Наследники исчезнувших империй
Шрифт:
Однако в период, который предшествовал краху великой империи, на ее окраинах были созданы страж-базы. Сколько точно — неизвестно, факт, что не одна. Их строительство началось незадолго до войны, и вряд ли были достроены все — конкретно эта к моменту, когда произошел коллапс цивилизации, имела уровень готовности чуть более девяноста процентов, притом что заложена была первой. Офисы, которые осматривали напарники прежде, чем их пропустили внутрь, как раз и были кабинетами строителей. Кстати, та комната, которую в свое время нашли геологи, была недостроенным бункером, в котором предполагалось разместить блок резервных генераторов для обслуживания внешних строений. Ну а помимо нее геологи обнаружили
Задача страж-баз, чье строительство было залегендировано под очередной научный центр, которых в тот период создавалось великое множество, оказалась довольно проста. По сути, это были гигантские арсеналы, совмещенные с хранилищами информации, созданные умными людьми на случай непредвиденных обстоятельств. Имея под рукой одну такую базу можно было, случись нужда, быстро восстановить боевые возможности империи. Тут было все, даже верфь, позволяющая строить корабли всех классов. Мозг базы, пока сидел в одиночестве, от нечего делать построил один такой, причем собственной разработки. Сейчас линкор-гигант длиной восемь километров покоился на стапелях, готовый к старту. Услышав об этом, напарники только дружно охнули — что в Земной федерации, что в Четвертой империи корабли таких размеров попросту не строили, да и верфи располагали на орбите, дабы пользоваться теми преимуществами, которые давала невесомость. А ведь, по словам компьютера, это был еще небольшой корабль…
Тем не менее, создание страж-баз оказалось пустой тратой денег, и было это связано с извечной привычкой людей к секретности. Об истинном назначении баз, похоже, никто не догадывался, во всяком случае, когда все полетело к чертям, строители немедленно эвакуировались — инструкция тут не допускала двойного толкования. Ну а на их место никто не прибыл и, как подозревал мозг, на остальных базах произошло то же самое. Хорошо еще, системы авторемонта были готовы полностью, и это позволило обеспечивать работоспособность механизмов теоретически неограниченное время. Вот и осталась бесхозная, отлично замаскированная и рассчитанная на тысячелетия функционирования база не у дел, да, вдобавок, отрезанная от окружающего мира — антенны внешней связи так и не были смонтированы. Обеспечить себя полноценной связью, конечно, ничего не стоило, однако приоритетной для заложенной в мозг базы программе задачей было сохранение максимальной секретности, а раз так, то ни о каких строительных работах ни на поверхности планеты, ни в космосе не могло быть и речи.
Однако время шло, и близился тот день, когда должен был пасть барьер. Вернее, если были правы пессимисты, он давно уже наступил, но, судя по тому, что недавно колонизировавшие планету люди все еще не проявляли признаков беспокойства, увлеченно рубясь с себе подобными, все же ближе к истине оказались более оптимистические прогнозы. Тем не менее, остаться невостребованным до крайнего срока грозило мозгу базы очень большими проблемами. Как ни крути, но он, будучи искусственным интеллектом со всеми признаками полноценной личности, все равно оставался при этом не более чем очень мощным компьютером. А у любого компьютера есть программа, и что произойдет, когда она кончится, было не ясно. Может, сработает система самоуничтожения, может, мозг перестанет существовать, как личность — к этому он доступа не имел. То же самое может случиться, если ящеры все же вернутся и уничтожат человечество. В общем, создатели, закладывая в компьютер базы личностные черты, не преминули вложить и инстинкт самосохранения. И мозгу стало просто страшно.
Однако была во всем этом лазейка, простая до нереальности. Принять решение должен был человек, а еще лучше, группа лиц, соответствующих определенным характеристикам. Довольно простая идея — если на базе есть гарнизон, то уровень персональной ответственности искусственного интеллекта резко снижался, сводясь к простому исполнению решений начальства. В принципе, его самостоятельность была не более чем аварийной подпрограммой. Проблема была в том, что гарнизона не было, но ведь нигде не сказано, что его нельзя набрать. Вообще, идея эта пришла как раз в тот момент, когда на базу проникли те самые геологи, но тогда она умерла вместе с ними. Увы, той же программой запрещалось самостоятельно выходить на контакт с местным населением, оставалось только ждать и не упустить второго шанса. В данной ситуации появление Игоря с Эспозио не было идеальным вариантом, но было расценено условно-беспристрастной логикой испуганной древней машины как приемлемое решение вопроса.
Когда мозг базы закончил свой продлившийся больше часа монолог и замолчал, Эспозио только развел руками:
— Ну, и что мы будем теперь со всем этим делать?
— Ты это у меня спрашиваешь? — поднял на него глаза Игорь.
— Ну разумеется. Больше тут вроде бы никого не видно.
— Гм… Вообще-то, я тоже не спецагент Кукуруз из сериала, чтобы мановением бровей по семь раз на дню спасать мир в перерывах между охмурением какого-нибудь гарема.
Несколько минут они молчали, мозг их не торопил. Потом Игорь, помассировав виски, спросил:
— Я так понимаю, для того, чтобы снять с тебя ответственность, кто-то из нас должен согласиться принять на себя командование базой?
— Да, — голос компьютера звучал спокойно и ровно, практически безжизненно.
— Какие полномочия он при этом получит?
— Принятие любых решений, не противоречащих базовой линии программы.
— Защита человечества от внешней агрессии?
— Да. Все остальное — на ваше усмотрение.
— Еще какие-либо ограничения?
— Отсутствуют.
— Ну, тогда я согласен, — ответил Игорь, на полсекунды опередив Эспозио.
— Принято. Добро пожаловать, командор. Кстати, вы только что прошли последний тест.
— Какой опять тест?
— Из вас двоих вы быстрее принимаете решения и меньше сомневаетесь, а значит, более подходите на должность командующего.
— Просто замечательно. Теперь, для полноты информации, прошу указать место, где были ранее блокированы наши враги.
— Слушаюсь.
Перед людьми, над столом, замерцал воздух, и секунду спустя в нем появилось великолепное по качеству трехмерное изображение сектора. Мерцающая сфера окутывала несколько звезд. Мозг начал было плавно вращать голограмму, но Игорь его остановил — со статичными картами работать лично ему было удобнее.
— Увеличить?
— Нет, не стоит, — Игорь внимательно присмотрелся, усмехнулся: — Что же, я узнаю эти места.
— Это, кажется, где-то на границе владений Земной федерации? — спросил Эспозио, встав и обойдя вокруг стола, чтобы видеть карту со всех сторон.
— Внутри границ. Уж что-что, а карту я помню наизусть, меня хорошо учили. Итак, господа, я поздравляю вас.
— С чем?
Один из собеседников задал вопрос словами, второй — мысленно, но в голове Игоря они слились воедино. Он снова усмехнулся:
— С решением проблемы, разумеется. Никакого барьера там нет как минимум лет сто по земному летосчислению, а может, и больше. Во всяком случае, наши разведчики добрались до этих планет около ста лет назад, точнее не помню.