Не время для героев – 4
Шрифт:
К счастью, по прошествии декады и пары десятков изученных отчётов о добыче колдовского минерала, составе гарнизонов, охраняющих их, условиях труда и оценке количества залежей, ни Сейнорай, ни я не обнаружили ничего, что говорило бы о появлении в шахтах или рядом с ними магических тварей.
Это меня удивляло – но одновременно и радовало. Возможно, всё дело было в удалении ялайских залежей от Морозных Столбов и Ранхольда? А может, роль играло что-то другое? Может быть, Ирандер знал о возможности такого развития событий, и соорудил какую-то защиту?
Наверняка я этого не знал, однако вопрос
* * *
Проблемы начались, как всегда – в тот момент, когда я совершенно их не ждал.
В один из редких дней, когда я заседал в замке, выслушивая просителей и чиновников с кипами их предложений, в тронном зале незаметно для всех, кроме меня и моих дайнхаммелов, появился Советник.
Дождавшись у дверей, пока главный кузнец столицы закончит причитать о недостатке мягких металлов, слуга частицы Арканума мягко выплыл из-за спин просителей и своей когтистой лапой придержал следующего из них, собравшегося выступить вперёд.
Мужчину с жиденькой бородкой явственно передёрнуло, но он нашёл в себе силы не вскрикнуть от неожиданности и страха – лишь поклонился и отступил на пару шагов назад.
– Владыка, – обратился ко мне Советник, подплывая к последней ступеньке постамента. – У меня для вас важные известия. Они не терпят отлагательств.
– Говори, – разрешил я.
– Наедине, если вы позволите.
Я кивнул и завершил приём, велев оставшимся просителям прийти во второй половине дня. Когда дайнхаммелы закрыли за последним из чиновников дверь, я посмотрел на Советника.
– В чём дело?
– К одному из наших поселений, в сотне миль к востоку от Лавенгейского вала, вчера ночью вышли двое людей, владыка. Имперцев. И они – маги.
– Вот как? – удивился я. – Лазутчики?
– Они утверждают, что нет, господин. Эти мужчина и женщина пришли открыто и попросил убежища.
– Убежища?! – я не сдержал улыбки. – У НАС? От… Чего? От власти Императора?
– Именно так они и сказали, владыка.
В первое мгновение я подумал, что Советник шутит – но глянув на его серое, вытянутое и зубастое лицо вспомнил, что это существо лишено такого умения.
– Любопытно…
– Я взял на себя смелость переместить их в Ай-Шадзул, не отвлекая вас, и поверхностно допросить.
– Надеюсь, они целы? – забеспокоился я. Советник иногда бывал… Очень горяч в вопросах выведывания тайн.
– Разумеется, владыка. Разве что слегка напуганы. Но смею предположить – не мной, и не тем, что бежали в наши земли.
– Не понимаю, – нахмурился я.
– Я проверил их ментально, владыка – они сами дали на это разрешение. И судя по тому, что я увидел – эти беглецы искренне боятся своей… Бывшей родины.
* * *
Сказать, что принесённые Советником новости шокировали меня – значит не сказать ничего. После нашего разговора я велел серокожему переместить беглецов из Империи в столицу и решил допросить их лично.
Имперскими магами, попросившими убежище, были молодые мужчина и женщина – лет по двадцать, не больше. Она – Лайна – Адепт-целитель и атакующий Адепт Света. Он – Рогал – атакующий Адепт стихий всех четырёх
Разумеется, помня о том, как развиваются маги в Империи, я был весьма удивлён их уровнем силы – уже Адепты, да ещё и владеют не одним, а двумя и четырьмя гранями дара Аулэ! Это было что-то из ряда вон выходящее. В мою бытность студентом академии Верлиона таких молодых людей сочли бы уникумами и самыми перспективными магами последнего поколения – но сейчас, судя по рассказу этих беглецов, всё обстояло несколько иначе.
И сколько же нового я узнал, выслушав этих молодых колдунов! Куда больше, чем мне сообщала Изабель и прочие послы, несущие миссию в моём королевстве…
Также как и Советник, во время разговора с Лайной и Рогалом я использовал ментальную магию, да ещё и Беренгара привлёк, чтобы он меня подстраховал. И – удивительное дело! – имперские маги были совсем не против такой проверки.
И то, что они рассказали…
Оказалось, что после поражения при Ай-Шадзул, бегства Айтора Первого с поля боя и заключения хрупкого мира между Империей и Ялайским королевством, правитель «светлой» страны тоже начал проводить в своём государстве своеобразные реформы.
Так, отныне, каждый маг – совершенно неважно, какого он был ранга, возраста, какие у него были умения, к какой школе магии он принадлежал – отправлялся служить в армию. Именно там теперь располагались крупнейшие учебные центры, а три академии – Столичную, Южную и Верлиона, переориентировали на подготовку военных кадров.
В первую очередь магов теперь обучали применению той магии, которой можно сражаться. А среди колдунов, особенно недавно призванных, ходили слухи, что в следующей военной кампании каждому из них разрешат применять дар Аулэ для убийства врагов – и платить за это и магам, и их семьям, будут весьма щедро.
Однако куда страшнее было другое – отныне каждого – КАЖДОГО! – мага Империи заставляли принимать Этерниум. «Для усиления магического потенциала и раскрытия новых граней способностей», как гласила государственная формулировка. Именно поэтому двое молодых людей, бежавших на мои земли, уже являлись Адептами, да не одного, а двух и четырёх магических направлений сразу!
И ради этого в землях Империи открывались всё новые и новые шахты по добыче магического кристалла…
Официально, разумеется, это было сделано в качестве «сдерживающего фактора», на случай, если я слечу с катушек и вздумаю напасть на Империю. Но по факту же… Я не был дураком и прекрасно понимал – Айтор ускоренными темпами готовит новое войско. И самое главное – методы, которыми он усиливает его магически, совершенно варварские и недопустимые.
Кажется, после своего поражения, Айтор решил «забыть» о том, как Этерниум свёл с ума целый полк «чёрных», и надеялся, что контролируемые дозировки не допустят нового помешательства в рядах колдунов.
А уж ускоренная добыча магического кристалла, и без того опасная, и вовсе настораживала меня. Император явно будет использовать его как взрывчатое вещество снова – и к каким последствиям это приведёт, какие твари появятся, и где – можно только гадать.
Погано, но что-то сделать, предпринять, просто написав Айтору, я не мог! Плевал он на все мои договорённости!