Наследник Тавриды
Шрифт:
Поэт удивленно поднял брови. Он чуть клонил голову на сторону, стараясь повернуться к собеседнику правым ухом. Легкая глухота была его единственным недостатком.
— Как бы вы посмотрели на то… — царевич вдруг оробел. Он никогда сам не нанимал воспитателей. — Как бы вы посмотрели на то, чтобы стать наставником его императорского высочества?
Для пущей наглядности великий князь выставил Сашу вперед. Он все еще держал мальчика на сгибе руки, а пальцами второй мусолил его по ладошке, отчего тот смеялся и сучил ногами.
— А? — Жуковский решил, что ослышался. — Прошу прошения, ваше высочество. Мне показалось…
— Я прошу вас стать воспитателем моего сына, — очень громко и внятно проговорил Никс. — Я настоятельно… умоляю вас не отказываться.
Царевич спустил ребенка с рук и велел бежать к маме.
Жуковский был удивлен. Но не больше, чем когда ему поручили учить прусскую принцессу.
— Неужели ваше высочество не нашли более достойного человека?
— Нет, — честно сказал Никс.
— Плохи же дала в России с воспитанием, — пошутил поэт. — Я полагал, что вы выберете кого-то из своих генералов. Есть университетские профессора, лицейские преподаватели…
— Василий Андреевич, я буду говорить прямо. — Николай взял спутника под руку. — Саша очень впечатлительный мальчик. Нежный. Ему не нужны ни генералы, ни профессора. Я видел, как вы обращаетесь с людьми. Вы добрый, порядочный человек. Пожалуйста.
Поэт не знал, что и сказать.
— Соглашайтесь, — почти потребовал царевич.
Вместо ответа Жуковский вытащил из кармана мятый листок.
— Прочтите. Это письмо ко мне одного моего молодого друга. Его фамилия Пушкин, она вам вряд ли что-то скажет.
— Обидно даже, — рассмеялся великий князь. — Его «Фонтан» лежит в спальне у моей супруги. А сам он, кажется, в ссылке?
— Точно так-с. — Жуковский поклонился. — Прочтите.
Никс с недоверием развернул лист. Он был не приучен просматривать чужую почту. Но поэт настойчиво кивнул, и собеседник опустил глаза. «Спаси меня! Спаси! Еще раз спаси меня!»
— Что за галиматья? — Великий князь поднял недоуменный взгляд. — Какой-то отец. Какие-то руки. Кто кого побил?
— Никто никого не побил, — со вздохом пояснил Жуковский. — Молодой человек повздорил с родителями и боится обвинений в нарушении морали. По закону, если отец обратится в суд, сына ждет лишение чести. А в его положении ему даже не дадут оправдаться.
Никс пожевал губами. Он отлично понимал, чего от него хотят. Пойти к царю и выступить адвокатом дьявола. Такая вот у нашего ссыльного репутация.
— А что, этот Пушкин… он, и правда, такой… — Великий князь не подобрал слова: «ужасный», «развратный», «дерзкий». — Неуёмный?
Жуковский покачал головой.
— Молодость быстро проходит. Этот юноша — гордость русской словесности.
— Мой ответ — цена вашего согласия? — уточнил царевич.
Поэт снова помотал головой.
— Я уже согласился. Просто вы — единственный член императорской фамилии, которого я еще не просил о Пушкине.
Никс запрокинул голову и расхохотался.
— Хорошо. Я попробую. Но ничего не могу обещать.
Василий Андреевич развел руками. Разговор с императором — дело непредсказуемое.
Перед ежедневным моционом государя по большому императорскому кругу — от дворца по набережной, мимо Летнего сада, на Невский и обратно — Николай выклянчил у августейшего брата минутку.
— Слышали новость о Пушкине, сир?
Александр Павлович поморщился. Уж если он кого не любил, так взаимно.
— Что именно я должен слышать? Что он чуть не прибил отца? Это уголовное преступление.
— Мне сдается, что разговоры в свете вряд ли заслуживают внимания…
— А мне сдается, что этого шалопая еще ни разу как следует не наказывали, — с раздражением бросил царь. — Он нашкодил в Одессе. Его послали куда потише. Так он в собственном имении нашел способ нарушить закон. Поднял руку на отца…
Император осекся. Николай смотрел в пол и ничего не говорил. Целую минуту. Потом поклонился:
— Будьте справедливы, ваше величество.
Михайловское.
«О, дева-роза, я в оковах!» Пушкин отодвинул от себя письмо Александра Раевского и с неприязнью поморщился. Всякое напоминание об Одессе причиняло ему боль. И все же он снова и снова вызывал в голове строчки-беглянки, выпорхнувшие с юга и прилетевшие в жалкий, холодный приют изгнанника. Ему доставляло наслаждение дотрагиваться до припухшей раны, бередя и растравляя ее.
«Татьяна искренне о вас жалеет. Она поручила мне передать вам поклон. Нежная душа увидела в случившемся лишь несправедливость, жертвою которой вы стали по вине ее мужа. Она выразила сочувствие с редкой отзывчивостью и теплотой. Вы говорите, что боитесь скомпрометировать меня перепиской. Напрасно. Мы живем в Белой Церкви, вдали от шпионов, и пользуемся полной свободой».
Кровь закипела в жилах у Пушкина. Для чего послано это письмо? Чтобы уязвить его торжеством соперника. Поэт уже догадывался, что Раевский не был до конца искренен и чист в отношениях с ним. Он сам мечтал о графине, не скрывал этого, и быть может, — тут ревнивая догадка уколола сердце ссыльного — пользовался ее благосклонностью уже в Одессе. Как родня, Александр мог свободно посещать дом наместника. Что если он ловко втравил друга в ухаживание за прекрасной дамой, использовал его, как щит, а в опасный момент подставил под удар?
Листки лежали на столе и, крутя их пальцами, Пушкин то выводил профиль неверного приятеля, то подписывал: «Ты осужден последним приговором». То марал чеканный силуэт — слишком красивый, чтобы не притягивать Элизу. Татьяну! От одного имени ему становилось не по себе. Разве он знал, в какую ловушку попадет, предав своей героине и облик, и обрывки судьбы реальной женщины? Ах, он давно бы выкинул из головы нелепую страсть! Разве мало вокруг милых мордашек? Но каждая строка «Онегина» держала его, как на привязи, воскрешая в памяти одно лицо, одни руки на клавишах фортепиано, один чуть провинциальный французский выговор.