Наследник Каладана

Андерсон Кевин Джей

– Я уверена, что в настоящий момент Якссон укрылся в центральном бункере – самом защищенном помещении на Танегаарде. Вы можете попытаться проникнуть внутрь, Ваше величество, но сомневаюсь, что вам это удастся.

Она повернулась и вышла, направляясь к хранилищу.

* * *

Якссон Ару сгорбился в глубине центрального бункера – маленькая одинокая фигурка в самом сердце огромной крепости Картеля. Он готовился к последнему бою. Его телохранители отступили сюда вместе с ним, но остались снаружи. Они намеревались защищать его до конца – хотя наверняка проиграют.

Якссон знал, на что способны сардаукары.

Герцог Лето разбил камень памяти, уничтожив главный козырь Якссона, но не все «черные» архивы пропали. Лидер повстанцев держал кое-что про запас, и Шаддам Коррино об этом не подозревал.

Этот бункер в форме куба был покрыт толстым слоем пласталевой брони и свинцовой защиты. Ни единой щели. Ни пылинка, ни даже фотон не могли проникнуть внутрь или вылететь наружу. Теперь оставалось только надеяться. Чувствуя себя очень одиноким, Якссон дотронулся до серьги, ощутив ее плавные изгибы. Это его всегда успокаивало.

Лето, верный союзник, в конце концов действительно его предал. Возможно, герцог Каладанский все это время был лазутчиком, но раньше Якссон не хотел этого видеть. Теперь, вероятно, слишком поздно. Совсем поздно.

Неужели все потеряно?

Величайшее оружие человека – не меч или щит, а репутация. Жизнь, которую он вел, добрые дела, которые совершил. Если все это не может его защитить – значит, он уже проиграл битву.

Герцог Лето Атрейдес. Из писем сыну

Ясное небо Каладана издевательски синело над головой, но с наблюдательного пункта над воротами замка Пол видел пожары в Кала-Сити – хотя, по всеобщему согласию, меньше, чем ожидалось.

В воздухе кружили орущие чайки, они будто возмущались тем, что галактическая политика нарушает их повседневную жизнь.

Даже с такого расстояния Пол мог разглядеть, что космопорт захвачен. Небольшой корабль эскорта с флагами Коррино отделился от остального флота и направился к замку.

Стоя рядом на стене, Сафир Хават приставил ладонь к глазам:

– Ваше сообщение принято, милорд. Честно говоря, я удивлен, что они отправили в ответ переговорщика.

Пол ощутил прилив надежды.

– Я удивлюсь еще больше, если нас выслушают, – заметил Гарни, держа клинок наготове. Синяки на лице придавали ему свирепый вид.

Когда бронированный корабль сардаукаров пролетал над мысом, протянувшимся от космопорта далеко в море, Пол услышал отдаленные негромкие хлопки и увидел людей, мелькающих в подлеске. В воздух взвился рой крошечных снарядов – деревенские жители применяли охотничье оружие. Они обстреливали корабль посланников!

– Что они творят? Это глупо! – в сердцах бросил Пол.

– Они пытаются защитить своего герцога. – Дункан скривил губы в мрачной улыбке. – Благие намерения, но да, безнадежная попытка.

Корабль остановился и завис над охотниками, которые бросились искать укрытия в зарослях. Затем снизился на гравидвигателях и приземлился. Боковой

люк распахнулся, и четверо сардаукаров выпрыгнули наружу. В мгновение ока они настигли и порубили каладанских смельчаков, у которых хватило дерзости открыть по ним огонь. Пол смотрел на это с болезненной тоской, скорбя по погибшим.

– М-да, дурной знак, милорд, – вздохнул Сафир. – Не так мне хотелось бы начать переговоры.

Пол не мог прятаться за мощными силовыми полями, пока весь остальной его мир оставался беззащитным. Юноша знал, что сделал бы его отец и что он сам должен сделать сейчас.

– Сафир, отключите щиты здания и откройте ворота. Будем встречать посланника.

Гарни и Дункан одновременно ахнули. Старый ментат повернулся к Полу:

– Я настоятельно рекомендую этого не делать, милорд.

– Я прислушиваюсь к вашим советам, но решения принимаю сам, – ответил Пол. – Если они навалятся на нас всей армией, щиты могут выдержать несколько дней или даже недель, но это просто отсрочит наш приговор… и продлит мучения. Войска Императора никуда не денутся. – Он перевел дыхание и приосанился. – Нет, я предпочитаю рискнуть. Раз мы все равно проиграем, то ничего не теряем.

Секунду поколебавшись, Сафир поклонился в знак согласия и поспешил прочь.

Пол взглянул на двух других товарищей:

– У нас есть несколько минут. Приведите себя в порядок. Давайте произведем хорошее впечатление. Даже если у нас нет веских аргументов и особо нечего сказать.

Вскоре мерцание в воздухе исчезло, фоновое жужжание оборонительных систем смолкло, и замок Каладан остался беззащитным перед легионом мстительных сардаукаров. Четверо имперских десантников уже вернулись на корабль-посланник, оставив мертвых охотников в кустах. Маленькое судно возобновило полет к замку Каладан, будто ничего не случилось.

Словно человек, приговоренный к казни, Пол спустился в главный двор и встал у ворот, чтобы встретить командира сардаукаров. И вдруг на него вновь нахлынуло осознание своего предназначения для великой цели – и что-то изменилось внутри него. В этот самый момент, глядя в лицо таинственному и неумолимому будущему, он ощущал себя в безопасности. Он знал, что ему нужно завершить важные дела и сейчас не время умирать.

Корабль с переговорщиками приземлился на гостевой площадке перед замком Каладан. Пол стоял у ворот, глядя прямо перед собой, пока из машины высаживался высокопоставленный офицер. Сверкая знаками различия полковника-баши, командир зашагал вперед в сопровождении четырех других сардаукаров. У некоторых на униформе виднелись пятна крови.

Офицер заговорил грубым голосом:

– Я – полковник-баши Джопати Колона! Полагаю, вы пригласили меня сюда, чтобы заявить о своей безоговорочной капитуляции! Положение безнадежно для вас и для Каладана! – Нахмурившись, полковник добавил: – Ваши гражданские открыли по нам огонь.

– Они защищали свой мир от инопланетных захватчиков, – возразил Пол. – Ваши сардаукары высадились на Каладане без спроса и атаковали – внезапно атаковали. Думаю, у людей есть право оборонять свои дома, и они сделали все возможное, попытавшись защитить нас. – Он старался говорить ровным голосом. – Но они действовали без приказа и заплатили за это своими жизнями.