Не кончается ночь
Шрифт:
— Ууу-ла-ла-ла-ла-ла-ла!!!
Многоглоточный нестройный вой раскатывается по асфальту, и вонючая вода брызжет прямо в лицо из-под колёс мотоциклов. Никто не поднимает на байкеров взгляда. Здоровье дороже собственного достоинства. Стены блоков откосами гор обозначают аллеи; чуть выше город давно зарастил небеса артериями своих мостов и венами висячих аллей. Город течёт изо всех своих дыр неоновым светом. С неизмеримых высот на наши головы и тротуары каплет какая-то рыжая жидкость, нечто вроде смеси ржавчины и дождя, и я тщательно сжимаю губы. Не хотелось бы пробовать её на вкус. Что это на самом деле за жидкость — кислотный дождь с прохудившихся куполов, растворы радиоактивных осадков или просто оттоки забитых сортиров — я не знаю и знать не хочу.
Когда я иду на работу, над городом, наверное, светит луна. Её видом наслаждаются владельцы пентхаусов и высотных квартир. Они могут себе позволить луну. Здесь, внизу, всем позволены отблески неона в лужах и вонючие брызги в лицо. «Ууу-ла-ла-ла-ла-ла-ла!!!» —
Мотобратья как раз проезжают мимо библиотеки на площади Эволюции. Там работаю я. Бронированные двери здания гостеприимно распахнуты. Мотобратья кривляются, матерятся, грозно выворачивают колёса, но не пересекают невидимую черту. Покривлявшись, они уезжают. Охранники с огнемётами за плечами демонстративно плюют на проезжую часть. Им ничего не стоит дать залп. Зелёный коридор в библиотеку охраняется, словно Цитадель Шелл. Охрану запросил у Цитадели мэр района, Ле Мур. Как меру против активных дэволюционных элементов. Мотобратья к ним, конечно, относятся. Им волю дай, они сожгут библиотеку, а посетителей поубивают. Или сначала поубивают, потом сожгут. Таковы у них меры в защиту ape-pride.
Машина возвышается в центре площади под суперглассовой коробкой. Проезжающие мотобратья иногда для порядка палят по ней из крупнокалиберных ганов, но не слишком-то приближаются. В эйпьих душах царит суеверный страх перед Машиной, подарившей их родителям разум. Они могут сколько угодно не верить в эту историю на словах, но ни за что не подойдут к эволюционной машине вплотную, лелея враждебные мысли. Машина, чего доброго, всерьёз обидится на хамьё и заберёт свой дар назад. Тогда «повстанцам» одна дорога: в клетки, щёлкать зубами, точь в точь как предки, с которыми ещё не поделился разумом человек. Или — проще — в смрадные проулки на мусорные кучи.
Homo sapiens sapiens, обнаружив, что вся нетронутая природа, а с ней и потенциально разумные обезьяны, вот-вот накроется унитазом, решили частично искупить свою вину. Скорее играя в Бога, чем исполняя свой человеческий долг, несколько молодых гениев построили эволюционную машину. У нас сейчас немодно говорить о том, что ещё пятьдесят лет назад предки прыгали по ветвям и дрались за незрелые бананы. Впрочем, это и необязательно так. Непосредственные предки жителей Эйплейс уже не в первом и не во втором поколении были лабораторными и парковыми приматами. Надо полагать, характер у них испортился ещё тогда. Во всяком случае те утаны, гориллы и шимпы вышли из эволюционной машины настоящими американцами.
Теперь их дети и внуки, то есть мы, — образцовые жители Сансет Сити. Завистливые, опасные, неблагодарные. Ряженые в людские шмотки прошлого века — о, чем только нас не балует мода! — мы то и дело полушутим о том, что история с эволюционной машиной — людская ложь, а на самом деле это мы, обезьяны, были первой разумной расой планеты. Мы действительно хорошо отыгрываем типичную экзистенцию разумных тварей в условиях постапокалиптических городов. Мотобанды терроризируют улицы всего района. Угрюмые отцы семейств — те же бывшие байкеры, но уже с подругами и детьми — терпят-терпят, а потом собираются в вооружённые клубы по улицам и жилоблокам и организованно терроризируют мотобратьев. Частенько насмерть. На такой зачищенной улице потом несколько месяцев тихо. Уголовники рангом повыше, мафиози местного разлива, увлечённо играют во времена Аль Капоне, омерты и наркокартелей. Окружение, вплоть до невезучих ребят в бетонных башмаках, увлечённо подыгрывает. В результате в Эйплейс то и дело царят натуральные, в полный рост времена Аль Капоне, омерты и наркокартелей. Когда становится слишком жарко, в Эйплейс из Цитадели Шелл въезжают целые отряды. Тогда жарко становится уже игрокам, население района немного редеет, и пару месяцев царит относительная тишина. За бронированными стёклами вокруг дверей жилоблоков стоят вполне пасторальные лавочки, и на них коротают время пасторальные влюблённые пары, тяжело вооружённые охранники и разговорчивые старушки. Совсем как настоящие, из старых человеческих фильмов старушки, если не особенно придираться к шерсти на их морщинистых мордах. По аллеям дефилируют болезненно грациозные шимпы-шлюшки, в красных туфельках, лаковых миниюбках, и их юные попки очень игриво качаются. Сутенёры, почти поголовно гориллы, провожают их взглядами исподлобья. Клиенты-люди сюда почти не суются, а те, что всё-таки суются, в основном нечеготеряхи и психи. С них не сделаешь много навара. Зоофилы с серьёзным текущим счётом покупают себе обезьянок в более престижных борделях Сансет Сити, где
Жители Эйплейс ходят в библиотеку. Не все, но многие. Дело в том, что у детей эволюционной машины есть недостаток, передающийся по наследству. Обезьяны, не лелеющие подаренный ею разум, нередко дэволюционируют и постепенно снова превращаются в животных. Сначала за ними присматривают родственники, но в один прекрасный день эти взрослые дети случайно или умышленно остаются без присмотра, убегают и теряются в многомерном лабиринте улиц. Их традиционно не ищут. Моя тётка с мужем не попытались отыскать моего двоюродного брата, Мо, прозванного Малышом не столько за рост, сколько за неумение ходить прямо. В отсутствие родителей он исчез из их закрытой квартиры. Я был последним из всех, кто с ним общался, хотя это, конечно же, общением назвать нельзя. У меня были ключи, и я его иногда навещал — весёлого друга детства. Ещё в школе Мо пополз вниз по крутой лестнице эволюции и постепенно разучился говорить, но я упорно делал вид, что в этом никакого особого вреда нет. Я даже пытался читать ему что-то вслух и отшучивался от страдающих тёткиных взглядов. Потом однажды я, зайдя в гости, поздоровался с Мо, и он уже не смог мне ответить. Он даже не попытался. Сидел себе, чесал грудь, жевал пустой пакетик из-под сметаны и не понимал, что ему чего-то не хватает. Впоследствии, когда он исчез, никому не пришло в голову, что это я мог позвонить в санитарную службу. У меня вроде бы не было мотива.
