Не будите спящего кота

Тимановский Андрей Владимирович

– Хватит пустой болтовни. Что нам сейчас-то делать? – вопрос не был адресован кому-то конкретно, ей просто хотелось, чтобы кто-нибудь принял бразды правления.

Киф молчал. Туони, казалось, даже не заметил вопроса, хотя именно на него девушка возлагала свои надежды в первую очередь, так как его цель почти полностью совпадала с ее. Но некромант снова вертел в руках обруч и бормотал что-то себе под нос. Маша обреченно опустила плечи и покосилась на Сирена. Всезнающий гаденыш уже улыбался во весь рот.

– Хорошо. Пожалуй, я найду немного времени покомандовать нашей компанией, - телепат принял сидячее положение, не переставая раздражать девушку своей улыбкой. – Тем более, умников, бьющихся за свою точку зрения, среди нас нет.

Перед глазами все плыло. Роэл чувствовал, что его волокут под руки по ярко освещенному коридору. Плечи, сдавленные крепкой

хваткой, были единственными частями тела, что он чувствовал. Воин попытался пошевелить ногами, но безуспешно. Даже держать открытыми веки стоило больших усилий. Постепенно глаза привыкли к яркому свету, и он узнал стены императорского дворца, по коридорам которого его совсем недавно вели к брату. «Маша!» - вспыхнула в голове мысль, а вместе с ней и слова Ирэя, приказавшего убить всех, кроме своего брата. Нахлынувшая ярость и чувство потери, сопоставимой с потерей близкого родственника, наполнили тело, и воин сумел дернуться всем телом, издав при этом хриплый полукрик-полурев. Удерживающие его руки только слегка усилили хват. Тело не слушалось. Отчаяние, вызванное полнейшим бессилием, придавило Роэла. Ему больше не хотелось двигаться, вырываться, бороться. Он опустил тяжелые веки и провалился во тьму. Перед глазами в черноте неспешно проплывали фиолетовые круги, искажаясь рябью от гулкого стука сапог стражи. Вечность прошла, прежде чем он почувствовал, что тело изменило положение, а бесконечный, казалось, звук шагов пропал. Роэлу было все равно, куда его принесли и что с ним собираются делать. Но тьму разорвали грубые пальцы, поднявшие веко воина. Перед ним расплывалось суровое квадратное лицо с рыжей бородой. Холодные синие глаза, типичные для представителей горного народа, сосредоточенно искали что-то в глазнице Роэла. Наконец, гном оставил его в покое. Послышался тихий разговор. Грубому хриплому голосу горца отвечал ровный баритон. После недолгого препирательства наступила тишина. Но только Роэл снова начал терять сознание, как что-то кольнуло его в плечо, и тяжесть в конечностях мгновенно испарилась. От внезапной легкости, он подумал, что взмоет к потолку, схватился за подлокотники кресла, на котором сидел, и открыл глаза. Легкость тут же сменилась ломотой в мышцах всего тела, и воин решил больше не производить резких движений. Вместо этого он не без усилий сфокусировал взгляд на людях перед ним. Гном с густой огненно-рыжей бородой был ему незнаком. Но собственного брата воин узнал.

– Таррин… Маша… - слова выходили с трудом, хрипло и надрывно.

– Наш брат убит, - произнес регент.

«Значит, она могла уцелеть!» - вспыхнул огонек надежды в душе Роэла. Весть о смерти Ирэя его нисколько не затронула. Таррин сидел за своим столом, глядя на дно пустого стакана перед собой. Гном стоял поодаль с большой черной сумкой, в которой он что-то перебирал своими короткими толстыми пальцами. Регент поднял глаза на брата, и стало понятно, насколько он пьян.

– Может, хоть ты мне объяснишь, что там произошло? – язык, тем не менее, у него не заплетался. – Отряд, который я за вами послал, еле пробился через толпу горожан, только чтобы увидеть разгромленный штаб Ордена и кучу трупов с повязками «голубой молнии». Тебя и Ирэя нашли отравленными. Ты выжил, он – нет.

– Он был с ними… - пробормотал Роэл, только в тот момент начиная вникать в произошедшее.

– С кем? С мирянами? Не будь смешон, он ведь наш брат и моя правая рука.

– Он ими командовал, - теряя уверенность в голосе, повторил воин.

Роэл верил своим глазам, но память лениво делилась деталями из-за отравления, да и, оценив ситуацию, он пришел к тому же мнению: все это выглядело очень странно и неправдоподобно. Регент пристально посмотрел ему в глаза, как будто искал в них признаки безумия, и обратился к гному:

– Глеш, этот яд мог повредить его разум?

– Может быть, - недовольно буркнул коротышка, оглянувшись через плечо.

– Тебе необходимо отдохнуть. Дадим время яду покинуть твое тело, - смягчившись, заключил Таррин.

