Натюрморт с воронами
Шрифт:
– Давайте я помогу вам, шеф, – предложил Тед, но шериф не слышал его. Как художник в минуты вдохновения, он размашисто водил кистью, оставляя с каждым разом все меньше пространства для обзора извне.
Покончив с этим, он швырнул на стол кисть, закрыл банку с краской, тяжело опустился на стул и сомкнул от усталости веки. Вся его голубая полицейская рубашка была покрыта пятнами белой краски.
Тед сел рядом с ним и хотел утешить его, но не знал как. Лицо шефа стало пепельно-серым, а сам он поник на стуле, как выброшенная на берег рыба. Седые волосы
И вдруг шериф ожил, широко открыл глаза и вскочил на ноги. Тед последовал его примеру. Хейзен потер лоб, вытер губы и медленно выдавил:
– Чонси!
Глава 33
Около полудня шериф Хейзен решил привлечь к поискам пропавшего Чонси дрессированных собак Лефти Уикса, который занимался с ними с давних пор, по каковой причине и служил в полицейском департаменте Доджа. Маленький плюгавый Уикс, со скверным характером и противной внешностью, всегда раздражал шерифа. Но больше всего Хейзена злила его болтливость. Уикс мог говорить часами без умолку, даже с собаками, если его никто не слушал.
Когда они пришли на берег ручья, солнце стояло в зените и палило с такой силой, что у шерифа промокли рубашка и брюки. Он то и дело вытирал пот платком, когда же промок и тот, начал вытираться тыльной стороной ладони. Кроме того, шериф не мог курить, ибо, по словам Уикса, дым портил нюх собакам, а они и без того не понимали, чего от них хотят.
Собак привели на берег уже в третий раз, и они, жалобно заскулив, повернули назад. Шериф потерял терпение и легонько пнул одну из них под зад. Собака поджала хвост и убежала.
– Ну же, скотина, найди этого ублюдка! – заорал на нее Хейзен. – Давай ищи!
– Если не возражаете, шериф... – начал Уикс, желая защитить собак, но шериф прервал его:
– Уикс, мы уже третий раз приходим сюда, и все без толку! Твои собаки потеряли нюх.
– Конечно, если бить их ботинком, любая нюх потеряет.
Хейзен попытался овладеть собой и пожалел о том, что обидел пса. Полицейские из столицы штата иронически наблюдали за этой сценой издалека, убеждаясь в неспособности шерифа организовать поиски надлежащим образом. Бросив на них косой взгляд, Хейзен вытер лоб рукавом рубашки.
– Послушай, Уикс, ты же сам видишь, что дело серьезное и мне сейчас не до шуток. Заставь своих чертовых собак взять след, иначе я накатаю жалобу в Додж и попрошу прислать другого специалиста.
Уикс насупился и обиженно поджал губы.
– Я знаю, шериф, что они учуяли запах, но никак не могут взять след.
Шериф почувствовал, что закипает, как вода на этой безумной жаре.
– Уикс, ты обещал мне помощь со своими собаками, так помоги же, черт возьми. Почему они стоят у тебя, как шавки перед мастиффом? Они способны принести хоть какую-то пользу следствию или нет? – С этими словами шериф сделал шаг к одной из собак, и она грозно зарычала.
– Стоп! – скомандовал Уикс, опасаясь, что собака набросится на шерифа и тогда разразится скандал.
– Она не боится
Уикс взял пластиковый пакет с вещественными доказательствами, собранными после второго убийства, открыл и дал собаке понюхать. Та жалобно заскулила и попятилась.
– Давай, девочка, давай, – подбадривал ее Уикс.
Собака легла на живот и отвернулась. Уикс прилег рядом с ней, упрашивая ее приступить к делу и не позорить его перед начальством.
Однако у собаки были совсем другие желания. Снова заскулив, она выпустила тонкую желтую струю на сухой песок.
– О Боже мой! – Шериф сплюнул от досады.
После трех часов безуспешных попыток заставить собак взять след шериф отчаялся и махнул рукой. А на кукурузном поле мелькали фигуры в синих полицейских рубашках. Это полицейские из штата прочесывали поле, но, вероятно, и им не сопутствовал успех. Еще одна бригада полицейских ползала на коленях по песчаному берегу, пытаясь обнаружить следы. Нет, все бесполезно. Даже два самолета-разведчика уже несколько часов кружили над окрестностями Медсин-Крика и сожгли немало горючего, но ничего не нашли. Почему же им не удается обнаружить тело жертвы? Может, убийца утащил его с собой и съел с потрохами, вернее, без потрохов? Конечно, на всех дорогах выставлены полицейские посты, но убийца мог убежать и ночью и за это время уехать черт знает куда.
Шериф увидел, что к нему приближается Смит Людвиг с раскрытым блокнотом в руке.
– Шериф, не возражаете, если я...
– Смитти, это запрещенная зона, – отрезал Хейзен.
– Я не видел никакой ленты поблизости...
– Проваливай отсюда, Людвиг! – закричал шериф.
Тот остановился.
– Я имею право находиться здесь.
Хейзен обратился к Теду:
– Выведи мистера Людвига на дорогу.
– Вы не имеете права...
Шериф повернулся к нему спиной.
– Пойдемте, мистер Людвиг. – Тед взял его под руку.
Вскоре они исчезли за деревьями. Людвиг возмущенно размахивал руками и что-то горячо доказывал помощнику шерифа.
В этот момент на ремне шерифа крякнул радиопередатчик.
– Хейзен слушает.
– Доктора Чонси не было в отеле со вчерашнего дня, – сообщил Холл Бренинг, офицер полиции из Дипера. – Он не вернулся на ночь, и его постель осталась неразобранной.
– Какой кошмар! Еще есть какие-нибудь новости?
– Он никому не сообщил, что собирается делать и куда направляется. Никто не знает о его намерениях.
– Мы уже проверили все это, – угрюмо пробормотал Хейзен. – Похоже, у него возникли проблемы с машиной, он оставил свой «сатурн» в мастерской Эрни Эксона на пару дней, хотя очень просил хозяина починить ее в тот же день. Последний раз доктора Чонси видели в ресторане Мэйзи поздно вечером. Он так и не забрал свою машину. Похоже, он отправился на кукурузное поле, чтобы провести последние анализы и взять на пробу початки с разных участков. Чонси аккуратно пронумеровал их и даже прикрепил бирки.