Нечестивец

Байерс Ричард Ли

— А что, — произнес Барерис, — если бы в крепости у вас уже имелся союзник, способный открыть межпространственные врата, и он помог бы вам пробраться внутрь? Как думаете, если вы четверо объедините свои усилия, сможете ли тогда преодолеть его защитные заклинания?

Нахмурившись, Лазорил свел пальцы вместе.

— Возможно.

— И у нас есть такой агент? — спросил Самас.

— Пока нет, — произнес Барерис.

— Так какой смысл об этом говорить?

— Я найду способ туда проникнуть.

— Откровенно говоря, — произнес Лазорил, — это чрезвычайно маловероятно. Не уверен,

что даже в мирное время тебе было бы под силу пробраться в крепость, а теперь Сзасс Тэм и его помощники прекрасно осведомлены о нашем присутствии в Тэе и наблюдают за каждым нашим шагом.

— Полагаю, это так, — произнес Барерис. — Поэтому я хочу, чтобы армия направилась к другому Кольцу Ужаса, словно мы и вправду считаем, что сумеем взять его приступом. Это должно замаскировать наши истинные намерения и отвлечь внимание врагов. Тем временем я и Зеркало двинемся в Верхний Тэй.

— Итак, — произнес Самас, — мы, зулкиры, отправимся вглубь вражеской территории, сражаясь за каждую милю и оставаясь в опасной близости от того места, откуда Сзасс Тэм в конце–концов разошлет свою волну магии смерти. И все в надежде, что рано или поздно ты свяжешься с нами и скажешь, что вопреки всему здравому смыслу тебе удалось выяснить, как нам подобраться к личу на расстояние удара.

Барерис улыбнулся.

— Вроде того.

— Чушь.

— Мне это тоже не очень–то по душе, — произнес Аот. На самом деле ему больно было даже думать о том, что предстоит перенести Братству Грифона; лишь видение беспредельного разрушения, посетившее его над Велталаром, заставляло его обрекать своих людей на эти испытания. — Но иного плана у нас нет.

— Это не так, — возразил Самас. — Мы, зулкиры, можем мгновенно перенестись отсюда на огромное расстояние. У вас, наездников на грифонах, тоже есть неплохие шансы сбежать. Если тебя беспокоит судьба остальных твоих солдат, найди деньги и зафрахтуй для них несколько быстроходных судов. Тогда, возможно, даже им удастся спастись.

— Но что, если все это окажется напрасно? Если Сзасс Тэм и в самом деле способен уничтожить весь мир?

Самас фыркнул.

— Если бы ты разбирался в магии так, как мы, то понял бы, что это невозможно.

— Также вы полагали, что после уничтожения одного из Колец Ужаса лич не сможет продолжить свою работу, и смотрите, как все обернулось. Не рассказывайте мне о том, что знаете, на что он способен.

Тучный преобразователь открыл рот, а затем закрыл его снова. Более того, похоже, что Аот смог заставить замолчать всех четырех зулкиров разом, по крайней мере, на время, и, несмотря на обстоятельства, он почувствовал прилив удовлетворения.

Затем заговорил Лазорил.

— И все же, если выбирать между тем, чтобы, с комфортом расположившись в Уотердипе, гадать, захлестнет ли его волна смерти или нет, или же остаться здесь, сражаясь с худшими из порождений некромантии и зная при этом, что ритуал начнется всего в нескольких сотнях миль… Думаю, моя мысль ясна.

— Да, — произнес Аот. Он напомнил себе не упоминать о тех невинных жизнях, которые будут потеряны, если зулкиры бросят их на произвол судьбы. Он прекрасно знал, что его бывшим повелителям нет до этого никакого дела. Более того, его

слова, скорее всего, лишь укрепят их решимость. — Но мне казалось, вы сошлись на том, что Предел Мага стоит того, чтобы за него сражаться.

— И мы сражались, — произнес Самас. — Мы сделали все, что не выходит за рамки здравого смысла. Но теперь настало время отступить. Возможно, Предел уцелеет, ведь, капитан, несмотря на твои пророчества, мы не знаем достоверно, сработает ли ритуал Сзасса Тэма. А если он падет, у нас, по крайней мере, останутся наши жизни, значительная часть богатств и магия. Со временем мы обзаведемся новыми владениями.

— Тогда бегите, — произнес Аот. — Во имя всех Преисподних, вы уже сделали это в Безантуре девяносто лет назад. Не знаю, отчего на этот раз я ожидал от вас чего–то иного.

Неврон устремил на него пылающий гневом взгляд.

— Выбирай выражения, когда обращаешься к нам.

— В Преисподнюю вас всех, — рявкнул Аот. — Разумеется, мы все понимаем, насколько отчаянна эта ситуация, но вы вроде как являетесь зулкирами Тэя. Величайшими волшебниками, и, более того, военачальниками. Барерис предлагает вам шанс, каким бы опасным он ни был, отомстить тому, кто предал и низверг вас, и снова вернуть себе власть над страной. Но вы слишком трусливы, чтобы им воспользоваться. Вы лучше предпочтете не рисковать!

Неврон нахмурился, но не нашел, что сказать в ответ. Какое–то время стояла тишина. Затем Лаллара обратила взгляд на Барериса и спросила:

— Ты правда веришь в то, что тебе удастся найти способ проникнуть в Цитадель?

— На протяжении десятилетий я пробирался в места, которые некроманты считали неприступными, и ускользал, — ответил бард. — Так почему бы не в собственный дом Сзасса Тэма?

— И правда, почему? — спросила она. — Хорошо, я согласна с твоим планом, каким бы идиотским он ни был. Не потерплю, чтобы обо мне говорили, что я сбежала, как кролик, стоило личу потрясти в мою сторону своей дурацкой бороденкой.

— Я тоже останусь, — произнес Неврон, — потому что я и есть военачальник, которому предстоят более великие завоевания, чем вы можете себе представить. Возможно, настало время начать действовать.

— Тогда и я останусь, пока в этом есть смысл, — Лазорил натянуто улыбнулся. — Знаю, что вы считаете меня слегка… апатичным. Но я уже многие годы ненавижу Сзасса Тэма. Мысль о том, что я наконец получу шанс продемонстрировать ему глубину своей ненависти, весьма заманчива.

Лаллара смерила Самаса неприязненным взглядом.

— Остался только ты, хряк.

— Будьте вы все прокляты, — выругался преобразователь. По его багровому лбу катился пот. — Это безумие.

— Вероятно. Но что, если ты нас покинешь, а этот сумасшедший план сработает? Надеюсь, ты не считаешь, что мы позволим тебе вернуться в Тэй или Предел Мага? Во имя Семи Щитов, сама мысль о том, что ты вообще останешься жив, будет для меня невыносима.

— Хорошо! — рявкнул Самас. — Если вы все так настаиваете, можем попробовать и посмотреть, что через несколько дней из этого выйдет.