Нас немного
Шрифт:
– Только потому, что он храбр, - сказал Марино, - и, ладно, может обращаться с мечом - что, черт возьми, довольно архаичное оружие - еще не значит, что он подходит на роль императора. И это то, о чем мы говорим. Мы говорим о том, чтобы быть преторианской гвардией, как раз тем, кем мы не должны быть. Выбирать императора - не наша работа. И если бы у меня действительно был выбор, Роджер бы им не стал.
– Ты предпочитаешь Эйдулу?
– сердито потребовал Катроне.
– Нет, - с несчастным видом признался Марино.
– Дело в том, что он не совершал этого поступка. Мы уже знали это, - сказал Катроне.
– И он законный наследник, а не этот ребенок, которого они готовят на скорую руку.
– На мгновение его лицо исказилось, а затем он покачал головой, рыча.
– Ты собираешься допустить, чтобы Эйдуле это сошло с рук?
– Ты впечатлен, - сказал Розенберг.
– Я могу это сказать.
– Да, я впечатлен, - ответил Катроне.
– Я не знал, что это будет он, просто что-то было подозрительно. И я не был впечатлен, когда встретил его. Но... у него есть эта штука Макклинтока, ты знаешь? Он не показывал этого раньше...
– Вряд ли, - ворчливо пробормотал Марино.
– ...но теперь он чертовски уверен в себе, - закончил Катроне.
– Хочет ли он занять трон?
– спросила Джослин Рау. Она была бывшим старшим сержантом "рейдеров", элитных имперских коммандос, которые вступали в стычки с корпусом миротворцев святош вдоль границ.
– Мы не вдавались в это, Джо, - признался Катроне.
– Я отложил это. Я не собирался давать ему добро без консультации с вами. Но он был больше сосредоточен на том, чтобы обезопасить императрицу. Возможно, это была уловка на переговорах - он должен знать, в чем заключаются наши интересы и лояльность, - но это то, о чем мы говорили. Однако очевидно, что если мы обеспечим ей трон, он станет наследником.
– И, судя по нашим отчетам, он станет императором почти немедленно, - мрачно заметил Розенберг.
– Может быть, - сказал Катроне.
– Я не поверю в это, пока не увижу Александру. Она сильная - я не могу поверить, что она не справится с этим.
– Я хочу, чтобы она была в безопасности, - внезапно сказал Тутейн твердым голосом.
– И я хочу голову этого ублюдка Эйдулы за то, что он сделал с Джоном и детьми. Проклятые дети...
– Его лицо исказилось, и он яростно замотал головой.
– Я хочу, чтобы этот ублюдок был мертв. Я хочу прикончить его ножом. Медленно.
– Не больше, чем я хочу Нью-Мадрида, - отметил Катроне.
– Я собираюсь заполучить этого ублюдка, даже если это последнее, что я сделаю. Но Роджер может дать нам больше, чем просто месть - он может вернуть нам империю. И это важно.
Розенберг оглядел группу старших сержантов, прикидывая в уме численность персонала, основываясь на языке тела. Это не заняло много времени.
– Катроне, Марино и... Рау, - сказал он.
– Договоритесь о встрече. Скажите ему, что мы поддержим его, если у него есть реальный план. И выясните, что это такое.
– Это не будет включать в себя то, что мы знаем, - сказал Катроне.
– Это даже не будет включать протоколы Миранды.
– Как мы с ним встретимся?
– спросил Марино.
– Избавиться от наших хвостов будет сложнее, чем найти его.
– Катроне пожал плечами.
– Я знаю, что за мной следят. Но найти его будет нетрудно; есть всего пара мест, где он может быть.
– Встретьтесь с ним снова. Получите представление о нем, - сказал Розенберг.
– Если вы все согласны, мы инициируем протоколы Миранды и соберем кланы.
– Хонал, - Роджер натянуто улыбнулся, усилием воли сдерживая рвоту, - в полете на легком флайере идея в том, чтобы выжить.
Изящный аэрокар "Мэйнли фэнтом", с острыми, как бритва, крыльями, был единственной спортивной моделью, достаточно
В данный момент Хонал доказывал, что оба эти утверждения были оправданы, петляя по Западному хребту и выходя из него на опасно высоких скоростях. Его нижние, менее ловкие руки лежали на рычагах управления, а верхние были небрежно скрещены на груди. Было несколько хитрых воздушных течений, и Роджер закрыл глаза, когда одно из них поймало флайер и направило его вниз, к выступающему куску скалы. Флаер накренился, опустив пассажирскую сторону, и Роджер приоткрыл глаза, чтобы увидеть камни горного склона, мелькающие менее чем в метре от кончика крыла аэрокара.
Машина внезапно развернулась в другую сторону, снова накренилась и встала на хвост. Роджер напряг живот, чувствуя, что начинает седеть, когда Хонал издал рев.
– Мне нравится эта штука!
– крикнул мардуканец, переворачивая машину на спину.
– Посмотри, на что она способна!
– Хонал, - Роджер потряс головой, чтобы прояснить ее, - если я умру, этот план полетит к чертям. Не могли бы мы приземлиться, пожалуйста?
– О, конечно. Но ты хотел убедиться, насколько мы знаем, что делаем, верно?
– Вы успешно продемонстрировали, что можете управлять аэрокаром, - осторожно сказал Роджер.
– Весьма успешно. Благодарю вас. Вопрос о том, можете ли вы управлять "стингшипом" или нет, все еще остается открытым; это не одно и то же.
– Мы работали с симуляторами.
– Хонал пожал всеми четырьмя плечами.
– Они быстрее, чем это, но немного менее маневренные. Мы можем летать на "стингшипах", Роджер.
– Нацеливание - это...
– Система наведения в основном автоматическая.
– Хонал обогнул еще одну гору, на этот раз медленнее и дальше от скал, и посадил машину рядом с более плебейским транспортным средством, на котором Роджер доставил их на место происшествия.
– Это вопрос выбора целей. Пилоты-люди используют в основном свои импланты, а ручное управление в основном для подстраховки, но очевидно, что мы не можем этого сделать. С другой стороны - прошу прощения за выражение - у людей только одна пара рук. Мы тренируемся управлять полетом нижними руками... и контролировать прицеливание верхними. Я "сражался" в сети с несколькими людьми, в том числе с несколькими пилотами военных боевых кораблей. Они хороши, я отдаю тебе должное. Но один на один я могу справиться с любым из них, и пара других членов команды почти так же хороши. Где они надирают нам задницы, так это в групповой тактике. Мы только начинаем чувствовать это; это не то же самое, что скакать на циване против боманов. Столкнемся с ними крыло к крылу, и нас просто расстреляют с неба. Хорошей новостью является то, что эскадрилья во дворце также не обучена групповой тактике. Но у них есть довольно серьезные средства противовоздушной обороны наземного базирования, и их уничтожение - это еще одна вещь, в которой мы пока не сильны.
– Что-нибудь можно с этим сделать?
– спросил Роджер.
– Я прочитал все, что смог перевести по доктрине "стингшипов". Но нам предстоит много учиться, и я не уверен, что имеет отношение к делу, а что нет. Мы продвинулись не так далеко, как я надеялся. Извини.
– Продолжай работать над этим, - сказал Роджер.
– Это все, что мы можем сделать на данный момент.
– Они используют Гринбрайер, - сказала Рау. Старший сержант больше не была похожа на саму себя. Как и коммандос святош, рейдерам часто приходилось изменять свою внешность, и после переворота она по старым навыкам прошла срочную модификацию.
– В данный момент он на пути туда.