Навстречу Империи: Поиск древа
Шрифт:
Остаток полёта до Карт я честно проспал. Всё же два с половиной часа после не самого лёгкого дня оказалось мало. В моих планах было встать около восьми и без спешки долететь до уже практически своих владений, поговорить с Посредником, а там уже действовать по обстоятельствам. Не получилось, не фортануло, обстоятельства вмешались сами в виде неизвестной силы, способной превращать горы в покрытые густым лесом равнины. В итоге сон пришлось добирать в процессе, зато три часа вне реальности подарили необходимой бодрости и ясности мышления. Надеюсь, это как-то поможет.
— Подлетаем,
— Спасибо. Видел что-нибудь необычное в процессе?
— Только прослойку гор между двумя обширными лесами. Немного растерянных гномов также видел, они копошились у самого подножья гор на севере.
— И много их было? — тут же спросил я.
Это явно гномы Карт, они не понимают, что произошло, и как им жить теперь. Но хотя бы живы, а остальное можно и преодолеть.
— Около полусотни, большинство мужчины, как типично у гномов. Ты собираешься их присоединять, лорд? Без нас они рискуют загнуться.
— Будет зависеть от них. Если захотят стать частью Наутингура — станут, не захотят — держать не буду.
— А если все гномы этой Картаниэль не захотят? Лорд, тебе надо действовать решительнее, просто взять — и присоединить. Для их же блага.
— А они потом, для своего блага, затаят обиду, выждут момент, соберутся с силами — и как свергнут меня для своего блага, — ехидно притянул я. — Вот это будет решительное действие, но не моё, увы. Да и не смогут все гномы Картаниэль просто взять и уйти сразу, вассальное присоединение в Асхане так не работает.
Ас уже приземлялся на небольшую полянку метров восемь в диаметре, не занятую никем из гномов. Причём гномов вокруг самой полянки расположилось довольно много, пара тысяч точно, но ступать на неё никто не решился. Наше появление, разумеется, незамеченным не осталось. Гномов десять встали в единую линию, выставили вперёд щиты и приготовились защищать дорогое им. С другой стороны сыпали защитными заклинаниями пяток магов под защитой дюжины Арбалетчиков. И нам, и им повезло, что ни у меня, ни у дракона планов на силовой захват не имелось.
— Разойдись! — гаркнул кто-то из-за ряда стрелков.
Те отступили по сторонам, маги временно прекратили накладывание защит, даже Воины строя опустили свои топоры. На поляну вышел знакомый по дворцовому данжу гном. Тогда Вранбарк носил непривычно закрытый шлем с прорезью для глаз, сейчас шлема на нём не было вовсе, только ободок с шестью индавитами, камушками, что украшали арбалеты Рунных стрелков Карт по восемнадцать штук на каждом. Зато теперь прекрасно видно и лицо бывшего Воина строя, и его ярко-красные волосы до плеч. Причём именно красные, как спелый помидор, а не обычные рыжие. Борода при этом обычная, чёрная. А ещё над его головой сверкал оранжевый октаэдр с в буквой «к» внутри, показатель того, что этот гном Герой и казарег одновременно. Над Неднагом другие игроки тоже такой символ должны видеть. Однако…
— Олбед Ярогрейв, — констатировал гном, выражая бородой растерянность. — Честно говоря, неожиданно. У нас трудности, ваш вассалитет над нами откладывается.
— Вовсе нет, — ответил я. — Плох тот сын Арката, что пасует перед трудностями.
— Ну да, вас жизнью среди леса не напугаешь, — буркнул красноволосый собрат. — Мы тоже согласны на лесную жизнь, уже успели смириться с ней, но отказ от Арката будет куда болезненнее.
— Почему вы собираетесь отказываться от Арката? — недоуменно спросил я. — Разве это требуется?
— Территория Арката — горы, — словно маленькому ребёнку, пояснил мне бывший Воин строя, нынешний казарег. — Максимум каменистые пустоши. Ни того, ни другого вокруг не видно. Среди леса Аркату делать нечего.
— Есть Аркат Гарденик, он создавался специально под жизнь среди леса, — терпеливо произнёс я. — Иная ипостась позволит избежать отказа от Отца в целом.
— Ой, да хорош засыпать, — отмахнулся Вранбрак. — Нет никакого Арката Гарденика и никогда не будет. Мы обречены, у нас нет будущего.
Гномы вокруг согласно покивали. Неужели они уже смирились со своей безбожной участью? Нет, так просто я их туда не отпущу, тем более, что решение вопроса максимально простое.
— Клянусь Аркатом Герником, что Аркат Гарденик существует и создан для гномов, живущих среди леса! — громко и раскатисто, при этом максимально пафосно выкрикнул я. — В качестве доказательства правдивости клятвы, пусть на этом месте вырастет клeн!
Гарденик не заставил себя ждать. Едва я договорил, как из-под земли в сантиметрах двадцати от меня проклюнулся росток. За минуту он достиг примерно полутораметровой высоты, после чего рост прекратился. Гномы вокруг смотрели на божественное чудо с нескрываемой мольбой на бородах и в глазах в случае гномок. Листья дерева приняли именно форму кленовых, да и в принципе само дерево клёном и являлось. Подгорные жители, конечно, в деревьях разбираются не сильно, но я специально выбрал понятный даже им вид. Сомнения, как я понял, отпали.
— Прошу прощения за недоверие… — начал было казарег Карт, но был бесцеремонно перебит Асом:
— Только не в присутствии лорда, бородатый. Сомневайся, пока на это есть основания, то есть всегда. Это нормально, лорд это одобряет, но не в случае предоставления неопровержимых доказательств. Откровенную глупость лорд не любит.
— А лорд это…
— Я, — пришлось вмешаться мне, иначе дракон наговорил бы лишнего. — Где Картаниэль? Надо обсудить с ней дела.
— Ид-дёмте со моей персоной, Ярогрейв, — произнёс новый голос. — Леди ждёт.
Говорившим оказался Шарвагд, тот самый казунт, в бестелесной форме посвящавший нас в планы Карт в горах, в нашу первую встречу.
— Можно и на ты, — недовольно буркнул я, идя следом за гигантом. — Знакомы же.
Ас остался там, на поляне, летать среди достаточно густо посаженных деревьев ему не с руки. Казунт же повёл меня на восток относительно места нашего приземления. Шли недолго, метров пятьсот, может шестьсот. Остановились на другой поляне, значительно больше, раз в двадцать минимум. На другом краю практически идеального круга стояла невзрачная одноэтажная сараюшка, очень сильно похожая на Замок первого этапа постройки. Похоже, дела у Карт обстоят куда хуже, чем я думал.