Наследники исполина
Шрифт:
Елисавет разжала пальцы и обернулась к Екатерине Романовне.
— Вы так взволнованы, дитя мое. Успокойтесь. А то, подумают, что я вас бранила.
Когда императрица вышла, девушка подняла на Дашкова растерянный взгляд и виновато сказала:
— Я не знала, князь, что дело зайдет так далеко.
— Вам надобно выбирать шутки, сударыня. — устало ответил он.
Участь Михаила Ивановича была решена. Он отъехал в Москву к матери просить благословения и с тяжелым сердцем вернулся за невестой. Дашков сделался мужем нелюбимой, язвительной и чересчур умной женщины.
Еще перед свадьбой князь понял, что она не по злобе, а по детской безалаберности ляпнула тогда то, что ляпнула, и теперь сама стыдилась перед ним своего поступка. Михаил Иванович имел доброе свойство привыкать и смиряться с любыми обстоятельствами. К Екатерине Романовне он тоже привык и, видя искреннее, хотя и тщательно скрываемое раскаяние, простил дурочку, о чем честно сообщил ей как-то вечером.
Она была вне себя от радости.
— Вот вам, князь, моя рука и будемте друзьями.
Это примирение, выраженное так нелепо, тронуло его. К тому же за месяц совместных неприятностей он успел заметить, что характер у его будущей жены прямой и сильный. Как раз такой, какой хотел бы, но не имел он сам.
Впрочем, венцом всех неурядиц стала брачная ночь. Недели за две до свадьбы Екатерина Романовна вдруг опять начала с трудом переносить суженного. И Михаил Иванович понял: бедная девочка панически боится грядущей близости с человеком совсем ей не милым.
Накануне венчания привезли из дворца дивную диадему-гирлянду, бриллиантовый букет на корсаж свадебного платья и пару серег в виде цветов. Все, кто сидел за столом, затаили дыхание. Но Екатерина Романовна при виде драгоценного подарка милостивой крестной вдруг залилась слезами и опрометью выбежала из столовой.
Свадьба прошла как один взмах ресниц. Михаил не помнил, как держал свечу, как ехали домой, садились за столы…
Часов в десять гости отпустили молодых. У порога их осыпали пшеном. В спальне душно пахло хмелем. Екатерина Романовна, враждебно нахмурившись, стояла посреди комнаты, явно не намеренная без боя исполнять супружеский долг.
— Петуха зарезали? — мрачно осведомился князь.
— А? — Не поняла она. — Какого петуха?
«Черт, — выругался про себя Дашков. — Дурацкий обычай! Петр Алексеевич, блаженной памяти, натащил всякого дерьма…» В столице свято соблюдался старый шведский ритуал, по которому молодые придворные на следующий день после свадьбы посылали государю свою простынь в серебряном ларце. В Москве этого не было. Проворные маменьки всегда умели подстраховать дочек склянкой петушиной крови под подушкой. В остальном надеясь, что молодые сами придут к согласию не открывать бесчестья жены, ради сохранения чести мужа.
Но о хладнокровной злючке Воронцовой, за версту отпугивавшей мужчин, никто не позаботился. Зачем? Она чиста как горная вершина! Пятна и так будут.
— Я не насильник, сударыня. — Михаил Иванович подошел к кровати, оперся на нее коленом, подтянул рукав и, достав из кармана перочинный нож, хладнокровно полоснул себя чуть выше запястья. Кровь густо закапала на душистую белую простыню.
— Не многовато? — озабоченно спросил он и припал губами к ранке. Правой рукой князь стал судорожно рыться в кармане, ища платок.
— Вот возьмите. — Екатерина Романовна, вся дрожа протянула ему свой. — Дайте мне, у меня лучше получится.
Она неловко перетянула рану и села рядом на кровать.
— Простите меня, — тихо произнесла девушка. — Я так виновата перед вами. Слезы сначала закапали, а потом полились у нее из глаз. — Я скверная, глупая. Простите меня. Вы так великодушны ко мне. — Она уже рыдала, и беззлобный Дашков обнял свою непутевую жену, чувствуя боком, как дрожит ее тело.
Тогда ли князь полюбил Екатерину Романовну? С точностью он сказать не мог. Когда через неделю прислуга вновь обнаружила на белье молодых ржавые мазки, она была чрезвычайно озадачена.
С траурного дежурства Дашкова вернулась домой в легком жару. Она решительно отказалась послать за доктором и легла в постель, бессвязно повторяя: «Что теперь с нами будет?» Часа через два, превозмогая страшную слабость, княгиня встала, сунула ноги в теплые сапоги, закуталась в шубу и села в карету. Ее поминутно бросало то в жар, то в холод. Шепча: «Его не потерпят. Я не хочу быть из последних», — она покинула карету в некотором отдалении от дворца на Мойке. Екатерина Романовна пешком миновала улицу и вошла в здание. Было 12 часов. По маленькой лестнице она поднялась в покои императорской четы и остановилась в нерешительности.
— Уж не воры ли? — камер-фрау Шаргородская появилась в сенях.
— Екатерина Ивановна, какое счастье, что я вас застала! — Дашкова кинулась к ней. — Мне нужно видеть государыню.
— Она уже в постели, — растерялась женщина, — Я попробую доложить…
«Носит тут по ночам…» — услышала княгиня заглушенные шаркающей походкой слова.
Света не зажигали.
— Впустите ее скорее! — донесся громкий встревоженный голос императрицы. — Не дай Бог, простудится!
Екатерина действительно была уже в постели и вид имела несколько вспугнутый. От внимательных глаз Дашковой не укрылось, что одеяла и подушки царского ложа слегка разметаны, точно императрица сейчас каталась по кровати. Сама имея сильные страсти, княгиня немедленно приписала такое поведение безысходному горю.
Она рухнула перед государыней на колени и, нежно сжав ее руки, уставилась в лицо своего кумира.
— Я пришла…
— Ничего не желаю слушать, пока вы не согреетесь, — государыня усадила княгиню на кровать и сама укутала ей ноги одеялом. — Вы вся дрожите, душа моя. Что стряслось? Катерина Ивановна, любезная, принесите горячего чаю, у этой девочки зуб на зуб не попадает.
Шаргородская возникла на пороге с подносом лимонных кексов и двумя чашками чая.
— Пейте и рассказывайте, — приказала императрица.
— Я была нынче у великого князя, прошу прощения, у императора, — отхлебывая, начала Дашкова. — Это ужасно. Этому нет оправданья. Он надругался над самыми святыми чувствами своих подданных!
«Сумасшедший дом», — подумала Като.
— Стыд-то какой! Дядя сегодня сказал мне, что ваш муж уже вошел в сношения с прусским двором и намерен заключить союз с Фридрихом над еще не остывшим телом нашей дорогой государыни!
«Проснулись…»
— Что будет с нашей родиной? Что будет с вами? Чем можно рассеять тучи, сгущающиеся над вашей головой? — Дашкова поставила чашку на поднос и в упор посмотрела на императрицу.