Наследница проклятого рода. Книга III
Шрифт:
Целые полчища мерзкого гнуса впились в крылья дракона Кромфальда. Гигант отчаянно метался в небе, рискуя врезаться в башню или попасть под непрекращающиеся залпы баллист и магических лучей. Его наездник, как мог, отбивался заклятьями, пока нечто невообразимое не отвлекло его внимание. Над восточной стеной Инфероса в воздух взмыли тысячи огненных болидов. Они описывали высокие дуги и пылающим дождем обрушились где-то за рвом. Сомнений быть не могло – крепостные метательные машины обстреливают кого-то, подошедшего с другой стороны к цитадели Смаргелла.
– Посмотри! – закричал Кромфальд Флиаманте и, спохватившись, что в непрекращающемся громе битвы она его не услышат,
Драконы вновь совершили резкий вираж. Уходя от атак, они то опускались к самой земле, изрытой в этой части города шахтами, траншеями и котлованами, скрываясь в облаках дыма и пара, клубившихся над сотнями беспрестанно работающих адских машин, то взмывали над высочайшими шпилями.
*
Стоило войску Терлиса преодолеть половину расстояния до рва, как плато рассекли гигантские трещины. Вначале многим показалось, что произошло землетрясение, но потом все увидели, что расселины чересчур уж прямые и возникают на равном расстоянии друг от друга. Они нарушили строй войска, поглотив множество бойцов, вызвали беспорядок и сутолоку. А еще мгновение спустя из них сотнями полезли тролли, минотавры, циклопы, мантикоры, гидры и прочая нечисть.
Чудовища топтали пеших и конных, рвали их на части, оставляя за собой покрытые истерзанными телами просеки. Одновременно с этим каменистую равнину сотрясли сотни взрывов – требюше, катапульты и баллисты на стенах твердыни засыпали атакующих снарядами. Вскоре уже тысячи воинов катались по земле, пытаясь потушить горящие одежды и снаряжение. Магам на грифонах и пегасах приходилось не только атаковать лезущих из подземелий монстров, но и защищать тех, кто страдал от огня. Кто-то из волшебников догадался создать небольшую дождевую тучу, которая двигалась вместе с войском, помогая бойцам тушить горящую одежду.
Неожиданно все почувствовали, что обстрел со стены вдруг сделался не таким мощным и слаженным, каким он был в начале.
– Что, братцы, камешки кончаются?! – радостно воскликнул Маглинус, добив очередную мантикору. И тут он увидел, что над стеной появился гигантский дракон, который поджег одну баллисту и сбросил хвостом со стены вторую. Его попыталась атаковать стая горгулий, но еще два появившихся из-за стены дракона в одно мгновение обратили их в облако пепла.
– Эти, что – на нашей стороне? – прокричал Терлис. – Неплохая подмога! А вот эти явно не с нами…
Вынырнувшие из темноты драконы, числом намного превосходившие неожиданных союзников, набросились на них. Два монстра намертво вцепились друг в друга и, кувыркаясь в воздухе, приблизились к войску Терлиса, грозя обрушиться на головы его бойцам. Те расступились и напряженно следили за схваткой. Враги, до того времени наседавшие на них, тоже откатились в сторону и наблюдали за воздушным поединком. И вот мощные челюсти с хрустом перекусили длинную шею, но смертельно раненый монстр успел в последний момент острой лапой распороть брюхо своего убийцы. И оба тотчас рухнули на землю, обрызгав бойцов черной кровью. Все были потрясены этим зрелищем, но еще больше удивило их, когда из груды еще живого мяса вдруг выполз человек и, шатаясь, побрел по кровавым лужам. Сделав несколько шагов, он покачнулся и упал лицом вниз. Первым к нему подбежал Эстальд. Перевернул неподвижное тело и поразился, увидев знакомое лицо.
– Вильмейд? А я думал, ты погиб в Кронемусе!