Роэл мерил шагами просторную спальню, принадлежавшую раньше старшему из трех сыновей императора, живших во дворце. Ставни на окнах были наглухо закрыты, дверь заперта. На изящном хрупком столике из дорогого эльфийского дерева покоился серебряный поднос с наспех набросанным ужином. Рядом стояли маленькие бутылочки с микстурами, которые велел принять перед сном рыжебородый коротышка. Хотя слабость в конечностях все еще давала о себе знать, воин чувствовал себя намного лучше. Но это его радовало мало. Все мысли его занимала Маша. «Успела ли она улизнуть из штаба Ордена, или ее схватили «голубые молнии»?» - лихорадочно размышлял он,

даже не задумываясь, зачем кому-то нужен пришелец из другого мира, когда в империи назревает революция. Он долго перебирал варианты, пока не пришел к выводу, что, скорее всего, ей удалось скрыться. Тем более, с ней были Туони и Киф, не говоря о магах Ордена. «Но куда она убежала? Продолжила свою погоню за Нергалом и выдвинулась с Туони к Эпису?
– Роэлу не верилось, что она может так просто его бросить, но мысль о том, что она в безопасности, его все же успокаивала. – Восстановлю силы и попробую догнать их завтра». Порешив на этом, он подошел к столику, принял микстуры и отправился спать.

– …не знаю, где они могли спрятаться.

Роэл проснулся от звуков своего же голоса. Он обнаружил себя сидящим на краю кровати за разговором с Тарриным. Тот сидел напротив, расслабленно развалившись в кресле у кровати. Пальцы его непрестанно находились в плавном движении, сплетаясь в различные причудливые фигуры. Наблюдая за его руками, Роэл почувствовал, что снова засыпает, поэтому сделал над собой усилие и поднял взгляд, упершись глазами в глаза брата.

– Я беспокоюсь за твоих друзей. И принцессу. Посты на выходе из города они не проходили. А в городе смута. Они могут быть в опасности, - он говорил это странно мягким голосом, совсем без интонаций.

– Они направляются в Эпис. Должны пойти верхней дорогой из столицы, - Роэл говорил совсем без напряжения, как будто кто-то говорил за него, а он оставался всего лишь слушателем.

– Вот как, - без выражения произнес регент, - Что же им нужно в Эписе?

– Сердце Афродизы. Камень у некроманта Нергала. А он, по словам йат-Белеха, был направлен Орденом в Эпис.

– Зачем им камень?

– Камень нужен Маше. Это плата демону за возвращение ее в родной мир.

– Демону? – в голосе Таррина впервые за беседу возникли проблески эмоций. – Как он назвался?

– Джамис.

– Хм… - регент нахмурился, и его пальцы прекратили движение. – Зачем ему этот камень?

Вопрос скорее был задан Таррином самому себе, но Роэл все же ответил:

– В нем заключена душа, ценная для него.

Таррин снова хмыкнул и задумался. А Роэл сидел на кровати без движения. Его тело, измученное ядом, уже начало восстанавливаться. Ни боли, ни ломоты в костях. И разум постепенно прояснялся. Из глубин подсознания приглушенно кричало чувство опасности. Сначала сознание, растворившееся в полусонной неге блаженства, отбрасывало эти глупые предупреждения инстинктов, но чем резче вырисовывался мир, пока разум постепенно приходил в себя, тем более тревожно становилось.

– Таррин, зачем ты пришел ко мне ночью? – эти слова дались Роэлу с большим трудом.

– Наша любимая империя в беде. Я стараюсь все исправить, и, полагаю, нашел верный путь. Но есть люди, которым это не нравится, и я опасаюсь за свою жизнь, - он выждал немного, пристально вглядываясь в лицо брата, и продолжил: - Если, вдруг, меня убьют… Ты продолжишь мое дело?.. Я посвящу тебя в свои планы, и ты сможешь завершить начатое.

– Я… Не могу… - Роэл не знал, как сказать старшему брату, что судьба империи теперь для него не так важна. Что появился человек, ради которого он готов даже покинуть Волантею, навсегда, без возможности вернуться.

Вопреки ожиданиям, Таррин не стал настаивать. Вместо этого он наклонил голову на бок, пристально посмотрел в глаза брату и выставил вперед себя руки со сплетенными в странном жесте пальцами.

– Спать, - шепотом произнес он, и Роэл лишился сознания.

Утром его разбудил мрачный лакей в мятой ливрее, передав приглашение на завтрак с регентом. Самочувствие Роэла оставляло желать лучшего. От ночной эйфории не осталось и следа. Впрочем, мышцы болели значительно меньше, чем накануне вечером. Размяв конечности, он вышел из комнаты к ожидавшему его за дверью посыльному. Пройдя через дверной проем, он взглядом уперся в статую, стоявшую прямо напротив входа. Эта статуя, занимавшая глубокую нишу в стене, оттого особо не бросающаяся в глаза проходящим по коридору, выходящим из покоев принца представала во всей красе. Скульптура изображала имперского легионера. Причем обмундирование было надето настоящее, и даже рукоять меча была потертая, как от долгого использования. «Скорее всего, это доспех и оружие ветерана, возможно, героя», - завистливо подумал Роэл, подавляя желание проверить оружие статуи на остроту. Лакей нетерпеливо кашлянул, напоминая о своем присутствии, и воин без особого желания поплелся за ним. По дороге до малой трапезной, служившей императорской семье местом принятия пищи в редкие дни, когда дворец был свободен от гостей, Роэл размышлял о ночном происшествии, все больше склоняясь к тому, что это был сон.