Не по правилам игра
Шрифт:
— Вел? А ты уверена, что здесь можно жить? — герцог смотрел на правое крыло особняка с сомнением.
Карета уже остановилась и как раз напротив правой боковой двери. Пристройка выглядела полностью уцелевшей — по всему сюда нисколько не добралось пламя. И все же, в целом, картина была удручающая, так как глаз неминуемо цеплял весь особняк.
— Конечно! — уверенно отвечала девушка, ловко выпрыгивая из экипажа, опираясь на руку дора Беренджера. — Сюда даже дым от пожарища не сильно проник, потому ничто не прокоптилось.
— Ты говорила, что здесь живут двое слуг. Почему же нас никто не встречает? Обманула меня?
— И нет! Просто они старенькие… и могли не слышать… А, вот же они! Госпожа Дороти и господин Майкл Фантли.
— Дорина Авелина? Наша хозяюшка приехала! — в раскрывшуюся стеклянную дверь как выкатилась полная низенькая женщина, и она спешно вытирала испачканные в муке руки о передник. — Как раз к пирогам поспели!
За ней следовал суховатый старик, одетый в комбинезон для садовых работ.
— Я как чувствовала, что нагрянете, и с самого утра тесто замесила. А Майкл занимался в оранжерее — хлопочет, чтобы привести ее в прежний вид. Это он, супруг мой, заметил приближающуюся карету…
Разговаривать о ближайших планах на жизнь решили в библиотеке. Это было приличнее, чем в личных покоях Вел, или в одной из свободных гостевых. Туда же через полчаса Молли принесла поднос с чаем и пирогами.
— Н-да, вижу, что условия для жизни здесь… вполне сносные, — высказался Кай. — Но, если что, можешь всегда перебраться в мое имение. Это всего в двадцати минутах ходьбы через парк…
— Спасибо. Но нет.
— Как скажешь.
— Я останусь здесь. И теперь, когда смогу помогать слугам, то дом в скором времени преобразится…
— Что ты сказала? — брови герцога изогнулись в иронии. — Станешь делать… что?
— Что мне окажется по силам и будет полезно дому. Не сидеть же без дела!.. И да, я многое могу и совсем не боюсь простой работы.
— Последнее точно не случится. Потому что у тебя не будет свободного времени, как только определю, кто из холостяков Горейтокса нам подойдет.
— А меня спросить не хочешь? — Авелина задумчиво крутила в руках чашку. — Все же это мне выходить замуж.
— Хм! И много тебя спрашивал отец или мачеха? — прищурил на нее Кай темные глаза.
— Но ты вовсе не они, Кайрон! И потом, обещал выбор, помнишь?
— Ладно. Угомонись. Знаю я этот твой поворот головы, детка! Напряглась, да? Не стоит… ведь мы по-прежнему друзья…
— Ха, решил, у меня в голове начала зреть каверза? А ты смешной, Кай. Я выросла, ваша светлость!
— Вижу, — хмыкнул герцог. — Очень отчетливо. И не хотел бы испытать на себе всю силу твоего уже женского, а не
— Мы играем в одной команде, Кайрон.
— Замечательно, что ты это понимаешь. Я не отказываюсь от своих слов, Вел. Будет тебе выбор. Только сначала мне надо определиться со списком подходящих кандидатур. Почему так настойчив? А не ты ли говорила про совсем малый срок в два месяца? Время дорого, Вел! Давай действовать более расчетливо.
Договорившись о совместных действиях, они расстались. На время. Герцог Беренджер обещал вернуться в имение сегодня же вечером. И уже со списком холостяков — время ведь поджимало. А пока ему надо было выполнить некоторые дела, связанные со службой.
— Мою работу никто не отменял, Вел.
— О, Кай! Я так тебе благодарна. Ты такой занятой, а согласился тратить время на меня…
— Это тоже мой долг, дорогая. Не мог же я бросить в беде младшую сестру друга детства.
И Светлость уехал. А как оказался в служебном кабинете, так его поглотили неотложные дела. Им конца и края не было, они грозили утянуть в водоворот столичных происшествий, как оно всегда ранее и было. Но, странное дело, в этот день в сознании нет-нет, а возникало воспоминание о женской фигурке в скромном платье цвета фуксии.
— Привет, Кайрон! — вывел его как раз из очередной задумчивости голос одного из коллег. А причиной ее стала картина памяти, где Кнопка разворачивала в его сторону голову и так резко, что с ее каштановой шевелюры чуть ни слетела шляпка. У нее очень густые и блестящие волосы, кстати… — Ты слышал новость по делу о нападении на склады на Почтовой улице?
Дор Беренджер остановился в коридоре, по которому шел, и окинул говорившего задумчивым взглядом.
— Бенет, ты женат? — принялся рассматривать начальника одного из отделов ведомства по второму заходу.
Такой вопрос заместителя главы Тайной канцелярии застал молодого подтянутого капитана королевской службы врасплох. Поэтому тот замер, резко замолчал и округлил глаза.
— Да как же… Месяц назад проставился по случаю женитьбы. Мы же тогда еще в соседний паб большой компанией ходили…
— Тогда свободен! — бросил ему Кай коротко.
И оставив Бенета стоять в растерянности в коридоре, дор Беренджер пошел прочь. Но секунд через десять снова развернулся. Посмотрел, а капитан все оставался на месте.
— Дружище, а у тебя случайно нет списка членов закрытого мужского клуба «Джарвис»?
— Копьеносцев? А при чем здесь… То есть, это как-то связано… с каким же делом, Кай?
— Расслабься! Это заведение для избранных, и там все кристально чисто. Я просто спросил тебя о списках, ведь ты же тоже его член.
— Да, хоть и хожу крайне редко. А зачем тебе? Собрался убить там вечер? Брось! Скука смертная: сигары, карты… горячительное, правда, на высшем уровне…
— Список, Бенет?..