Наваждение

Холдер Нэнси

— Если Арман согласен, не надо ему мешать.

Аманда переводила взгляд с одного лица на другое. Глаза друзей светились решимостью и надеждой. Наконец она повернулась к Алексу, не проронившему еще ни слова.

— А ты что скажешь?

Ведьмак приподнял бровь.

— Демоны бывают разные. Человек, разбирающийся сразу в нескольких религиозных учениях, вполне может преуспеть там, где другие потерпели неудачу. Пусть священник попробует.

«Что ж, веский аргумент. А может, я просто хочу, чтобы меня убили... — подумала Аманда и посмотрела на Холли — Мы должны ее вернуть. В том аду, куда мы собрались, без нее не обойтись».

—

Что вам потребуется? — повернулась она к Арману.

11

Мария

Пришла пора ножи точить. Ведьм проклятых истребить! Сыщем мы на них управу, Возродим Деверо славу. Богиня, милостивый Боже, Молю, услышь меня Ты тоже! Помоги нам страх изгнать, Отринуть вражескую рать!

Тройственный ковен

Лондон

Всю дорогу из аэропорта до лондонского пригорода, в котором находилось их новое убежище, Аманда сидела как на иголках. Они вступили во владения Верховного ковена, и по меньшей мере один его член об этом знал.

«Да, Жеро ей доверяет, но где гарантия, что Ева не доложит своим о нашем приезде?»

Как только самолет приземлился, колдунья небрежно поблагодарила спутников: спасибо, мол, что подбросили, — и была такова.

«Отправилась выслеживать Майкла, — поняла Аманда — Что ж, по крайней мере, тут наши интересы совпадают».

Она огляделась вокруг. Дом оказался просторным; Арман долго обшаривал все углы и закоулки, пока не выбрал наконец одну из комнат. Последний час они всем ковеном выносили оттуда предметы, которые во время экзорцизма могли послужить оружием демонам или самой Холли.

Хозяйка оставила гостям все необходимое, — а также записку с просьбой «чувствовать себя как дома», — но дожидаться их не стала.

«Можно ли ее винить? Я и сама сейчас с радостью бы отсюда смоталась».

Ричард вот уже полчаса как уехал по какому-то загадочному делу. Аманда не стала его расспрашивать, но холодный блеск в глазах отца ее не на шутку встревожил.

Подошел Томми, чмокнул ее в щеку. Аманда с улыбкой припала к его груди. В объятиях Томми было до того уютно, что хотелось остаться вот так всегда.

— Люблю тебя.

— И я тебя, — прошептала она.

— Надо бы проверить, не нужна ли Арману еще какая помощь.

Аманда вскинула глаза. Куда подевался тот мальчишка, которого она знала с детства? Как, когда успел он так измениться? Томми улыбнулся и на мгновение снова превратился в себя прежнего, хотя Аманда сознавала, что теперь это лишь одна из его сторон. В новом Томми чувствовалась сила и доброта. В нем было все, о чем можно было только мечтать. Все, в чем она нуждалась.

«Я сделаю все, чтобы не потерять его».

Рука в руке они вошли в опустевшую комнату. Исчезло все, даже картины. Но не только. Трудами Пабло и Саши в помещении не осталось никаких следов человеческого присутствия, ни единого отпечатка прежних владельцев. Аманда ужаснулась: таких безжизненных с ген она никогда прежде не видела.

«Так вот что такое смерть — пустота... Нет, не может быть. Не верю!»

Притихшие, молчаливые, члены ковена смотрели на распростертую на полу фигуру. Холли не пришла в себя ни во время полета, ни позже, в машине, и Аманда начинала уже опасаться, что сестра так никогда и не очнется.

— Когда выйдете, закройте дверь, возьмите мечи и стойте наготове, — проинструктировал их Арман. — Что бы ни появилось из-за этих дверей, убейте его.

— Демоны зашевелились, — заметил Пабло.

— Уходите, — тихо произнес Арман.

— Я остаюсь, — заупрямилась Аманда.

— Нет. А теперь идите, скорее.

— Пойдем, Аманда. Все будет хорошо, вот увидишь, — сказал Томми и, крепко взяв ее за руку, потянул за собой.

Арман повернулся к Холли и глубоко вздохнул. В каком-то смысле вся его жизнь была лишь подготовкой к этой минуте. Внук священника-экзорциста, недоучившийся семинарист, Арман и сам сейчас был бы священником — если бы за день до посвящения в сан не свернул с этой стези, чтобы посвятить себя служению Богине. Но и от той, первой своей веры он не отрекся. Просто с тех пор Арман поклонялся обоим божествам и, как выяснилось, был в этом не одинок.

Глаза Холли распахнулись, однако из глубины их смотрела не она. Сонмы демонов рвали ее на части, и, глядя, как корчится распростертое перед ним тело, Арман возблагодарил оба божества за свой годами копившийся опыт. Теперь от его знаний зависела и жизнь этой девушки, и его собственная.

Он зажег лиловые свечи и приступил к обряду.

Однажды затверженные, слова легко полилисьиз его уст:

Exorcizo te, omnis spiritus immunde, in nomine Dei... Изгоняю тебя, дух всякой нечистоты, именем Бога... — Арман начертал в воздухе крестное знамение. — ...Patris omnipotentis, et in noimine Jesu... Отца Всемогущего, именем сына его Иисуса Христа... — Тут он снова осенил одержимую крестом. — ...Christi Filii ejus, Domini et Judicis nostri, et in virtute Spiritus Sancti... Господа и Судии нашего, и силою Святого Духа, — договорил он и начертал в воздухе третье знамение.

Лицо девушки страшно исказилось.

— Ведьмино отродье! — зашипел демон, чей лик проступил в чертах Холли. — У тебя нет права произносить это имя!

— Господь любит всех своих детей. Он не оставит своей помощью того, кто верит в него и взывает к его имени.

— Станет он тебя слушать! — захихикал другой дух. — Думаешь, ему нравится делить тебя с Богиней?

— Ошибаешься, — возразил Арман, заставляя себя говорить как можно спокойнее. — Впрочем, даже если это так, Бог милостив и простит меня. Именем Богини, живущей в сердце этой девушки, приказываю тебе, вся угнездившаяся в ней нечисть изыди! Тебе нет места в ее душе.

— Мы ей нравимся, — визгливо произнес третий демон. — Она хочет, чтоб мы остались.

— Вон из этого тела! Ut descedas ab hoc plasmate Dei… Выйди вон и беги из рабы Божьей, Холли Катерс... per eumdem Christum Dominum nostrum, qui venturus est judicare vivos et mortuos, et saeculum per ignem... чрез того же Христа, Господа нашего, который придет судить огнем живых и мертвых и весь мир.

Холли забилась в судорогах. Демоны яростно боролись — с ней, друг с другом, с Арманом и с обоими божествами, которых он призвал на помощь. И вдруг раздался пронзительный крик, и в следующую секунду изо рта Холли вылетело крошечное пятнистое существо с драконьим хвостом и крылышками, как у воробья.