Негоциант 2. Марланский "Квест"

Жеребьев Владислав Юрьевич

– Королевство, есть нарицательный термин. – Спокойно, менторским тоном и хорошо поставленным голосом вещал советник, неспешно прогуливаясь по мостику. – И только на наречии королевства оно звучит именно так, как мы привыкли это слышать. Спроси у степняка или морского пирата, как называется местность, и ты услышишь, как минимум две версии названия. Но это отдельная история. Мы же остановимся на форнитах владений его величества, каждая из которых имеет приставку начало «ПРИ». Для каждой местности данная приставка звучит по-разному и значение в каждой местности для них уникальна. Приграничье действительно выступает как придел, край географии

и разумных поступков. Выходцы оттуда имеют в свое время пришли из степи, и принесли эту приставку. Далее берем Приморье. Сие начало надо понимать, как прима, лучший или первый. Грубо – «любимцы морских просторов», «либо облюбованный морем». Почему появилось такое название, объяснять, надеюсь не стоит. Заслуживает внимание и Пригорье, спорные территории, которые еще зовут Предгорье, а это уже исключительно наше название. В идеале верен первый вариант, хотя по звучанию они почти одинаковы. Однако в первом случае, по версии горцев Пригорье значит страна гор, а в случае нашем с тобой слышится второе название означающие лишь местность перед горой. Перепутай название, при общении с горным народом, неминуемо накличешь на себя беду.

– Вот зачем, зачем воровать лошадей и после это вести под узду? – Барсук как всегда был криклив и возмущался больше всех. Живость к нему очень скоро стала возвращаться. Едва сковывающий члены страх отпустил естествоиспытателя, тот выбрался из канавы и развел кипучую деятельность. – Смотрите, - вещал он, указывая на следы на земле, обнаружившиеся метров через триста после места нападения, - вот людские следы, а вот лошадиные. Все трое лесных уродов ведут наших лошадей, даже не пытаясь на них сесть. Они клинические идиоты? Да мы же их догоним в два счета и дадим такой бой, что о нем буду слагать легенды.

– Ну, по поводу легенд, я бы сильно усомнился. – Зимин присел на корточки рядом со свежим следом и жестом подозвал десятника. – Взгляни-ка Азир, и правда. Парни ведут наших лошадей, притом нисколько не скрываясь. Как это объяснить?

– Возможно мы зашли на чью-то территорию. – Опустившийся радом с Вячеславом Азир принялся изучать следы. – И эти парни действовали по строго разработанной схеме. Иначе говоря, убийство, не входило в их планы.

– Это как это не входило! – Взвился Барсук. – Да я чуть жизни не лишился!

– Потому что не был не в одном из боев. – Вяло отмахнулся усатый сотник. – Из тяжелого арбалета так просто не постреляешь. Крепятся они в основном на стенах и предполагают наличие десятка тяжелых панцирников, которых можно расстреливать с высоты долго и со вкусом. Для юрких, подвижных пехотинцев это оружие не подходит. В общем, у меня есть два варианта. Один из них сказочный, второй правдоподобный. С какого начать.

– Начинай со сказочного. – Улыбнулся Зимин. – Страсть как люблю интересные истории.

– Сказочный вариант в том и заключается что по лесу ходит банда со здоровенным арбалетом и нападает на проезжающих мимо купцов и сборщиков налогов. Правдоподобная же часть моей сказки заключается в том, что это не более чем аванпост, сети, расставленные для дурной рыбы, идущей на нерест. Простой торговец испугается и даст деру. Кровь не надо проливать, брать плохой поступок на душу тоже.

– Подожди. – Остановил сотника Вячеслав. – Выходит нас либо за трусов держат, либо за идиотов?

– Именно. – Довольно оскалившись Азир закинул в рот кусок дурман-смолы и поинтересовался. – И что будем делать теперь?

–

Пойдем по следу и заберем наши пожитки. – В припадке негодования Зимин рубану ребром ладони по воздуху, пытаясь проиллюстрировать как можно нагляднее, как именно он будет отбирать свое добро и какие кары небесные он собирается обрушить на грешные головы.

– Тогда нам нужно выдвигаться, - вмешался в разговор естествоиспытатель Барсуков.
– Иначе плакали наши вещички. Растащат на сувениры.

Азир, по помимо всего прочего оказался еще и превосходным следопытом, и когда следы нападавших уверенно повернули в чащу и Зимина с Барсуком попросту исчезли, для усатого десятника они остались как открытая книга. Десятник шел быстро, сноровисто, периодически поправляя меч в ножнах и что-то бормоча себе под нос. Порой он останавливался и припадал к земле, из-за чего вдруг становился похож на дикого зверя вынюхивающего свою добычу. Двигаться пришлось быстро, стараясь не поломать ноги или не растянуться на скользком мху. Труднее всего приходилось несчастному Барсуку, который в пору своей тучности и непривычки носиться по лесу, хрипел и задыхался, стараясь не отстать от основной группы. В какой-то момент Азир даже остановился и вопросительно взглянул сначала на раскрасневшегося естествоиспытателя, а потом и на Зимина, но тот только плечами повел.

– Ну не бросать же его в лесу. – Развел Вячеслав руками. – Еще скушает нашего Барсука какая жуткая тварь.

– Ничего со мной не сделается, - хрипел естествоиспытатель, пропихивая свое пухлое тело в очередной узкий проход между двумя колючими кустами. – И вообще, размяк я при кабинетной работе, да и Марлан меня не особо натренировал. Тут же средневековье, в чистом виде. Нужно быть в тонусе.

Так продолжалось еще некоторое время, после чего Азир вдруг вскинул руку вверх, призывая всех к молчанию и странно закивал вперед.

– Ты чего? – Смутился Зимин, впрочем, шепотом и не громко, чем заслужил одобрительный кивок десятника.

– Слышите, - прошептал тот, - гомон. Похоже впереди лагерь и люди там особо не таятся.

– Следы наших бандитов туда ведут.

Азир утвердительно кивнул.

– Совсем оборзели, бандюги. – Возмутился Барсук, правда тоже шепотом. – Сначала честных людей на тот свет хотят отправить, потом поклажу и средство передвижения воруют, а теперь и скрываться то особо не думаю.

– Вы тут оставайтесь, - вдруг прозрел десятник. – По лесу вы ходить не умеете, так что сидите тут тише мыши, а я сползаю на разведку, выясню, сколько их там, этих бандитов. Как бы не пришлось звать гвардейцев, наше снаряжение отбивать. Какой позор! – И с этими словами он, опустившись на четвереньки, проворно зашуршал по прошлогодней листве, пока не скрылся из вида. Оставшиеся в полном недоумении Барсук и Зимин обменялись недоуменными взглядами и к общему облегчению, опустились на землю, давая отдых ногам.

– Я вам признаюсь рейдер, как соотечественник соотечественнику, - поделился Барсук с Вячеславом, что-то активно разыскивая за пазухой. – Думал не угонюсь за усатым. Надо же был так в чащу ломануться. Что твой лось. Думал сердце выпрыгнет.

– Да и я, признаться подустал. – Зимин с облегчением скинул сапоги и принялся массировать натруженные ступни. Раз или два он поскользнулся во время погони за похитителями и едва не подвернул ногу. – Однако тут стоило поторопиться. Или не ты кричал что покажешь всем «Кузькину мать».