Не плачь, орчанка!

Дроздов Анатолий Федорович

– В его мире воюют другим. Он показывал мне артефакт с гремящими стрелами. Те пробивают доспех за двести шагов. Так сказал пришлый.

– Хм! – заинтересовался Архиль. – Не врет?

– Нет, ваше величество. Убедился сам. На пути из Оули на чужака пытались напасть наемники. Их привлекло золото, вырученное за камни. Лоф расстрелял их из своего артефакта.

– А Кулак?

– Наемники – опытные воины, засаду устроили в лесу. Там Кулак бесполезен – стволы деревьев поглощают удар. Услышав о нападении, я выехал к месту засады – следовало разобраться. Разбой близ Оули!

Я осмотрел поле боя и тела убитых. С них сняли одежду, и я видел раны. Некоторые наемники пали от стрел. Это работа высокородной Люсиль. В кортеже лофа только она была с луком. А вот тела остальных пробиты насквозь. С такой силой, что вырывало куски мяса и обломки костей. Стрела так не сделает.

– У чужака много оружия?

– Сказал, что мало. Более того, к нему негде взять стрелы. Их делают только в его мире.

– Жаль, – покачал головой Архиль. – Что можешь сказать о нем самом? Кроме того, что красив?

– Умен и образован. Говорит по-оркски и иль. Не совсем уверенно, впрочем. Учился у управляющего. Держится с достоинством, явно из высокородной семьи. Об этом говорит и его имя – Иль-Ин.

– Как?!

– Иль-Ин. Сказал, что в его мире таких имен много.

– Нам не хватало только потомков богов! – всплеснул руками Архиль. – И что теперь делать? Ехать к Гонсей и поклониться ему в ноги?

Рексиль смутился. «Испугался, – понял Архиль. – Он превысил свои полномочия, утвердив чужака лофом, и боится наказания. Зря…»

Архиль глянул на воеводу. Тот укоризненно качал головой.

– Ты все сделал правильно, Рексиль! – сказал король. – Я утверждаю назначение Иль-Ина.

– Чужак просил даровать титул высокородного своему управляющему! – выпалил наместник. – Для этого и преподнес в дар адаманты.

– Тот лишен Дара?

– Да, ваше величество! Но родители высокородные.

– Это не по Закону.

– Можно сделать исключение, – вмешался Лодорк.

– Да? – огрызнулся король. – А что будет дальше, знаешь? Ко мне хлынут просители. И каждый будет трясти грамотами, подтверждающими происхождение.

– А ты предложи им заплатить адамантами, – хмыкнул Лодорк. – По пять штук за титул. И все дела.

– Хм! – король улыбнулся. – А это мысль.

– Пользуйся! – ухмыльнулся Лодорк. – У меня их много.

Король погрозил ему кулаком.

– Я доволен тобой, Рексиль! – сказал наместнику. – Ты заслужил награду. Чего хочешь?

– Я десять лет в пограничье…

– Хочешь в столицу? – улыбнулся Архиль. – Жить при дворе, общаться с красавицами? Я прав?

Рексиль смутился.

– Ты заслужил, – продолжил король. – Но вот что скажу. Ты в пограничье не потому, что я недоволен тобой. Наоборот. Ты лучший из наместников.

Лицо Рексиля вытянулось. «Испугался, что оставят!» – понял Архиль.

– Но я выполню твою просьбу – к следующей зиме. Объясню, почему. Мне не нравится тишина на границе. Не верю, что зурги передумали нападать на нас. Думаю, копят силы. Они не откажутся от войны. Дело не в хлебе, который им приходится покупать, хотя и в нем тоже. У них нет Источников. Поэтому и напали на Гаць. Без камней в войне победить нельзя, они это понимают. Наши

лучшие Источники – в пограничье. Так что зурги придут. Возможно, уже следующим летом. Мне нужен наместник, который не потеряется, и примет меры. Подготовит отпор, вызовет подкрепление. То есть – ты. Но я выполню твою просьбу. К будущей зиме переберешься в столицу. Получишь должность и награду. Скажем, э-э… пятьсот золотых!

– Благодарю, ваше величество!

Рексиль вскочил и отвесил поклон. Король сделал знак, и наместник удалился.

– Что скажешь? – спросил Архиль.

– Потрясен твоей щедростью! Целых пятьсот золотых! Цена адаманта.

– Казну нужно беречь, – не смутился Архиль. – Рексиль счастлив.

– И будет славить тебя на перекрестках.

– А в глаз? – поинтересовался Архиль.

– Давай! – оживился Лодорк. – Давно не бились.

– И я буду ходить в синяках? Вот! – Архиль скрутил кукиш. – Хватит, что ты меня в детстве бил.

– Но это пошло на пользу, – ухмыльнулся Лодорк. – Ты быстро схватывал. Помнишь, как веселились в харчевнях? Вдвоем против десяти? И ведь выносили!

– После чего меня секли, – сварливо сказал Архиль. – Чтоб не ронял достоинство, ввязываясь в драку со швалью. А вот тебя не трогали.

– Я же не принц, – хмыкнул Лодорк. – Мне можно.

– Но подзуживал меня ты!

– Сам лез! Нельзя было удержать. Петушок!

– Ты это потише! – сказал король. – Слуги услышат.

– И без того знают, – улыбнулся Лодорк. – Между прочим, гордятся. Приятно служить королю, который бил морды оркам.

– Иль тоже, – уточнил Архиль. – Когда разбирать их было? Ты лучше скажи: как быть? Этот молодчик разбрасывает мои адаманты направо и налево.

– Твои? – удивился Лодорк.

– Все, что в королевстве, мое.

Лодорк выразил сомнение гримасой.

– Хочешь отобрать?

– Не думаю, что это легко, – вздохнул Архиль. – Во-первых, как? Послать войско? Не поймут. Этот Иль-Ин может славно встретить. Помнишь про холм? Срыть его наполовину Кулаком… А еще это его оружие… Предложить ему продать камни?

– Денег жалко, – усмехнулся Лодорк.

– Что сделать, чтобы отдал сам? – продолжил Архиль. – А, мудрец?

– Съезди к нему.

– Король – к лофу? Ты в своем уме?

– Зачем к лофу? В Оули. Король может прибыть в пограничье проверить готовность войск. Устроить смотр. Сам говорил, что не нравится тишина на границе. Мне, кстати, тоже. Прикажи наместнику весной собрать воинов лофств. Обычное дело перед войной. Оценим выучку, заодно познакомимся с чужаком. Посмотрим, какой он выделки. Поговорим.

– И в кого ты такой умный?

– В родителей. Помнишь их?

– А то! У вас мне было лучше, чем дома.

– У нас тебя не секли, – усмехнулся Лодорк. – А мне попадало.

– Зато во дворце не трогали, – хмыкнул Архиль. – Поэтому ты любил бегать к нам. Хорошие были времена! – он вздохнул уже в который раз. – Я их часто вспоминаю. Постарел, наверное.

– Мы с тобой еще о-го-го! – не согласился Лодорк. – Так прислать хумми?

– Сколько она берет?

– Тебе будет скидка, – успокоил Лодорк. – Я договорюсь…