Не слабое звено

Брай Марьяна

Для того, чтобы обозреть прибытие короля, Таня поднялась со всеми на стену самой высокой башни. Такое она видела только в исторических фильмах, что они смотрели с мамой вечерами.

По дороге двигались солдаты, кареты. Все это освещалось не менее сотней факелов. В темноте колонна напоминала движущуюся огненную змею, что повторяла изгибы петляющей дороги. Эта армия по расчетам короля должна была стать последней каплей, что убьет целое графство.

– Господи, да сколько же вас? – шепотом, но достаточно громко произнесла Таня.

– Для

солдат ежедневно будет каша, но они не все будут сопровождать короля на охоте, и в это время будут жечь костры на берегу. После одного такого сезона лес графства убывает заметно, но освобождается земля под посевы, – объяснил ей рядом стоящий Айзек.

– У нас много своего ячменя?

– Не слишком, если вы планируете готовить из пива тот напиток, – быстро поняв следующий вопрос хозяйки ответил батлер.

– У нас остались деньги?

– Магрегор принес кругленькую сумму. Велел записать и использовать на ваше усмотрение.

– Это деньги за шерсть.

– Неужто Ричард соизволил отдать?

– Да, представляешь, и не только за шерсть, еще и за ягнят, что продал весной, а также за пшеницу, что собирал у крестьян и продавал. Правда, продавал дешево, чтобы быстрее получить деньги. Знаешь что… – Тане в голову пришла неплохая идея. – Идем, тут и без нас есть кому стоять. Идем в амбар, там нас точно никто не отвлечет.

Спустившись со стены, они направились к хозяйственным постройкам, коих за замком было очень много. Сейчас, с началом холодов, овец и быков держали в загонах. Таня любила ходить в «детский сад» - так она окрестила загон, где жили ягнята – там можно было сидеть часами и любоваться играми маленьких смешных овец.

– Айзек, скажи, во время охоты король со свитой проезжает наши деревни?

– Да, есть три деревни, в которые он заедет точно, а остальные находятся не на охотничьих угодьях.

– Тогда, я попрошу тебя найти очень верного вам человека, три телеги нагрузить пшеницей и рожью, и отправить в эти деревни. Крестьян нужно предупредить, что все дни, что будет в деревнях король, они должны делать вид, что богаты и счастливы, как и все графство. Ну, ты же знаешь, как это сделать – старосте дай указание.

– Сына отправлю, племянника и одного из шотландцев. Больше никому не доверяю, только вот… А потом что крестьянам говорить?

– Богато не будет, но зимой никто с голоду не умрет, так и пусть обещают. Мол, хозяйки сказали, что, коли голод, вместе будем в замке голодать – никто из нас больше их не съест.

– Смело вы говорите, леди. А ведь голод не за горами.

– Увидим, Айзек. Сейчас для нас главное – чтобы лорды увидели, что у нас все хорошо. А еще, нужно чтобы им напиток наш понравился. Вот увидишь, они в тайне от короля будут его покупать.

– Значит, на остатки денег ячменя взять? – с хитрецой улыбнулся Айзек.

– За что я тебя уважаю Айзек, и благодарю Бога, так это за твой ум и смекалку, иди делай, прямо сейчас грузите телеги и отправляйте, а на обратной дороге пусть сразу ячмень везут.

Процессия

двигалась так медленно, что можно было заскучать стоя на стене. Флоренса не отрывала взгляда – ее, стоящую впереди, в свете факелов, что освещали стену, было видно королю. Солдаты замка выстроились в ровный аккуратный коридор. Надо отдать должное Эдварду – смог вернуть дисциплину в ряды. Ну, а еще их нынешний статус долго не позволит найти новую работу – пусть отвечают за то, что сами упустили, - думала Таня.

Когда король подъехали к воротам, хозяйки спустились со стены и встречали короля во дворе. У Тани тряслись колени. Настоящий король из тринадцатого века, тот, кто спутал все планы Шотландии и Ирландии, тот, кто не только умело дрался, но и строил планы, уходящие вперед не на года, а на десятилетия.

Король въехал верхом, и даже так он разительно отличался от свиты – не зря его называли «Длинноногим».

Спешившись, он дождался, когда хозяйки замка сделают первый шаг к нему сами. Таня ничего не знала о правилах, и просто повторяла каждое движение за Флоренсой. Та низко склонила голову, дождалась, когда Его Величество сделает шаг навстречу, и подняла глаза на него. Таня видела боковым зрением все эти манипуляции, и надеялась, что Его Величество не заметит.

Король был именно таким, каким показывают нам фильмы. Ростом не ниже метра девяносто, крепкий, широкоплечий, волосы не полностью седые, вьющиеся, немного не достают плеча. На синем сюрко, под которым явно просматривалась кольчуга, герб Плантагенетов – три золотых льва на красном фоне. Вышивка так прекрасно выполнена, что Таня засмотрелась на когти, вышитые синим.

– Леди, я рад, что вы решили не менять традиций, что ввел еще ваш дед. Охота в Графстве всегда приносила мне удовольствие, – словно поставленным, каким-то грудным, низким и бархатным голосом произнес король.

– Ваше Величество, мы рады принимать вас у себя. Думаю, наш дед оценил бы то, что мы чтим традиции, – уверенно ответила Флоренса и улыбнулась. – Это моя сестра, леди Фелисия, и еще, Ваше Величество, мы предоставим для пребывания здесь покои вам и лордам, накроем столы, соберем вас в походы за дичью, предоставим лучших собак с псарни, и даже лошадей, но просим простить нас – праздника, как вы привыкли, в замке не будет. Мы с сестрой в трауре. Оба наших мужа, женами которых нам выпала честь стать по вашему, сир, благословлению, мертвы.

– Утренние службы, надеюсь, вместе с нами будут посещать как Вы, Ваше Величество, так и лорды? Это честь для нас – вместе вознести молитву Господу нашему, – полушепотом добавила Таня. Королю пришлось даже чуть наклониться, чтобы расслышать ее слова.

– Мои соболезнования вашим потерям. Мы рады помолиться с вами, но не можем обещать, что ежеутрене… в силу усталости после охоты, понимаете, леди, – начал вилять король. Этого и ждала Татьяна – отбить желание соваться в часовню можно было только одним методом – заставить туда ходить!