Наваждение
Шрифт:
Один из...
«Жеро остался во времени сновидений, — начал перебирать Илай, — и, скорее всего, уже помер. А отец вряд ли пойдет на такое ради чужих интересов. И все же что-то тут не так... Слишком просто».
Он расправил свой плащ-невидимку, наброшенный поверх черной кожаной куртки. Перед тем как отправиться в подземелье, Илай прочел не одно защитное заклинание и буквально обвешался амулетами, рассудив, что на пути его ждут препятствия — пара-тройка хранителей, а может, и некая невидимая сила, разбуженная появлением чужака. Однако за все то время, что он крался по берегу, прячась за камнями, а потом петлял, как заяц, по вересковым
«Даже обидно...»
Тут на фоне стены — черный на черном — вырос силуэт, и Илай понял, что расслабляться рано.
Судя по очертаниям, тень принадлежала круглобокому приземистому существу с топором на плече и непропорционально огромной, как у обезьяны, головой.
Голлем… Существо, вылепленное из глины, послушное воле своего создателя. Сдвинуть его с пути нельзя ни уговорами, ни силой — проще убить. Изрядно при этом попотев и наделав кучу ненужного шума...
Илай развернулся к противоположному концу туннеля, где, по логике, должен был находиться хозяин тени. И никого не увидел.
По спине пробежал холодок — будто чьи-то ледяные пальцы скользнули вдоль хребта. Големы — создания вполне земные. Это привидения морочат людям головы, появляясь то тут, то там. Големам такие фокусы не под силу.
«Проклятье! Да где же он?»
Илай спрятал магический кристалл в кулаке и слился с темнотой. Стараясь дышать как можно тише, он сузил глаза и всмотрелся в странную тень, но никакого логического объяснения не нашел. Выходило, что в деле замешана магия какой-то неведомой ему разновидности.
И тут силуэт исчез.
Илай захлопал глазами. Наконец-то его осенило: обладатель тени находился не в этом туннеле Просто он, Илай, увидел сквозь стену — очевидно, один из амулетов пробудил в нем эту способность.
Голем неспешно топал по своим делам — по ту сторону каменной кладки.
«Его послали за Николь. Значит, чтобы ее отыскать, достаточно идти за ним следом».
Бормоча заклинания, Илай попытался вспомнить, куда именно он засунул какой амулет, и наконец его рука сомкнулась вокруг висевшего на кожаном шнурке медальона в форме солнца. Исходившее от диска тепло подсказало: вот он, родимый. Илай прошептал заклинание видения. Стена послушно истончилась, и он снова увидел глиняного истукана, который пер вперед с тупой целеустремленностью Терминатора.
Илай чуть подождал и двинулся следом. Внезапно голем замер, будто споткнувшись, а затем начал удаляться из поля зрения.
«Повернул направо», — догадался Илай. Постоял в нерешительности, затем взмахнул руками, прошептал заклинание, растворяющее стены. Шаг был рискованный: голем, может, и не заметит, что творится у него за спиной, но как знать, не бродит ли кто-то или что-то еще?
В стене, на уровне живота возникла дыра, в которую при желании можно было протиснуться. Илай нагнул голову и, не разжимая кулака со спрятанным в нем кристаллом, нырнул внутрь. Памятуя о своей цели — вызволить Николь, — он понимал: чем позже голем его заметит, тем лучше. Схватиться они всегда успеют, а где один голем, там вполне может оказаться и другой. Или целая компания.
Очутившись по ту сторону, Илай зашагал дальше, держась поближе к толстенной стене. Он по- прежнему ждал, что в любую минуту встретится с охраной, и по-прежнему удивлялся, что никто еще не прыгнул на него из-за угла.
И не зря. В следующее мгновение началось: голем рывком развернулся и, размахивая топором, пошел на Илая. Неровности на стене вдруг ожили, превратившись в студенистые существа с длинными конечностями, и, царапая когтями воздух, посыпались вниз.
Опытный боец, Илай мгновенно соорудил вокруг себя защитную сферу и закружился волчком, отбивая удары голема и швыряя огненные шары в живой студень. Вскоре среди проносившихся перед его глазами силуэтов замелькало еще несколько, покрупнее; улучив мгновение, Илай пригляделся к новым противникам и едва не сбился с ритма. К первому голему присоединились еще трое: один с топором, второй с палицей, а третий —с кольчатой сетью, вроде тех, которыми некогда пользовались гладиаторы. Глиняные чудища мерно крушили стенки магической сферы.
Илай понял: лишись он защиты, живым ему не уйти. Однако поддерживать целостность сферы было не так-то просто: часть сил уходила на огненные шары.
От стены отделялись все новые и новые существа и, ударившись о невидимый барьер, стекали на пол лужицей студня. Наконец их осталось где-то с дюжину. Тем временем големы продолжали дубасить по сфере; мало-помалу та начинала подаваться. От очередного удара прозрачная стена дрогнула и пошла трещинами.
Голем с палицей занес свое оружие над головой. Шипастый наконечник обрушился на сферу с поистине чудовищной силой, начисто срезав макушку. В результате Илай очутился в положении забившегося в нору животного.
«Животное… — падая на колени, подумал он, — Животное».
Старясь не поддастся панике, он закрыл глаза и направил всю свою магическую силу на то, чтобы ясно представить каждое перышко, каждый блестящий коготь. Вот они — круглые птичьи, жадный клюв…
— Фантазм, — позвал он. — Тебя зову я через пространство и время...»
Голем, вооруженный мечом, с размаху рубанул по сфере, и ее поверхность покрылась тонкой паутинкой трещин.
«Фантазм!»
Три желеобразные твари вскарабкались к вершине сферы и, приподнявшись, нырнули внутрь. Первая приземлилась Илаю на голову и впилась когтями ему в скальп. Взревев от боли, он стиснул непонятное существо обеими руками и, почувствовав, как брызнула из-под пальцев слизь, брезгливо отшвырнул его прочь.
Следующий противник решил продолжить то, что начал предыдущий, но был точно так же раздавлен. Последний приземлился у ног Илая и теперь карабкался по штанине — Илай ругнулся смахнул его и размазал по полу.
Двое големов бились в сферу плечами, пытаясь ее опрокинуть. Илая качнуло. Он упал лени, но успел растопырить руки и упереть в бока сферы. Не хватало еще кататься тут, будто хомяк в пластмассовом шаре.
«Фантазм!» — грозно воззвал он.
— Вон он! — закричал человеческий голос Стражники...
«Как будто этой нечисти нужно подкрепление», — подумал Илай и, пользуясь тем, что сфера лежит на боку, принялся метать огненные шары в возникшее на месте срезанной верхушки отверстие.
Два из них попали в цель — бежавшие впереди стражи в черных кожаных куртках и таких же штанах превратились в живые факелы и с воплем покатились на землю.
«Фантазм, да где тебя черти носят!»
Остальные стражники даже не попытались помочь своим горящим заживо товарищам. Один из них наткнулся на големов. Илай чуть не расхохотался, глядя, как бедолага тщится прогнать их со своего пути — те даже не обернулись, продолжая сосредоточенно разносить сферу на куски.