Наука Плоского мира. Книга 2. Глобус
Шрифт:
– А здесь в нее верят, но она не работает, – сказал королева. – И чем больше они верят в магию, тем меньше верят в себя. Ну разве это не изумительно?
Она поднялась. Большинство волшебников тоже попыталось встать, но лишь одному или двоим это удалось проделать должным образом. Волшебники, все до единого бывшие женоненавистниками, всегда старались вести себя с дамами предельно вежливо.
– Вы здесь просто капризные старикашки, – произнесла она. – А мы понимаем этот мир и за это время успели его усовершенствовать. Он нам нравится, и вам не удастся нас прогнать. Мы стали его частью.
– Этому
– Есть и другие миры, – беспечно ответила королева.
– И это все, что вы можете сказать?
– А что тут еще говорить? Миры появляются и исчезают, – ответила королева. – Во вселенной такое случается постоянно. Таков великий круг жизни.
– Да пусть этот великий круг жизни, мадам, съест мое исподнее! – вспыхнул Чудакулли.
– Хорошо сказано, – заметила королева. – Вы умело скрываете от меня свои истинные мысли, но я все равно вижу их на вашем лице. Вы думаете, что можете сражаться с нами и одержать победу. Но вы забываете, что в этом мире нет рассказия. Этому миру неведомо, как должны развиваться истории. Здесь младший сын короля обычно оказывается слабым и бесполезным принцем. Здесь нет героев, только злодеи разного степени злодейства. Старуха, собирающая ветки в лесу, – это просто старуха, а не ведьма, как в вашем мире. Хотя здесь тоже верят в ведьм. Но лишь ради того, чтобы избавлять общество от докучливых старух, ну и как дешевый способ поддерживать огонь ночи напролет. Здесь, джентльмены, добро не всегда побеждает зло ценой пары синяков и незначительного повреждения плеча. Для того чтобы победить зло, здесь обычно требуется более подготовленное зло. Это мой мир, джентльмены, а не ваш. Хорошего вам дня.
И она ушла.
Волшебники снова сели. Снаружи отъехал экипаж.
– Неплохо сказано как для эльфа, да? – заметил профессор современного руносложения. – Хорошие обороты речи.
– И это все? – сказал Чудакулли. – Мы ничего не можем поделать?
– Здесь у нас нет магии, сэр, – произнес Думминг.
– Зато мы знаем, что в конце концов все будет хорошо, да? – спросил Чудакулли. – Помните, люди улетят с планеты прежде, чем случится следующий мощный удар, да? Мы же видели доказательство, верно?
Думминг вздохнул.
– Да, сэр, но этого может и не произойти. Это как с людьми с Раковинных куч.
– Их что, не было?
– Не… здесь, сэр, – сказал Думминг.
– Или ты хочешь сказать «это все из-за квантов»?
– Нет, я не собирался этого говорить, сэр, но вы рассуждаете верно.
– Так, значит… когда мы их покинули, они растворились в воздухе?
– Нет, сэр. Это мы растворились.
– О-о. Если кто-то и растворился… – сказал Чудакулли. – У вас есть какие-либо идеи, джентльмены?
– Может, вернемся в паб? – с надеждой спросил профессор современного руносложения.
– Нет, – отрезал Чудакулли. – Я серьезно.
– Я тоже.
– Я вижу, что здесь можно предпринять, – произнес декан. – Людям нужны были эльфы, чтобы те вправили им мозги.
– Я знаю кое-кого, кто на таких проблемах собаку съел, – задумчиво проговорил Чудакулли. – Мистер Тупс, мы можем сейчас вернуться домой? Нам нужно отправить семафорное сообщение.
– Да, сэр, но в этом нет необходимости. Гекс способен сделать это напрямую, – слетело у Думминга с языка, прежде чем он успел хорошенько подумать.
– Как? – спросил Чудакулли.
– Я… э-э… подключил его к семафору сразу после того, как вы ушли, сэр. Э-э… для этого понадобилось всего-то пара блоков и кое-какие детали… э-э… я установил систему повторителей сигнала на крыше корпуса высокоэнергетической магии… э-э… а еще нанял горгулью, чтобы за ними следить. Нам все равно она была нужна, потому что голубей действительно развелось слишком много… э-э…
– Так что, Гекс может отправлять и получать сообщения? – спросил Чудакулли.
– Да, сэр. В любое время, э-э…
– Но это же стоит целое состояние! Твой бюджет может это себе позволить?
– Э-э… нет, сэр, это достаточно дешево. И вообще, это бесплатно… – Думминг пошел ва-банк. – Понимаете ли, Гекс подобрал код. А горгульям на башне нет дела до того, откуда поступает сигнал – они видят только коды. Поэтому Гекс… э-э… начал вставлять в свои сообщения коды Гильдии Убийц или Шутовских Дел Гильдии и… э-э… наверное, там не заметили лишних сумм в приходящих счетах, потому что они сейчас постоянно используют семафоры…
– Значит… мы воруем? – спросил Чудакулли.
– Ну… э-э… сэр, в некотором смысле, но трудно сказать наверняка, что именно. В прошлом месяце Гекс подобрал коды семафорной компании, и наши сообщения стали доставляться как часть их внутренних сигналов, сэр. За это никто не платит.
– Это очень тревожные новости, Думминг, – строго заметил Чудакулли.
– Да, сэр, – признал Думминг, глядя на свои ноги.
– Я вынужден задать тебе гораздо более сложный и волнующий вопрос: об этом кто-нибудь может узнать?
– О, нет, сэр. Это нельзя отследить.
– Точно?
– Да, сэр. Каждую неделю Гекс отправляет сообщение в главное управление семафорной компании и подправляет общее количество отправленных сообщений, сэр. Их все равно так много, что вряд ли кто-то будет проверять.
– Вот как? Ну тогда ладно, – сказал Чудакулли. – Раз этого не происходило на самом деле и никто не может узнать, что это все мы. Мы можем отправлять таким путем все наши сообщения?
– Ну, технически да, сэр, но это было бы злоупотреблением…
– Мы же академики, Тупс, – сказал декан. – Значит, информация должна плыть в свободном течении.
– Именно, – подтвердил профессор современного руносложения. – Неограниченный поток информации – признак прогрессивного общества. Ведь мы живем в век семафора.
– И поток этот явно направляется к нам, – сказал Чудакулли.
– О, разумеется, – произнес декан. – Мы не хотим, чтобы он шел от нас. Мы же говорим о потоке, а не о растекании.
– Так вы хотите отправить сообщение? – сказал Думминг, прежде чем волшебники успели чересчур углубиться в свои рассуждения.