Однажды исчезнув из жизни родственников, бездомные дэволюционировавшие эйпы сбиваются в стаи, нечленораздельными звуками клянчат еду, воруют блестящие предметы, дерутся, совокупляются, обгаживают асфальт, постоянно вопят и вообще ведут себя как обезьяны. Иногда их отлавливают Добрые Самаритяне, отмывают в вошебойке и снова сажают в эволюционную машину. У Добрых Самаритян есть от неё ключ. Девяносто восемь с половиной процентов снова обретших разум обезьян вторично дэволюционирует, ещё быстрее прежнего. Малыш Мо побывал в машине ещё в четырнадцать лет, и это, пожалуй, отсрочило его гибель на год.
Отстреливать жертв дэволюции запрещено, да они и не особенно выделяются среди нариков и бомжей, разве что тенденцией ходить на четвереньках и полным отсутствием речи. Когда их одежда распадается и они вконец приобретают животный вид, кто-нибудь, под чьими окнами они галдят, звонит куда положено, и их забирают городские санитарные службы. Мы не знаем, куда их увозят, и нам это неинтересно.
Иногда на самые нижние улицы у подножия жилоблоков Эйплейс сверху падает какой-то непривычный нежный свет, и мы гадаем, а не солнечные ли это лучи. Большинству не приходит в голову свериться с часами, а даже если бы пришло, это вряд ли бы что-то дало — откуда нам тут знать, когда именно светит солнце? Но что такое солнце, мы знаем. Мы его видели по телевизору.
Преподобного Бини я увидел издалека. Он был, конечно, замаскирован, но под человека, не под обезьяну. Не захотел всё-таки притворяться одним из нас, дурачина. Наверное, это плюс наглость его и сгубило. Стоящий у Машины одинокий человек — картина достаточно редкая, и я сразу же каким-то шестым чувством понял, что сейчас что-то случится и что это будет иметь отношение ко вчерашней листовке.
Листовки эти с некоторых пор то и дело встречались на стенах не самых оживлённых переулков, висели там, нечитанные и ненужные, промокали, отклеивались, падали и присоединялись к гниющему в лужах мусору. Вскоре на стенах появлялись новые. Смысл всех этих листовок был в общем одинаков. Речь там шла о так называемой «лжи эволюции» — богатая тема в Эйплейс, но только если её правильно развернуть. Листовки разворачивали её неправильно, но я допускаю, что и у нас кое-кого могла бы впечатлить их громкая мифология о наших якобы изначально разумных, безгрешных предках, о совершенных обезьянах, которые были младшими детьми Бога, наследниками оставленного предками людей рая — и которые тоже пали по примеру людей, как сами люди пали по примеру сатаны. Листовки роняли прозрачные намёки на каких-то слуг ада, читай: учёных, создавших Машину якобы для засирания обезьяньих мозгов враньём об эволюции и с целью заставить нас поклоняться не Христу-Спасителю, а этой самой дьявольской Машине, тогда как единственная надежда обезьян, как и людей, на спасение — это он, Иисус… Всё новое — это хорошо забытое старое. Авторы листовок, небезызвестная группа Бини, очень плохо знали Эйплейс. Никто тут сроду не поклонялся Машине, её только побаивались и уважали. Но для Бини соболтуны это было неважно. Поклонение Машине очень хорошо вписывалось в их теорию, и, поскольку его на самом деле не было, они его, так и быть, придумали для нашей обезьяньей пользы. Насколько я знаю моих собратьев, эйпы по большей части подтирались листовками, подброшенными в почтовые ящики, но Цитадель обычно интересовалась и меньшей частью. Вчера я нашёл одну такую листовку среди новейших книг в детском отделе и именно поэтому позвонил. Я никак не легист и нашему правительству не друг — у Цитадели в городе нет друзей — но сектантская пропаганда среди детей — это немного чересчур. Да ещё через библиотеку, за содержание которой я как её сотрудник отвечаю. Ещё статьи за сокрытие мне нехватало — короче, я вчера взял и сразу же позвонил. И листовку курьером отправил, с охраной. Подальше от греха.