Не по правилам игра
Шрифт:
— Как знаете, — вздохнула Марго.
А замок встретил их множеством огней: магически подсвеченные башни, фонари на подъездной дороге, ярко светящиеся окна всего первого этажа, цветные фонарики в саду за живой изгородью.
— Ах, как красиво! — защебетали сестры. — Смотрите, сколько гостей приехало! Каретный двор заполнен экипажами… А что за чудесный запах? Это розы в вазонах на крыльце так благоухают, или подобное чудо создали магически? Уверены, веселье сегодня будет необыкновенным. Но не опоздали ли мы? Слышите? Музыканты уже играют! Поспешим
Авелина начала озираться, едва переступила порог того просторного помещения. В отличие от сестер блондинок, ее не интересовали огромные каскадные люстры и украшенные гирляндами цветов высоченные колонны, а также наборные полы, выложенные каким-то редким чуть светящимся камнем… Да, под ноги она тоже почти не смотрела, вот и едва не оступилась на низеньких двух ступенях, ведущих в бальную залу. И хорошо, что ее успели поддержать. Именно хозяин замка придержал за локоть, не позволив случиться падению.
— Прекрасная дорина Адайн, будьте осторожны! — доброжелательно улыбался чуть вскрикнувшей Вел герцог. — Я ответственен за ваше самочувствие, как и за хорошее настроение этим вечером.
— Спасибо! Вы меня спасли! — она принялась интенсивно обмахиваться веером, одновременно прикрывая им лицо от многочисленных взглядов присутствующих, заинтересовавшихся, за кем бросился встречающий припозднившихся гостей хозяин дома. — Впредь буду внимательнее и вас не подведу.
— А ступени далее предвидятся только, если захотите спуститься в сад, — продолжал улыбаться герцог, но локоть отпустил. — Это в самом конце зала. Но сначала, конечно же, надо потанцевать. Слышите, как стараются музыканты?
— Прекрасное исполнение известнейшей мелодии.
— Да. И далее зазвучит вальс. Попрошу у вас согласия на танец со мной?
— С радостью, дор.
— Высший класс! — раздался за спиной Авелины бас дуэньи, стоило чуть отойти от снова вспомнившего о своих обязанностях герцога. — Учитесь, мои милые. Пока вы судачили о том, во что одеты другие дорины, ваша приятельница смогла обратить на себя внимание хозяина этого богатейшего герцогства. Браво, милочка! И хоть герцог не так молод, ему недавно сорок пять исполнилось, но ничуть не утратил стати, а еще он вдовец…
— Как вдовец? Давно, вдовец? — удивились и заволновались блондинки и, кажется, принялись смотреть на Вел как-то иначе.
— Года три, — пожала плечами дама и гордо пошла прокладывать подопечным дорогу к ряду кресел для отдыха.
А Авелина только теперь чуть оглянулась и окинула взглядом хозяина замка. Симпатичный был мужчина. Высокий, широкоплечий. Названные годы не изменили его осанки, а только чуть посеребрили виски. И глаза… этот человек не разучился улыбаться глазами. Вот и теперь, нашел снова взглядом Вел и… подмигнул?
Что такое? Это здесь было так принято? Боги, почему именно с ней вечно что-нибудь случалось? Нет, чтобы тихо-мирно оказаться на балу, поприсутствовать никем неузнанной, тенью скользить и перемещаться, и наблюдать, наблюдать… и потом конечно же сделать вывод,
Супруга Вел разыскала в центре зала, и он вел в танце очаровательную брюнетку. Выглядел Лен как всегда уверенным, за талию девушку при этом придерживал с нежностью и так же засматривал в ее лицо. Да, еще он с юной дориной беседовал, отчего у той на нежных щечках играл трогательный румянец смущения. Уф, как же неприятно было Авелине на это смотреть.
Однозначно, Красавчик желал произвести на брюнетку впечатление, и добился своего, возможно даже в первую минуту танца. А теперь девица явно млела в его сильных и уверенных руках.
— Так, да? — выдохнула Авелина, почти не разжимая губ, потому получился приглушенный, но несколько зловещий звук.
— Что вы сказали, дорогая? — повернулась к ней лицом Марго и вдруг нервно заморгала длинными ресницами. — О! Вы так непонятно смотрели сейчас… поверх своего веера. У вас был такой странный прищур. А глаза будто бы искрили.
— Предвкушаю кое-что, — Вел улыбнулась, всеми силами стараясь выдать милый изгиб губ, а не хищный оскал.
— Наверное, танец с герцогом? — вовремя подсказала нужный ответ дуэнья. — Успокойтесь, милочка, этот мужчина всегда держит слово. И вот, танец заканчивается… через пару минут заиграют вальс.
А Авелина так и следила глазами, спрятавшись за колышущимся шелком со стразами, как Ленард довел партнершу до ее матушки, раскланялся с ними и повернулся… к еще одной девице, что стояла в паре метров возле своего отца и нервно мяла дрожащими пальчиками кружевной платок.
Вот как, муж настроен был активно провести этот вечер. Похоже, в его планах значилось удостоить вниманием как можно больше дорин. Теперь же собрался вальсировать с этой блондинкой. Нет, только посмотрите! Как же галантен. А вот за ней, за Авелиной, нисколько не ухаживал, а сразу потащил в храм… хм, под покровом ночи. Не дарил ни цветов, ни конфет. На прогулки, да хоть бы и на ярмарку умельцев, не возил. Милых слов не говорил, от которых у Вел вот так же румянились бы щеки. Да что там, она и не танцевала с мужем ни разу.
— Как же обидно! — зашептала приглушено, кусая сжатый кулачок.
А Лен выглядел таким довольным. И совершенно свободным мужчиной. Разумеется, и кольца на нем обручального не было — конспирация, что бы ее черти побрали. Нет, ну к чему все это вообще? Этот бал. Эти танцы. Эти заигрывания с девушками. Не мог просто походить по залу туда и сюда? Надо утвердиться в местном обществе? Это пожалуйста, это Вел понимала, как и то, что для ее же безопасности держался в тайне брак. Но зачем было собирать вокруг всех этих невест и так многообещающе им улыбаться? Или вообще, ехал бы сразу в соседнее государство ставить подпись под отказным документом, а утвердился бы в обществе потом. Приехал бы уже женатым… почему бы и нет?!