Губы земляка слабо зашевелились, правый глаз приоткрылся.
– Нет, как видишь… – еле слышно простонал он. – После этого со мной случилось… жаль, теперь уже не рассказать…
–
– Не надо… уже поздно… – голос бойца слабел с каждым словом. – Но… хочу, чтобы ты знал… Флиаманта… за нас… а еще мы добыли… – но он так и не смог закончить; глаз вновь закрылся, а кровь, обильно сочившаяся из страшной раны на лбу, залила все лицо. Эстальд вновь утер ее, произнес несколько заклятий, но безрезультатно.
– Говори же, пожалуйста, не молчи, что ты еще хотел сказать? – в отчаянии повторял волшебник, приподнимая голову Вильмейда.
– Не надо, – твердо сказал Таламанд. – Он умер, исполнив свой долг.
В эту минуту все вокруг загудело, будто земля обратилась гигантским колоколом, в который ударил какой-то неведомый звонарь. Сражающихся ослепил красный свет, исходящий из-за стены, и на ней появились четыре старших демона.
– Все, кто еще в воздухе, атакуйте их! – приказал Терлис, указывая на новых врагов.
Неожиданно Вангерт ощутил, что земля под ногами всколыхнулась, причем еще сильнее, чем в момент открытия подземных тоннелей. Он огляделся, пытаясь понять, какую новую ловушку готовит им Инферос, но тут из большого ущелья в скалах на южной стороне равнины раздался рев невероятной силы и мощи. Долго гадать, какой величины должно быть издавшее его чудище не понадобилось, поскольку оно тут же вышло из укрытия.
Это было кошмарное создание, опирающееся на четыре пары лап, высотой и толщиной превосходящих крепостные башни. Еще две лапы, более тонкие, заканчивались когтями размером с корабельный якорь. У твари было шесть увенчанных рогами голов, покачивающихся на шеях разной длины. Каждая из морд скалила ужасающего размера клыки, с которых веревками свисала омерзительная слизь, и оглядывала врагов свирепыми желтыми глазами, выражающими одно-единственное чувство – голод. Позади у чудовища было целых три хвоста, заканчивающихся подобием огромной костяной булавы, усеянной шипами. Вангерт, Эстальд и Маглинус переглянулись, разом вспомнив Зал Славы гильдии магов Меланрота, рассказ Рагнериуса, подкрепляемый картинами зачарованного гобелена, а Эстальду припомнилась еще и ночь в Нортанданэа и страх, который он не забудет никогда...
– Эзенгер! – хором произнесли все трое.
Издав рев, еще более мощный и торжествующий, еще бы – кругом столько добычи, тварь ринулась вперед, сотнями топча всех, кто попадался ей на пути, загребая передними лапами людей и коней, мертвых и живых и отправляя их в разверстые пасти. Капающая из них слизь легко прожигала сталь доспехов. К тому же монстр выдохнул ядовито-зеленое облако, которое отравило множество воинов, прежде чем Эстальд рассеял его заклинанием ветра.
– Теперь все здесь. Кроме главного, – мрачно произнес Маглинус, рывком выдергивая из туши поверженного огра покрытый кровью клинок.
*
Кромфальд, Флиаманта и еще четверо уцелевших участников воздушной атаки на Инферос на мгновение возликовали, увидев, что им на выручку летят свои на грифонах и пегасах, но тут воздушный отряд неожиданно наткнулся на отливающую серебром магическую преграду, созданную демонами.
Девушка на мгновение зажмурилась, вспоминая заклятье из самых зловещих арсеналов темной магии – не только той, которой Остристринор успел научить ее, но и той, что с самого рождения была у Флиаманты в крови – тоже благодаря грозному предку. Призрачный кулак ударил в незримую преграду, отозвавшись страшной болью в висках, но пробив демоническую завесу. Возглавляемое Флоритэйлом и Элантором крылатое войско устремилось к твердыне Смаргелла.