Настоящая фантастика – 2013 (сборник)
Шрифт:
– Ис-с-спарился, – ответил Вебер с драконьими интонациями в голосе. – Можешь вылезать.
Люк со скрежетом откинулся, и на свет выбрался помятый и перепачканный гном. Андреас брезгливо поморщился.
– Где мой колпак? – нахально спросил гном и завертел ушастой головой.
– Вот! – Андреас указал на кучку пепла.
Лицо гнома исказила гримаса, уши задёргались.
– Не-е-ет! – завыл он и бухнулся на колени. – Мой хорошенький, красненький колпачок! Какой же я теперь гном без колпака-а-а!
– Другой купишь, – посоветовал Андреас.
– Что ты в этом понимаешь! Колпак – это знак принадлежности
– Отдал.
– Зачем? – завопил гном. – Это же доказательство! Не мог сказать, что он твой?
– Поспоришь с драконом, как же, – возразил Андреас, которому наскучил непонятный разговор. – Я в ваши гномьи разборки не встреваю. Всего наилучшего!
Он повернулся, чтобы уйти, но дрожащие пальцы ухватили его за штанину.
– Помоги! – зашептал гном. – Они меня по всему городу ищут. Ты хороший человек, известный. Люди вообще вне подозрений. Я только до темноты у тебя отсижусь и уйду…
– Вот ещё! – запротестовал Вебер, вырвавшись из цепких лап. – Этак я визы лишусь! Вышлют в двадцать четыре часа!
– Я тебе такое расскажу! – продолжал бывший госслуж. – Онемеешь!
– Иди ты к василиску! У меня выходной, дай отдохнуть спокойно!
– А с магией не хочешь познакомиться? – вкрадчиво спросил гном.
– Ты разве можешь научить?
– Вот у тебя дома всё и выложу. До темноты. А потом смоюсь. Ну, как, договорились?
Андреас задумался. Перспектива заполучить в личное пользование магическую силу выглядела соблазнительно. Никто из людей не смог овладеть даже начатками волшебного искусства, жители города ревниво берегли свои секреты. Разумеется, если гном способен на такие штучки. Но гномы никогда не лгут…
– Ладно, пошли, – решился Андреас. – Знаешь, где я живу?
– Мы всех знаем! – отозвался гном и прыгнул обратно в люк. – Увидимся в парадном! – донеслось из-под земли.
Андреас недоверчиво причмокнул, но, подумав, что отступать поздно, отправился следом.
Гном ждал его у двери квартиры, подпрыгивая от нетерпения.
– Твоя жена дома, – сообщил он, вытаращив круглые глаза.
– И всё-то вам известно, – вздохнул Андреас, отпирая дверь. – Лезете, куда не просят… Сильвия, ты тут? Я с гостем! Встречай!
Фрау Вебер появилась из кухни, вытирая руки полотенцем, и с удивлением воззрилась на лысую голову гнома.
– Добрый день, – неуверенно сказала она. – Чем могу быть полезна?
Рука визитёра потянулась к несуществующему колпаку, не обнаружила искомого, поменяла цель и ухватила хозяйкину ладонь.
– Я ещё не имел чести быть представленным, – галантно сказал гном и приложился к руке. – Меня зовут Рэнд.
– Брось эти гномские штучки, – нахмурился Андреас. – Мне ты своего имени не назвал.
– Времени не было, – пожал плечами Рэнд. – Когда драконы наступают на пятки, не до церемоний.
– Что это значит, дорогой? – обратилась к мужу Сильвия. – У тебя неприятности?
– Увы, мадам, – вздохнул гном, – неприятности у вашего покорного слуги Рэнда. Господин Вебер милостиво согласился предоставить мне убежище…
– Кончай любезничать, – прервал гостя Андреас. – Сядь на диван и помолчи три минуты.
Рэнд забрался на указанное место, проворчав что-то насчёт человеческой вежливости. Пока он кряхтел,
– Ну что же, – объявил он, потягивая поющий мандрагоровый чай, заваренный Сильвией, – вот ты и в безопасности. Теперь будь любезен, сдержи слово. Расскажи, почему за тобой гнался дракон, откуда ты взял слиток, ну и про магию, само собой.
Рэнд пожевал губами, смакуя чай, отчего борода смешно заёрзала из стороны в сторону, и спросил:
– Вам известно, почему небесный купол в городе золотого цвета?
– Конечно, – отозвался Андреас, – мы на курсах интеграции проходили. Магический купол служит защитным полем, не позволяющим проникать в город посторонним, то есть людям из-за Серой Зоны. В то же время он удерживает город в межпространственных рамках, не давая растечься по измерениям.
– Вопрос был не «зачем», а «почему», – подчеркнул гном последнее слово.
Супруги слегка растерялись. Рэнд подождал и продолжил чуточку свысока:
– Видите, насколько вы нелюбознательны. Ясен гипс, люди в магии ничего не смыслят, но уж с логикой-то у вас всё в порядке! Чем славится наш город? Верно, магией. А ещё чем? Золотом, дорогие мои! И не простым, а волшебным! А теперь раскройте уши, слушайте внимательно, запоминайте надолго…
Следующие час-полтора супруги Вебер сидели, затаив дыхание. Поющий чай выдохся и замолк, небо начало менять цвет на вечерний, а гном всё говорил и говорил. Без присущей этому народцу вычурности, ясным, почти академическим языком.
Золото – это основа основ, поучал Рэнд. Там, за Серой Зоной, оно является эталоном ценности. Добыть его трудно, зато уничтожить фактически невозможно. Золото – один из элементов, часть фундамента, на котором стоит Вселенная. Но люди ничего не знают о нематериальной силе жёлтого металла. А жители Города Золотого Неба пользуются ею с незапамятных времён. Много эпох назад, когда разумные расы появились на свет, перед ними возникла проблема выбора: материалистическое, прикладное познавание или нематериальное, магическое. Люди пошли по первому пути, остальные – другой дорогой. Кое-кто из учёных или служителей культа порой, тыкаясь вслепую, овладевал простенькими фокусами, но дальше этого дело не шло. К тому же официальные религии ополчились на колдунов, объявив их врагами рода человеческого, а наука окончательно добила ростки волшебства. Сказочные существа даже не заметили, как стали сказочными. Магия позволила им выйти за границы пространства, создать собственный мир, куда они постепенно переселились.