Нас немного
Шрифт:
Альфаны были именно такими, какими их описывали.
Офицер службы безопасности альтари на пересадочной станции - мужчина - был не таким высоким, как мардуканец, но по крайней мере в два раза шире, не говоря уже о том, что он был покрыт длинным шелковистым мехом с полосами по бокам. Фенур, стоявший рядом с ним, был намного меньше, настолько мал, что выглядел как какое-то домашнее животное, которое должно было сидеть на плече альтари. Но он был старшим из них двоих.
Вход в пространство альфан прошел гладко. Хотя "Эмерэлд доун" несколько раз посещал Торалло, дружелюбные к святошам таможенники в Торалло едва
То же самое нельзя было сказать два прыжка спустя, в столичной системе Альянса альфан,. Стыковка прошла гладко, и они предъявили свои карантинные и въездные пропуска официальному лицу, человеку, посланному к ним на борт. Но после этого они были прикованы к кораблю в течение двух изматывающих нервы часов, пока "мистера Чанга" не вызвали для беседы с некоторыми "высокопоставленными таможенными чиновниками".
Они встретились в перегрузочном отсеке пересадочной станции, космической станции, расположенной недалеко от границы Цукаямы Альтара, звезды G-класса. Он выглядел почти как любой другой погрузочный отсек, который Роджер когда-либо видел, с потертостями по бокам и полу, помеченный предупреждающими знаками на нескольких языках. Большим отличием был комитет по приему, в который, помимо двух "старших таможенных чиновников", входила группа охранниц альтари в боевых доспехах.
– Мистер Чанг, - сказала альтари.
– Вы мало что знаете об альтари, не так ли?
– На самом деле я знаю довольно много, - ответил Роджер.
– Одна из вещей, о которых вы, очевидно, не знаете, заключается в том, что мы очень серьезно относимся к нашей безопасности, - продолжила альтари, игнорируя его ответ.
– И что мы не позволяем людям лгать нам. Вас зовут не Огастес Чанг.
– Да, это так. И этот корабль не "Шериданс прайд".
– Кто вы?
– угрожающе спросила альтари.
– Я не могу вам сказать.
– Роджер поднял руку, чтобы предотвратить любой ответ.
– Вам не обязательно знать. Но мне нужно - вам нужно, - чтобы я поговорил с кем-то в вашем правительстве на политическом уровне, и вам нужно, чтобы этот разговор был очень конфиденциальным.
– Истина, - сказал фенур свистящим шипением.
– Абсолютная вера.
– Почему?
– спросила альтари, все еще сосредоточив внимание на Роджере.
– Опять же, вам не обязательно знать, - ответил Роджер.
– Мы даже не должны были вести этот разговор перед вашими людьми, потому что одна из вещей, которые я могу вам сказать, это то, что существуют проникновения в вашу систему безопасности. А времени очень мало. Что ж, для меня важно, чтобы мы быстро вышли на следующий уровень, и это имеет определенное значение для Альянса альфан. Сколько - зависит от того, кто намного выше вас по уровню допуска. Извините.
Альтари посмотрела на фенура, который сделал странный тычок головой.
– Снова правда, - сказал ящероподобный инопланетянин своему партнеру, затем снова посмотрел на Роджера.
– Нам нужно связаться с нашими руководителями, - говорилось в нем.
– Пожалуйста, на время вернитесь на свой корабль. У вас есть какие-нибудь неотложные потребности?
– Не совсем, - сказал Роджер.
– За исключением некоторых ремонтных работ. И они не так уж важны; мы не планируем улетать
– Мистер Чанг, - сказала Депро, изображение которой появилось поверх голограммы императорского дворца, которую изучали Роджер и Элеонора О'Кейси.
– Фенур Сралл хочет поговорить с вами.
Голограмма растворилась, превратившись в лицо фенура. Роджер не был уверен, был ли это тот же самый индивид, с которым он разговаривал. Они не были представлены друг другу, и все они казались ему одинаковыми.
– Мистер Чанг, - сказал фенур, - вашему кораблю разрешен переход на пятую станцию. Вы отправитесь туда по отмеченному маршруту. Любое отклонение от предписанного курса приведет к тому, что ваше судно будет обстреляно подразделениями системной обороны. Вы упомянули о необходимости ремонта; способно ли ваше судно совершить это путешествие без таких работ?
– Да, - сказал Роджер, улыбаясь.
– Нам просто было бы трудно выбраться из системы.
– Любая попытка приблизиться к границе Цукаямы также приведет к обстрелу вашего судна, - предупредил фенур.
– Вас встретят высокопоставленные представители моего правительства.
Экран отключился.
– Не слишком склонны к любезностям, не так ли?
– сказал Роджер.
– Да, если ты им не нравишься, - ответила Элеонора.
– Они знают, что это выводит нас из себя. Они могут быть очень грубыми в подобных вещах.
– Что ж, нам просто нужно посмотреть, насколько тонко мы сможем их убедить.
Роджер стоял во главе стола в кают-компании, когда внутрь вошла альфанская делегация. Там был фенур, который, опять же, был главным, две альтари и человек. Одна из альтари была охранницей - неуклюжей фигурой в несиловой боевой броне, которая заняла позицию у задней переборки. На другой была офицерская униформа с четырьмя кластерами адмирала флота планеты.
Сотрудники Роджера собрались вокруг стола, и когда прибывшая троица уселась, он жестом пригласил остальных занять свои места. На этот раз Хонал отсутствовал; его непомерно большое место заняла адмирал альтари.
– Я Сриетот, - сказал фенур.
– Я глава таможенного контроля Альянса альфан, что чуть ниже должности в кабинете министров. Как таковой, я настолько близок к "политическому деятелю", насколько вы можете убедиться без дополнительной информации. Мои спутники - адмирал Чок Рал, командующая флотом Метрополии Альтара, и мистер Мордас Дрен, начальник инженерного управления системы Альтар. Итак, кто ты такой? Говори честно.
– Я принц Роджер Рамиус Сергей Александр Чанг Макклинток, - официально ответил Роджер.
– В течение последних десяти месяцев я был на планете Мардук или в пути к этой звездной системе, и не имел никакого отношения ни к какому перевороту. Мою мать держат в плену, и я пришел к вам за помощью.
Человек откинулся на спинку стула, оглядывая группу в безумном предположении. Альтари выглядела... нечитаемой. Сриетот склонил голову набок странным движением насекомого и оглядел отсек.
– Правда. Все это правда, - сказал фенур через мгновение.
– Предчувствие, страх настолько сильный, что его можно было бы разрезать лезвием... за исключением мардуканцев и принца. И большая нужда. Большая нужда.
– И почему, в своих самых смелых мечтах, ты веришь, что мы могли бы положить наши шеи на плаху ради тебя?
– прогрохотала альтари подземно-глубоким голосом.