Небеса всмятку
Шрифт:
– Нам кажется, что мы установили причину перехода «Икара» в экстренный режим.
– И?
– Я даже не знаю, с чего начать, - Роман, руководитель группы, пожевал губами, нащупывая правильные слова.
– Давай сразу к сути. Обойдемся без вступления.
– Расчеты показывают, что траектория «Икара» пересекается с орбитой В-2, - Роман набрал в тощую грудь побольше воздуха, - все идет к тому, что менее чем через час он в нее врежется.
– Вреже…? – Михаил почувствовал, как вмиг намокшая рубашка прилипла к его спине, - Это как?
– При планировании миссии синтеллекту поручили
– И именно поэтому он теперь лихорадочно спасает собранные данные?
– Думаю, да.
– Мы можем что-нибудь сделать? У «Икара» осталось топливо, чтобы изменить курс?
– Баки «Виверна» пусты, а мощности двигателей ориентации недостаточно, чтобы за оставшееся время увести «Икар» в сторону.
– Двигатели экранов?
– Они отнесены слишком далеко, на возврат уйдет несколько часов, да и их тяги тоже ни на что не хватит.
– Тогда быть может…
– Ребят, вы понимаете, что занимаетесь полной ерундой? – они и не заметили, как ним присоединился Фред - руководитель научной группы, - вы пытаетесь найти решение проблемы, приключившейся более четырех лет назад!
– И то правда, - был вынужден признать Михаил, - все время забываюсь.
– Кроме того, синтел соображает на порядок шустрее вас обоих. И если он перешел к экстренным мерам, то это значит, что он уже перебрал все мыслимые варианты и признал их бесперспективными. Мы с вами теперь можем только беспомощно наблюдать.
– Вот зараза! – Михаил в отчаянии запустил руки в шевелюру, - на пресс-конференции с меня шкуру спустят! Сожрут заживо, без соли и кетчупа!
– Вот уж, действительно, конфуз галактических масштабов, - покачал головой Фред.
– И не говорите! Сделать первый шаг за порог и тут же так нелепо оступиться! Очень надеюсь, что те данные, что «Икар» успеет передать, все же стоят затраченных усилий. Жаль, конечно, что Альфу А изучить поближе не получится, но хоть что-то.
– Потеря зонда – мелочь! – фыркнул Фред, - вообще-то я имел в виду немного другое.
– Другое? Но что?
– Планету.
Все обернулись к главному экрану, на котором продолжал расти голубой шар второго спутника звезды, на поверхности которого, подернутой перьями тонких белых облаков, уже можно было различить очертания рыжих континентов, окруженных темно-бирюзовыми пятнами морей и океанов. В-2 сполна оправдывала все самые смелые надежды и чаяния. Она выглядела настоящим оазисом посреди безжизненной космической пустыни, ради достижения которого стоило тащиться через световые года и тратить на ожидание встречи почти всю жизнь. Одно это открытие стократ окупало все затраты на строительство и запуск «Икара».
Но если он с ней столкнется…
– Полторы тысячи тонн, помноженные на почти 15% скорости света, - ответил Фред на общий невысказанный вопрос, - потянет на сотни гигатонн. А то и поболе. На куски не разнесем, конечно, но кратер останется знатный.
– Рванем, как Тунгусский метеорит, что ли? – непонимающе нахмурился Роман.
– Тунгусский!? Ха! Детская хлопушка! – смех Фреда, однако, получился совсем невеселым, - скорее уж как еще один Чиксулуб.
– Вот дерьмо!
– У нас после такого все динозавры вымерли. То же самое будет и тут.
– Ну, это если там есть, кому вымирать.
– Боюсь, что есть, - Михаил указал на таблицу с данными спектрального анализа, - в атмосфере планеты обнаружено присутствие кислорода, а это верный признак наличия Жизни. И мы с минуты на минуту ее испепелим.
Только сейчас он обратил внимание на воцарившуюся в зале мертвую тишину.
На миссию «Икара» возлагали самые разные ожидания и, одновременно, трезво оценивали все сопутствующие риски. Первая вылазка в неизведанное никогда не представлялась легкой прогулкой и абсолютно ничего не гарантировала. Не так могло пойти все, что угодно. Организаторы мисси внутренне были готовы к тому, что «Икар» так и не сможет добраться до цели, либо из-за технической неисправности, либо по причине внешних повреждений. Никто всерьез не надеялся найти в системе Альфы Центавра что-то реально стоящее. Да, втайне мечтали почти все, но между досужими фантазиями и суровой реальностью – дистанция огромная, и люди предпочитали придерживаться твердых берегов прагматизма. Долетит – уже успех.
И тут нежданно-негаданно оправдавшиеся самые дерзкие мечты вдруг лоб в лоб столкнулись с, пожалуй, самой страшной и самой нелепой катастрофой в истории человечества. Абсолютно немыслимое сочетание обстоятельств! Полный абсурд!
Затаив дыхание, все неотрывно следили за тем, как на глазах растет изображение надвигающейся голубой планеты. Ближе, ближе… Просторы песчано-рыжих материков прочертили тонкие извивы рек, обрамленных изумрудной каймой растительности. Еще ближе… На затененной стороне планеты стали различимы россыпи маленьких светящихся точек, собирающихся в группы и соединенных друг с другом тонкими искрящимися волосками. Ближе…
Передача данных оборвалась.
На последнем кадре, который «Икар» не успел передать до конца, планета практически полностью заполонила экран, и только ее нижняя часть оказалась обрезана в том месте, где закончился прием. Из-за того, что в процессе съемки зонд быстро приближался к ее поверхности, изображение книзу немного расширялось, превращая шар в некое подобие яйца.
Михаил вспомнил, как сегодня на завтрак он сам ел вареное яйцо, как разбивал ложечкой его скорлупу, чистил…
– Всмятку, - пробормотал он чуть слышно.
– А вот эти огоньки в тени, видите, - Роман ткнул пальцем в изображение на мониторе, - это что, извергающиеся вулканы? Или какая-то люминесценция?
– В таком количестве? Нет, вряд ли.
– Но тогда что?
– Если ты предложишь самый наихудший вариант ответа, то, боюсь, он и окажется правдой, - Михаил обернулся к подбежавшему представителю группы радиоастрономии, - ну, давай, порадуй нас.
– В самых последних пакетах удалось зафиксировать слабые регулярные модулированные радиосигналы! – выпалил тот, отдуваясь и утирая пот.