Натуральный обмен
Шрифт:
Вот теперь я, кажется, его задел.
– Глупости не спрашивай, - огрызнулся Гердер.
– Хорошо, - охотно согласился я, Рей был единственным человеком, в котором я не сомневался ни на миг.
– Тогда расскажи мне про свой первый раз.
– Чего?!
– кажется, наше постоянное взаимопонимание после посещения Багряной Карадены все же дало трещину.
Я закатил глаза к небу.
– Рей, я про убийство. Расскажи мне, как это. Ведь ты, я так понял, уже убивал?
– Тьфу ты, черт, - выругался Гердер, - я уж было подумал...
Я рассмеялся, впервые искренне и беспечно
– С тем первым разом, о котором ты подумал, я справился давно и без тебя, - потом посерьезнел.
– Убийство, Рей. Расскажи, как это произошло.
Рейнел закусил губу и некоторое время смотрел на огонь. Я не торопил.
– Это было давно, - наконец, заговорил он.
– Мне было пятнадцать. Только что отгремел Общекоролевский турнир, на котором я получил звание Второго клинка королевства. Самый молодой призер турнира, я был очень горд.
– Кстати, - заинтересовался я.
– Давно хотел спросить, почему второй? Я до сих пор не видел никого, кто бы владел мечом лучше тебя.
Рей хмыкнул.
– Да потому что с тех пор турниры больше не проводились, традиция сошла на нет. А сейчас тогдашний победитель, наверное, совсем стар, он и тогда был уже в летах.
– Сейчас ты стал бы первым, - уверенно сказал я.
Гердер пожал плечами.
– Сейчас это не имело бы значения. А тогда я был очень горд. И отец за меня, а это было самым важным. Ты не подумай, отец очень меня любил, но первые годы, как слег король Лергиус, он отдавал все силы государственным делам, и привлечь его внимание к себе было не так-то просто. Поэтому звание на турнире много для меня значило. Во-первых, похвала отца, во-вторых, уважение старших рыцарей, - он усмехнулся, - ну и внимание девушек, само собой, думал, они теперь будут бросаться мне на шею.
– Они и бросаются, вообще-то, - напомнил я.
Но Рей отмахнулся.
– В пятнадцать это имело куда большее значение.
– Так что случилось?
– я сполз с бревна и подтянул колени к подбородку, погода стояла промозглая и холодная, ближе к костру было теплее.
– Ты должен был читать, шесть лет назад Азария пошла на нас войной.
Да, я читал об этом, но войны, по сути, так и не случилось. Две сокрушительные битвы, и Азария запросила мира, поняв, что ни к чему хорошему это не приведет.
– Первая битва при Кошачьем Озере, - продолжал Рейнел.
– Отец отправил меня с войсками.
– В пятнадцать лет на войну?
– изумился я.
– Пятнадцать - это, между прочим, совершеннолетие, - мягко пояснил Рей.
– К тому же, раз уж меня только что назвали одним из лучших клинков, я должен был защитить свою Родину. Отец сказал тогда, что гордится мной, а я воображал себя великим воином, - я закусил губу, слушая этот рассказ и уже жалея, что спросил.
– Как любой пятнадцатилетний мальчишка я мнил себя победителем на вороном коне, сносящим головы врагам направо и налево. Захватчики на нашей земле...
– Гердер вздохнул.
– Много красивых слов и радужных ожиданий, а все случилось очень даже прозаично. Меня послали в разведку. Лес, прячусь за кустами, высматриваю врага и нос к носу сталкиваюсь с азарийцем, мальчишкой моего возраста...
Рей замолчал, потянулся,
– И?
– не выдержал и подтолкнул я.
– Что - и?
– передразнил Рейнел, передернув плечами, сомневаюсь, что от холода.
– Я не думал вообще, просто схватил кинжал и ударил первым. Он даже не успел вытащить свое оружие.
– Но ведь это правильно, - напомнил я.
– Была война.
Рей поморщился, но кивнул:
– Знаю. И тогда знал. И знаю, что этот парень тоже ударил бы меня, если бы успел. Но я никогда не забуду его полный боли и в то же время удивления взгляд, словно он не верил, что это все, жизнь закончилась вот так. Помню его кровь на своих руках, и помню, как сложился пополам рядом с ним, и меня рвало. Страх, отвращение от вида крови и осознания, что я только что сделал. Я никогда не узнаю, как звали того мальчишку, но его глаза вряд ли смогу забыть, - Рейнел провел ладонью по лицу, словно стирая воспоминания, и закончил уже более бодро: - Меня наградили за тот бой. Дома где-то валяется орден на сине-серебряной ленте. Хотел в сердцах выбросить, но отец не дал, сберег.
– А потом?
– Что - потом? Во втором великом бое я тоже участвовал. Бился уже по-взрослому с врагами на поле. Даже был легко ранен. Сколько положил сам, не знаю, не считал. Когда враги нападают со всех сторон, и ты отбиваешься на скорости, на пределе своих возможностей, это совсем не то. Ты даже не запоминаешь лиц. Но вот того мальчишку я помню до сих пор, будто видел вчера.
– Ты винишь себя?
– шепотом спросил я, будто спрашивал нечто непотребное, о чем не говорят вслух.
– Как ты сам говоришь, я поступил правильно, - ответил Рей.
– Но я не раз думал, кем был этот мальчик, кем бы вырос, кем стал бы...
Я нахмурился и отвел взгляд.
– Зато я прекрасно знаю, кто такой Эрвин и остальные.
– Думаешь, от этого тебе будет легче?
– Сомневаюсь, - честно ответил я, потом резко поднялся на ноги.
– Поехали, а то будем ночевать в лесу.
Рей не стал спорить и тоже встал.
– Как знаешь, - только и сказал он.
***
На воротах столицы нас встретила еще порция стражи со знаменами цветов королевской династии.
– Кажется, министры решили устроить показательное шествие, - шепнул мне Рей.
– Как раз оно мне и нужно, - ответил я. Догадывались министры или нет, но они только сыграли мне на руку.
А в королевском дворе нас встретила целая толпа: все одиннадцать министров, принцесса и Мел с Леонером. Полный официоз, так сказать.
Прежде чем рассыпаться приветствиями с встречающими, я махнул подоспевшему Кору.
– Под стражу, - указал я на повозку.
– Никому с ними не общаться. Если сбегут, кто упустит, займет их место на виселице.
Глаза начальника стражи на мгновение расширились, он еще ни разу не слышал от меня такого холодного приказного тона, но только на мгновение, держать в руках он себя умел.
– Слушаюсь, ваше высочество, - он отдал честь и поспешил выполнять приказ.
Хорошо. Если бы он побежал спрашивать подтверждение моего приказа у Холдера, я бы на самом деле был вынужден принять карательные меры.