Не время для героев – 4
Шрифт:
– Места под этой кроной хватит всем, – отвечаю я ритуальной фразой скадов, и вижу, как глаза Торса одобрительно поблёскивают.
Он переводит взгляд на своих людей.
– Эй парни, а ну соорудите ещё один костёр! Мы с самого утра на ногах, пора и передохнуть! Поделимся с охотником нашей добычей!
Вскоре рядом с моим костром загорается второй, куда больше, и третий – поменьше. Охотники, скинув снегоступы, споро разделывают подстреленного оленя и начинают жарить его, заваривают в котелках травяные отвары, достают курительные трубки и попыхивают ими, рассевшись по принесённым
Как и полагается, я предлагаю северянам поделиться своими припасами, но так как это они напросились к моему костру – скады отказываются, и сами делятся со мной.
Забавно, но в «цивилизованной» Империи или «отсталом» Ялайском королевстве таких обычаев нет – в отличие от народов северян или степняков. И те и другие относятся к встреченным в дикой местности путникам весьма и весьма обходительно и доброжелательно…
– Откуда ты, Рик? – спрашивает здоровяк, пока мы едим жареную оленину.
– Из Вастаго, – называю я самое восточное поселение скадов, расположенное на одном из крошечных островов возле побережья.
– Далеко забрался, – недоверчиво прищурив глаза, замечает Торс и кивает на мои ножны. – Да и снаряжение у тебя… Не припомню, чтобы у рыбаков такие клинки были. Одежда, опять же…
– В приграничье после войны много чего осталось, – ничуть не смущаясь, отвечаю я. – А на одной рыбе долго не проживёшь… Кое-что собрал, кое-что обменял.
На самом деле такие истории были не редкостью. Да, северяне не любили, когда кто-то лез на их земли, однако те, кто жил вплотную к приграничью, охотно торговали и обменивались с местными жителями. В частности – с теми ялайскими селянами, которые осваивали те земли. Перед путешествием сюда, прекрасно понимая, что могу встретиться со скадами, я навёл кое-какие справки.
– Понимаю… Молодёжь нынче больше торгует, чем воюет, – хмыкает здоровяк. – Не то, что во времена моей юности… Тогда бы мы, скорее, отправились в набег, чтобы забрать нужное силой!
– Те времена прошли, – усмехаюсь я. – Не знаю, как в западной части приграничья, а в восточной поселения ялайцев теперь охраняют солдаты, а среди крестьян живут колдуны. Трудно им что-то противопоставить – придёшь с мечом, они издали тебе голову взорвут… Умирать просто так, без возможности попасть в Аргалл (загробный мир северян, в который могут попасть только погибшие в сражении – Прим.авт), да ещё и семью не обеспечив на пару зим хотя-бы… Нет уж, это глупость.
Поглаживая заплетённую бороду, Торс кивает моим словам, и я думаю – а не продолжает ли он меня проверять на знание местных реалий?
То, что я сказал, было правдой. Имея в своём распоряжении огромную армию, мне требовалось пристроить её к делу. Защита новых, и заново заселённых поселений в приграничье, была отличным способом занять простаивающих без дела вояк.
Мало того – они не только защищали жителей королевства от возможных набегов северян, имперцев и магических тварей, появляющихся в местах использования Этерниума (вопрос, который тоже требовалось решить как можно скорее) – но ещё и помогали возделывать земли. Для многих из тех, кто должен был погибнуть в бесконечных штурмах, для тех, кто
– Значит, рыбалка тебе не близка? – продолжает спрашивать Торс. – Поэтому решил попутешествовать?
– Нет.
– Тогда почему ты здесь? Неужели, охотишься? – прищуривается он.
– А что, не имею права? Что-то не припомню, чтобы скаду требовалось специальное разрешение на охоту! Лучше сам скажи, что тут делаешь? – вопросом на вопрос отвечаю я.
Люди Торса, прислушивающиеся к нашему разговору, вновь начинают хмурить брови и роптать, но здоровяк лёгким движением руки заставляет их заткнуться.
– Мы – лучшие охотники Тогграна, парень. А значит – лучшие охотники всего севера. И мы здесь затем, чтобы добыть… Особую дичь. По заказу самого конунга, смекаешь?
– Смекаю. – хмуро отвечаю я. – Поди за марнийским львом пришли?
Глянув в моё лицо, Торс неожиданно начинает хохотать:
– Вы гляньте, братья, на этого парня! Догадливый! Но эй, погоди… Ты что, расстроился?! Погоди-погоди-погоди! – он шутливо поднимает руки и отодвигается от меня. – Ты что, САМ пришёл за ним?! ОДИН?! Должно быть, ты великий охотник, о котором мы никогда не слышали! Эй парни, а ну выкажите хозяину нашего костра уважение! Он в одиночку пришёл за Риорданом!
На этот раз смеётся вся ватага охотников. Бородатые здоровяки гогочут и смотрят на меня странными взглядами – смесью сочувствия и одобрения.
– А юнец-то силён!
– Осторожнее с шутками, Торс, а то ещё обидится и завалит, как вепря!
– Где твоё копьё, Рик? Ты что, с голыми руками решил пойти на Риордана?!
– Силён, ничего не скажешь!
– Смейтесь-смейтесь, – фыркаю я, проигнорировав их насмешки и сделав большой глоток горячего отвара. – Посмотрим, кто будет хохотать последним.
– Сдаётся мне, ты что-то недоговариваешь, Рик, – прищурившись, произносит Торс. – Уж не шаман ли ты часом? Один в таком месте, всего лишь с мечом…
– А если и так? – спокойно спрашиваю я.
Этих людей я совершенно не опасаюсь. Даже возникни между нами «недопонимание», и напади они на меня – я без труда поубиваю всю десятку охотников, даже с места не вставая. Это не маги – пока мы говорили, я аккуратно прощупал их энергокаркасы и не нашёл ничего примечательного. Разве что Торс отличался – его аура была сплетена из толстых энергонитей, таких, которые сходу не каждое боевое заклинание пробьёт.
Магом он, судя по всему, не был – слишком уж статичный энергокаркас, словно постоянный щит от магического воздействия. На такой только удары колдунов-противников и принимать, но в том, что предводитель охотников умеет колдовать что-то сложнее искр и дуновений ветра, я сильно сомневался.
Возможно, он носил защитный амулет, но факт оставался фактом – появись у меня такое желание, я с лёгкостью пробью щит здоровяка и прикончу его вместе со всеми остальными.
– Если так, то мой тебе совет – спи вполглаза. Здесь водятся твари, которые чуют колдовство и тянутся к нему. То, что ты с ними ещё не встретился – большая удача.