Негатор. Враг стабильности
Шрифт:
– Каким образом?
– Да поговорить. Прикинуть уровень знаний в теории. Я все же универсал.
– Ладно, раз ты их руководитель, тебе и…
Чуть было не сказал «карты в руки». Нет здесь игральных карт в нашем понимании. А ввести их в здешнюю действительность – нет, что-то не хочется.
– …принимать решения. За завтрашний день подготовишь кристаллы для ультрафиолетового излучателя – берилл, я так думаю – и один танзанит возьмешь. На пробу. А послезавтра поедешь к ним. Шахур, как у нас по части заряда в винтовках?
Имелся в виду, конечно, магический заряд в кристаллах.
– Ни в одной
– Тогда… нам нужен индикатор заряда. Продумай вот что: для начала гранат, очень маленький – скажем, две десятых дюйма, – который должен светиться красным при достижении известной доли заряда… например, меньше одной десятой. И это будет сигнал для стрелка: заменить пирит. Между прочим, избавит тебя от работ по проверке кристаллов.
– Легко сказать… Для начала – это удорожание: потребуется галенит для передачи магополя, еще серебро и, возможно, небольшое изменение конструкции затвора винтовки. Вот на двигателях – там другое дело, но все равно галенит нужен, а серебра даже больше. А еще считать надо…
– Тогда переговори с Хоротом, уж он-то в оружии понимает. Но расчеты на тебе.
Ребята ушли. Теперь надо нарезать задачи себе самому. А что у меня со временем? Так себе. Гильдия убийц вряд ли меня побеспокоит быстро: им надо думать, что ответить на мое послание. Но через неделю, самое большее, я должен быть тут. Завтра придут металлисты: мастер, подмастерья и девица – поговорить с ними. А еще обязательно свидеться с Дофетом. Что-то такое у него наметилось.
А что дальше? Обещал рассказать об эльфах, вот что. Добро, после ужина будет вам пересказ легенд из древних времен. Устрою «Вечера на хуторе близ…», нет, не Диканьки, конечно, так ведь и я не Гоголь.
По некотором размышлении я начал с пересказа «Хоббита». Стихи пришлось переводить самому: вышло шероховато. Но слушали очень внимательно. Меня беспокоило лишь странноватое выражение лица Моаны. Все время казалось, что она на ходу анализирует и сопоставляет с чем-то ей уже известным.
Разумеется, много пришлось на ходу переделывать. Например, табак здесь был полностью неизвестен, пришлось на ходу заменить его ароматической смесью, дым которой можно вдыхать. На этом месте у Иришки глаза прямо загорелись азартом. И про пони тоже надо было разъяснять, тут аналогов не было.
Некоторые пояснения по поводу эльфов также пришлось вставлять в текст. Они пришлись ко двору.
Часа через два стало ясно, что история затянулась и заканчивать ее придется поздно ночью, поэтому я предложил отложить окончание рассказа на завтра.
Сцена, которую я видеть никак не мог
Сидевший за большим письменным столом был одет все в тот же вроде как скромный черный кафтан с золотыми пуговицами. Чуть поодаль от стола сидел в кресле человек в темно-коричневом кафтане с серебряным шитьем. Само собой разумеется, вошедший не знал этих двух по именам.
– Доброго вам вечера, Первый мастер, и вам, мастер.
Голос сидящего за столом был спокоен, даже мягок.
– И вам. Ваша акция кончилась неудачей, насколько мне известно.
– Я не уверен, что его стоит допускать к той информации, которую я сейчас со всем почтением изложу.
Форма ответа была безукоризненной, однако его содержание являло собой вопиющее нарушение субординации, а то и нечто похуже. Но человек в черном кафтане не разгневался, имея на то две причины. Первая заключалась в том, что он хорошо знал более чем достойный послужной список вошедшего. В частности, там неоднократно отмечались ум и хладнокровие. Следовательно, у наблюдателя (а это был именно он) имелись веские причины так поступить. Сверх того, вот уже много лет тому назад тот, кого назвали Первым мастером, запретил самому себе поддаваться гневу, ибо решения, принятые в подобном состоянии, очень редко бывают правильными. И это было второй причиной для сохранения спокойствия.
– Постарайтесь сделать ваш доклад кратким.
Вошедший изложил события, уложившись в пятнадцать минут. Доклад закончился так:
– Доктор Моана-ра посоветовала мне принять надлежащие меры, ибо то, что я вам только что доложил, может быть сочтено слишком секретным для меня тоже. Я их принял.
«Черный кафтан» благожелательно покивал.
– Не сделай вы этого, мне пришлось бы глубоко в вас разочароваться…
В этом наблюдатель ни чуточки не сомневался.
– …но сейчас меня интересует ваше впечатление о том, на кого сделали заказ. Уже очевидно, что наши оценки по меньшей мере неточны, вот почему я спрашиваю.
– Я, напоминаю, видел его лишь один раз, да и то в полутьме.
– Имелась в виду не внешность, понятно. Что вы можете сказать о его мышлении и поведении?
– В сумме: он ощущается как чужак. Наиболее заметная черта: нестандартность. Его действия нельзя предвидеть. Хуже того: и возможности объекта непредсказуемы. Если также учесть акцент…
Тут вмешался «темно-коричневый кафтан»:
– По вашим же словам, вы не говорили с объектом.
– Верно, но этот акцент был в списке примет. Предположительно горский, но я в этом не уверен.
– Если он не горец, то кто тогда?
Пожатие плечами.
– Вполне возможно, родом не из Маэры и, следовательно, не горец. Кто бы он ни был, им создана весьма эффективная команда. Противодействие ей уже стоило слишком дорого, а обойдется еще дороже. Сверх того: я сделал вывод, что объект умеет бить в слабые места, которые, видимо, хорошо знает. Сложилось впечатление, что он когда-то работал на нас.
Первый мастер начал в довольно жестком тоне:
– Денежные вопросы и персоналии гильдии находятся вне вашей компетенции.
А вот последующая речь снова зазвучала мягко:
– Это еще предстоит обсудить. Пока что могу вас заверить: ваша работа как наблюдателя закончена по вполне понятным причинам. Но это не значит, что вы потеряете работу вообще. Предлагаю вам место преподавателя. Разумеется, после того, как вы будете обследованы магами. Думаю, это тоже понятно. Есть вопросы? Нет? В таком случае можете быть свободны. Вас вызовут.
После ухода наблюдателя «черный кафтан» заговорил с теми же благодушными интонациями: