Наследие Льдов

Альтеида

«У меня ничего не выйдет», – отчаянно подумала она, смотря на костёр.

Обычно драконов убивали силами самих драконов. Ловили более мелких драконов и изготавливали из них оружие: кинжалы, копья, мечи и даже стрелы. Такие артефакты накапливали внутри себя силу посмертного проклятья дракона, и представляли грозное оружие в людских руках.

Но времена великих битв давно прошли. Большинство драконов вымерло, а артефакты, сделанные из их костей, со временем теряют силу. Ледяной Коготь, хранившийся в роду Тарани достался тарланцам, а где взять другое оружие, девушка не представляла.

Многие драконоборцы, так же, как и род Рудайн, тщательно скрывались, чтобы драконы не могли их найти. Возможно, отец и знал несколько таких поселений, но никогда не рассказывал о них дочери.

Но даже будь у Тарани кинжал, она сомневалась, что смогла бы одолеть дракона.

Акраилс – верховный дракон. Легенды говорили, что он живое воплощение огненной стихии, дух огня и тепла. Если бы Акраилса можно было так легко убить, то другие драконоборцы давно бы это сделали. Для его убийства, вероятно нужно что-то большее, чем старый кинжал.

«Может использовать Слезу?», – подумала она.

Многие верили, что слезы драконов хранят в себе огромную силу: они способны исцелять раны, наделять магическим даром, дарить вечную жизнь и даже превращать человека в дракона. Но когда Тарани спрашивала об этом отца, он злился и говорил, что за всё нужно платить.

«Артефакты – это частица гнева, убитого дракона. Каждый раз используя артефакт, человек отравляется этим гневом, – сказал Табис Рудайн. – Слеза дракона – самый мощный артефакт. Тот, кто использует его, перестанет быть человеком…»

Тарани хорошо всё обдумала. Она не собиралась выпивать Слезу. Во-первых, она клялась защищать бутыль, а не использовать её. А во-вторых, никто действительно не знал, что случиться, если выпить содержимое флакона. Девушка желала найти способ спасти родителей, но разве в этом будет смысл, если она перестанет быть человеком?

Тарани вздохнула, забрала палочку с рыбой от огня и поднесла ко рту.

В этот момент она подняла взгляд немного выше костра и замерла. Между стволами деревьев сверкала пара голубых глаз, отливающих в свете огня красными бликами. Холодок побежал по спине девушки. Не опуская рыбу, она положила вторую руку на меч у своих ног.

Глаза моргнули, и из-за деревьев, медленно вышел снежный барс, покрытый густой серебристой шерстью в тёмные пятна. Хищник оскалился, оголяя длинные белые зубы.

«Только этого мне не хватало!» – отчаянно подумала девушка.

Она устала, проголодалась и не была настроена сражаться с барсом за кусок рыбы.

– Это моя рыба! – громко крикнула Тарани. – Я сама её поймала!

Услышав это, барс замер и поднял уши.

– Если хочешь есть, иди и налови себе сам! – добавила девушка.

Барс перестал скалиться, окинул путницу подозрительным взглядом.

Тарани сидела неподвижно, хмуро смотря в глаза барса. В другой ситуации, возможно она поступила бы иначе, но сейчас, желудок бурчал и требовал еды, а девушка не была готова делиться, даже костями от рыбы.

Огромный кот не двигался, а Тарани смотрела на него, не сводя взгляда.

Они играли в гляделки до того момента, пока желудок не забурчал, а девушке не надоело ожидание.

– Да, проваливай ты наконец! – крикнула ему Тарани. – Дай поесть спокойно!

Барс презрительно посмотрел на неё, а затем сел, обхватив хвостом лапы.

«Какой настойчивый», – недовольно подумала Тарани.

Но она не могла больше терпеть. Девушка принялась грызть рыбу, поглядывая на хищника. Барс наблюдал за этим с каким-то насмешливым любопытством, но не пытался подкрасться или напасть.

«Пусть, сидит и завидует», – подумала девушка.

Она съела одну рыбу, а затем вторую.

Её мысли вернулись к драконам. Она вспомнила, как впервые услышала легенды об этих непобедимых ящерах, как восхищалась их силой и мощью. В этих легендах драконы всегда представали ужасными монстрами, уничтожающими целые города и тысячи людей, но Тарани не могла испытывать к ним гнев. Они казались ей такими же яростными хищниками, как волки или этот барс. Существами, которые были рождены, чтобы питаться другими, и не могли иначе. Они просто сражались за свою жизнь.

Где-то глубоко в душе, она даже испытывала стыд, что люди истребили почти всех драконов. Это казалось неправильным, нарушающим баланс природы. Ни один зверь не заслуживал полного уничтожения своего рода.

Тарани взяла третью палочку с рыбой, затем швырнула её в барса. Палочка пролетела по дуге и ударила прямо в нос хищнику. Барс удивлённо дернулся и отпрыгнул.

– Ешь и уходи! – сказала ему Рудайн.

Барс какое-то мгновение смотрел на девушку, затем на рыбу у своих лап. Обдумав что-то, он схватил палочку с едой, прыгнул в сторону и скрылся за деревьями.

Тарани замерла. Только в тот момент, когда рыба ударилась в нос зверю, она осознала: барс был огромным – размером с лошадь. Когда он исчез из виду, девушка опасливо огляделась. Она подбросила хворост в костер, чтобы не замерзнуть и отпугнуть хищника, а сама легла спать.

На следующее утро Тарани поднялась на небольшой холм, чтобы осмотреться.

Лес простирался вокруг и уходил на северо-запад. Впереди возвышался холм, покрытый лесом и словно рассеченный пополам узким каньоном. Правее через версту деревья кончались и открывали взору пустынные белые поля. Недалеко от края леса, у склона, находилась крупная деревня, а на северо-востоке возвышались горы Рассвета.

Тарани схватилась за пузырек на своей шее.

«Что я делаю?» – вдруг осознала она.

Ее потрясла собственная глупость. Слеза Драконов опасна для людей, но для драконов… Для драконов – это был источник силы, который даровал им могущество и мудрость. В старых легендах говорилось, что Слеза способна «возродить драконов». Если Тарани вступит в бой с Акраилсом и проиграет, то дракон получит Слезу, и тогда мир опять заполонят драконы.

«Нужно избавиться от неё как можно скорее», – решила Тарани.