Небесное сольдо

Пирс Энтони

— А, значит, Кондрак обещает не поджаривать меня, если я превращусь в мальчика, а я обещаю не отнимать у него камень чистой воды?

— Верно, — подтвердил скелет. — Правда, все эти «не» действительны только на время перемирия.

— А, так только на время? — разочарованно протянул Дольф. — Какой же в этом смысл?

— Видишь ли, Дольф, Кондраку предстоит важное дело: он приглашен на какое-то торжественное собрание. И вот на время этого празднества он и хочет заключить перемирие. После его возвращения… впрочем, поживем —

увидим.

— Собрание? — заинтересованно спросил Дольф. — А не то ли это собрание, на которое полетела Чекс?

— Так ты знаком с Чекс? — удивился дракон.

— И Дольф и я; мы оба ее хорошие друзья, — с некой важностью пояснил скелет. — Три года назад я самолично сопровождал Чекс на вершину, где обитают крылатые чудовища. А не далее как вчера мы без нее просто.., пошли бы на дно.

— Но как раз на свадьбу Чекс я и лечу! — воскликнул дракон.

— На свадьбу? — дружно спросили Дольф и скелет.

— Именно. Чекс выходит замуж за кентавра Чериона. И мне бы очень не хотелось пропустить это выдающееся событие. Все крылатые чудовища туда приглашены.

— Я и не подозревал, что Чекс выходит замуж! — воскликнул Косто. — Мне бы очень хотелось присутствовать.

— Нет, сие невозможно, — решительно отмел дракон. — Ты же не крылатое чудовище.

— Увы, — вздохнул скелет.

— Согласен заключить перемирие, — заявил Дольф, поспешно превратившись в юного принца. — Как там у нас со временем, мы еще не опоздали на церемонию бракосочетания?

— Жаль, принц, но и тебе туда вход закрыл. — сказал дракон. — В твоем виде…

— Но я могу принять какой угодно вид! — с азартом воскликнул Дольф. — И крылатого чудовища тоже!

— Не думаю, что это тебе поможет, принц, — охладил его пыл Кондрак. — Круг приглашенных довольно узок, они все, друг друга знают, и вас тут же разоблачат.

Но Дольф уже загорелся этой идеей.

— Знаешь, Кондрак, я тебе честно признаюсь: с понятием чести я совсем еще не знаком, и оставлять меня около гнезда, наполненного драгоценными камнями… — простодушный взгляд Дольфа довершил сказанное.

— Ты прав, — подумав, согласился дракон. — Гнездо мне слишком дорого, чтобы я бросил его на произвол судьбы.

— Вот и получается, что лучше взять меня с собой. У тебя на душе будет гораздо спокойнее. А Косто пусть остается, ему можно. Уж он-то понятие чести выучил назубок. Заодно и гнездо посторожит.

— Абсурд! — вскричал скелет.

Дракон смерил взглядом скелета и повернулся к принцу с вопросом:

— А где гарантия, что твой друг честен?

— О, король и королева именно Косто поручили сопровождать меня в путешествии! Им-то нельзя не верить.

— Да, — кивнул дракон, — гарантия отличная. О королеве молва гласит, что она вполне сгодилась бы в воспитательницы драконьего потомства.

— Бедное потомство, — сочувственно вздохнул Дольф. — Не сладко бы ему пришлось. Из гнезда без няньки ни ногой, и прочее,

и прочее.

Дракон погрузился в думу и наконец спросил:

— Ну что, Косто, берешься охранять гнездо, пока нас не будет?

— Протестую! — воскликнул скелет. — Это грубое нарушение…

— Он согласен, — решительно заявил Дольф.

— Но… — начал было скелет.

Но Дольф уже превратился в маленького дракончика и, поместившись между крыльями Кондрака, вместе с ним спустился на пол.

— Будь осторожен! — крикнул Косто, а драконов уже и след простыл.

Глава 8

БРАКОСОЧЕТАНИЕ

Большой дракон, неся на своей спине маленького, вылетел из пещеры и взмыл в ночное небо. Кондрак поднялся так высоко, что Дольфа охватил страх — вот-вот они коснутся звезд и сгорят! Но Кондрак был опытным летчиком и счастливо избежал столкновения.

Набрав нужную высоту, Кондрак полетел на юг, над укрытой ночным мраком землей Ксанфа. Частые огоньки звезд, будто россыпи драгоценных каменьев, мелькали вверху, редкие огоньки-искорки вторили им снизу.

— А ты, принц, зачем свой замок покинул? — спросил вдруг Кондрак. — Чего ищешь?

— Доброго Волшебника Хамфри, — ответил Дольф.

— Многие его искали, да не нашли. Думаешь, тебе повезет?

— Уже повезло. Я в замке Хамфри записку нашел, а в ней говорилось, что ключ к небесному сольдо — то есть к тайне исчезновения Хамфри — находится на острове.

— Наосгрове? — протянул дракон. — Островов ведь много.

— Много, — согласился принц. — Вот мы и плыли, чтобы отыскать, а тут русалка.., схватила меня и… в общем, ей нужно вернуть ее драгоценный камень чистой воды.

— А-а, потому вы и забрались ко мне в пещеру? — догадался Кондрак. — Искали мои камни.

— Почему камни? — удивился Дольф. — У тебя что, их много, камней чистой воды?

— Два, — с гордостью сообщил дракон. — Пары ни у кого больше нет, потому что эти камни очень трудно заполучить. Кто ими владеет, навечно остается молодым, ну, может, кажется, что остается. Но ты, принц, ты же совсем мальчишка! Тебе-то зачем этот камень?

— Не мне, а русалке… Ты же укра.., похитил камень у ее мужа, Сайруса Русоса…

— Я не крал его! — гневно всколыхнулся дракон. — Я выиграл!

— Но ты же погубил Сайруса, разве не так?

— Теперь мне ясно, что эта водяница рассказала тебе лишь ничтожную часть истории, — гулко вздохнул дракон. — Ну-ка, что она тебе еще наплела? Говори!

— Что у нее был такой камень, особый, а без него она не может снова выйти замуж за омара, то есть за русала, а первого ее рус.., мужа ты убил и отнял у него камень. Вот она и попросила нас поискать камень, а в залог оставила Скриппи…