Название игры

Робертс Нора

—Я слышал, что вы им были, — согласился Сэм. — Но не слышал, что это осталось в прошлом!

—Мы отлично сработаемся, — рассмеялся Макс. Он сделал последнюю затяжку, прежде чем потушить вторую сигарету. — Во время беременности Гленна тратила тысячи долларов на оформление детской. Потом начала терять форму и от этого злиться. Она могла сидеть, словно Мадонна, перед фотографом, а потом накачиваться виски и ругаться, как сапожник. Гленна не знала, что такое золотая середина.

—Джоанна говорила мне, что она страдала маниакальной депрессией.

—Может быть. Не стану делать вид, будто разбираюсь в психиатрии. Скажу лишь, что она была слабой —

не умом, а духом — и мучилась оттого, что была не столь успешной, какой ей следовало быть. У нее был талант, настоящий талант, но не было ни твердости, ни настойчивости, чтобы постоянно удерживаться на вершине. Ей стало проще винить во всем Карла и их брак, а после — и ребенка. После рождения Джоанны у нее бывали периоды, когда она становилась заботливой, любящей матерью, а иногда она выказывала почти неприличное безразличие к девочке. Брак трещал по швам. У Карла были свои дела, у нее — свои, и никто из них ни разу не подумал о том, чтобы поставить ребенка на первое место. Это было не в их натуре, Сэм, — добавил Макс, увидев, что тот справился с первой волной ярости. — Разумеется, это не оправдание, это объяснение. Карл бы и пальцем не пошевелил, будь у Гленны один ребенок или тридцать. Его интерес был преходящим явлением. И когда разрыв, наконец, случился, Гленна использовала дочь как свое оружие. Я не хочу выставлять Карла страдальцем, но он хотя бы никогда не использовал Джоанну. Увы, она никогда не значила для него слишком много.

—И как только мог у двоих таких людей появиться ребенок вроде Джоанны?

—Еще один вопрос без ответа.

—Паттерсон — ее настоящий отец?

У Макса брови так и поползли вверх.

—Почему ты спрашиваешь?

У Сэма было желание выяснить, кто настоящий отец Джоанны. Не ради себя: для себя он уже давно решил, что ему совершенно безразлично, кто ее родители. Это было очень важно для самой Джоанны.

—Потому что еще в детстве Джоанна нашла письмо своей матери, написанное Паттерсону сразу после возвращения в Англию. Она писала, что никогда не была уверена в том, что Джоанна его родная дочь.

—Бог ты мой! — Макс провел рукой по лицу. — Я и понятия об этом не имел. Удивительно, как это не раздавило Джоанну!

—Нет, это ее не раздавило, но сильно повредило.

—Бедняжка Джо-Джо! — пробормотал Макс. — Она всегда была такой маленькой одинокой девочкой. Будь Карл другим, все не имело бы значения. Жаль, что она не пришла с этим ко мне.

—Не думаю, чтобы она когда-нибудь кому-то что-то рассказывала.

—Тебе нужно очень беречь ее!

—Что я и пытаюсь делать.

На некоторое время повисла тишина; Макс думал о том, что родители Джоанны всегда были его друзьями. Он мог простить им то, что они сделали и не сделали, при этом сожалея о судьбе их дочери.

—Чего бы мне это ни стоило, я скажу, что это письмо — не что иное, как злой умысел и полная чепуха! Если бы биологическим отцом Джоанны был другой мужчина, Гленна сболтнула бы об этом задолго до разрыва. Она никогда не умела хранить секреты больше двух часов, а если прибавить выпивку, тогда это было и вовсе две минуты! Карл понимал это. — Опечаленный, Макс сгорбился над столом. — Мне не хочется говорить об этом, но если бы Карл подозревал, что Джоанна — не его плоть и кровь, он никогда бы не оставил ее под крышей своего дома! Посадил бы в самолет и без всякого сожаления отправил к матери.

—Это не делает ему чести.

—Разумеется, но это делает его отцом Джоанны,

—Мы приготовили

нечто особенное для наших телезрителей, — начал Джон Джей, ослепительно улыбаясь в камеру. — Если вы смотрели нас на этой неделе, вы знаете, что наш конкурс «Американский пробег» уже начался. Шоу «Тривия Алерт» очень радо возможности показать вам с экранов телевизоров, как высоко мы вас ценим. Чтобы победить, вам достаточно смотреть нашу программу и отвечать на вопросы. Каждый день на этой неделе, в любой момент во время игры я буду задавать вопрос. И вот сегодня настало время рассказать вам с экранов телевизоров, что же у вас есть возможность выиграть.

Он помолчал, пока диктор описывал достоинства машин и требования для участников конкурса. Публика в студии аплодировала, подбадривая конкурсантов, как и требовалось.

—Всю неделю после Дня независимости, — продолжал реплику Джон Джей, — кто-то из вас, не выходя из дома, получает шанс выиграть не одну, а целых две роскошные машины! Все, что от вас требуется, правильно ответить на все пять вопросов по порядку. Ответы присылайте по адресу: 91501 Калифорния, город Бербанк, абонентский ящик 1776, «Тривия Алерт», конкурс «Американский пробег». А сейчас перейдем к сегодняшнему вопросу.

Пока он вынимал запечатанный конверт из ящика, воцарилась напряженная тишина.

—Вопрос номер три. Как звали альтер-эго Капитана Америка? [23] Запишите ваш ответ и не забудьте завтра включить нашу программу, чтобы узнать четвертый вопрос. Правильно ответившие на все пять вопросов станут участниками лотереи. А сейчас вернемся к нашей игре!

Джоанна, взглянув на твои часы, с удивлением думала, как ей удалось пережить запись двух выпусков. Они уже отставали от графика из-за неумеренного энтузиазма одного из зрителей в студии, который выкрикивал ответы на вопросы во время блиц-раунда. Им пришлось остановиться, сбросить запись, успокоить зрителя и начинать с новой партией вопросов. Джоанна всегда умела быстро улаживать подобные вещи, но в какой-то момент она потеряла способность делать это быстро и мучительно пыталась вновь обрести привычный темп.

23

Капитан Америка (англ. Captain America; настоящее имя — Стивен (Стив) Роджерс) — супергерой из комиксов компании Marvel Comics

Когда выпуск кончился, она почти застонала от облегчения. У нее оставалось пятнадцать минут, прежде чем они начнут снова.

—Бет, мне нужно позвонить. Если что, я в кабинете.

Не дожидаясь ответа, она выбежала из студии. В конце коридора находилась маленькая комнатка, где было все необходимое: телефон, стол и стул. Естественно, Джоанна позвонила в клинику. Когда ей сообщили, что состояние Карла теперь оценивается не как критическое, а как серьезное, у нее в запасе оставалось еще десять минут.

Пока Джоанна терла глаза в мыслях о еще одной чашке кофе, дверь приоткрылась.

—Бет, если речь не вдет о жизни и смерти, это подождет.

—Может, так и будет.

Джоанна моментально выпрямилась, услышав голос Сэма.

—А, здравствуй, я тебя не ждала!

—Ты, похоже, никогда меня не ждешь. — Он закрыл за собой дверь. — Как ты?

—Неплохо.

—А твой отец?

—Ему лучше. Врачи полагают, что завтра можно будет перевести его из интенсивной терапии.

—Это хорошо.