Ненужная дочь
Шрифт:
– Меньше, чем через месяц во дворце состоится свадьба! Я договорился с бакарским князем, что торжество пройдет в Андоре. Князь великодушно согласился. Праздник будет широким, приедут много гостей из большинства княжеств, поэтому каждая из вас должна подготовиться!
– Не волнуйся, мой дорогой, мы все организуем в лучшем виде! – ослепительно улыбнулась княгиня, переглядываясь с Русаной. Старшая княжна ответила ей улыбкой. В противовес холодному отношению к Агате, Русану мачеха никогда не обделяла своим вниманием.
– Я выслал приглашение королю, и он ответил согласием. На свадьбу Русаны и Веледа он прибудет вместе с сыном.
Ладмила и Милада мигом подскочили на своих стульях, чуть не снеся стол. Звякнула посуда и украшения княжон.
– Принц Демьян прибудет в Андор? –
– Какая честь для нас! – Отсана прижала руки к груди, выдыхая.
– Именно поэтому, девочки, я хочу, чтобы вы предстали перед принцем во всей своей красе. Его Высочество еще не женат и не обручен, - многозначительно заметил Радим, глядя на младших дочерей. Те быстро закивали. – Для меня и для княжества будет только на пользу, если одна из вас станет принцессой, а впоследствии и королевой.
Девушки широко заулыбались и зарделись, словно их уже как минимум позвал замуж принц. Хотя они бы стали весьма неплохой партией для любого знатного мужчины. Сестры были невероятно хороши собой и образованы. Обе похожи на мать: высокие, стройные, с толстыми длинными светло-русыми косами и кукольными личиками. У Ладмилы крупные светло-голубые глаза, у Милады более темные, с синевой. Старшая сестра Русана тоже красива. Она пошла внешностью в отца, и с годами становилась все сильнее похожа на князя. У Русаны густые длинные золотистые волнистые волосы, четкие широкие дуги бровей, яркие пухлые губы, миндалевидные глаза с серо-голубой радужкой. Радим, Отсана и три дочери смотрелись настоящим семейством. И лишь Агата выделялась среди них невысоким ростом, излишней худобой, нездоровой бледностью, темной косой и зелеными глазами. Девушка была похожа на мать. И хоть княгиню Росью все считали писанной красавицей и умницей, ее дочь таких почестей не заслужила.
Агата ковырялась в каше, раздумывая, что ее сестры вполне смогут заинтересовать принца и не сразу услышала, как отец назвал ее имя. Лишь получив тычок в ребра от Милады, девушка подняла испуганные глаза на отца.
– Я решил, что тебе пора замуж, - проговорил Радим отстраненно, даже не глядя на дочь. Он вообще мало с ней разговаривал, предпочитая держаться в стороне.
– Кто же захочет ее в жены? – отозвалась мачеха, принципиально не называя Агату по имени. – Никому не выгодна такая партия.
Младшие сестры противно захихикали, а Агата с замиранием сердца слушала отца.
– Аксель подбирает жену своему сыну, младшему княжичу Богдану. Если повезет, может быть, она ему приглянется.
Сестрицы снова засмеялись. Агата почувствовала, как ее сердце летит в пропасть. Ее не обижало, что отец говорит о ней словно о вещи, не обращая внимания и не глядя на дочь. Ее не обижали смешки сестер и уколы мачехи. Она испугалась самой мысли о замужестве. К тому же все знали, что младший сын бакарского князя глуп и невежд. Он большой любитель выпивки и женщин, несмотря на свой молодой возраст уже порос грязными слухами. И князь Аксель просто мечтает женить сына, чтобы слегка утихомирить молву. Но отец думает, что даже такому непутевому княжичу может не понравиться Агата. Девушка уперлась взглядом в тарелку, сжимая кулаки на коленях, чтобы сдержать подступившие слезы.
– Я помолюсь Маланье, чтобы она помогла устроить этот союз, - важно кивнула Отсана.
Князь улыбнулся жене. Наконец с завтраком было покончено и Радим с Отсаной покинули столовую. Когда за ними закрылась дверь, сестры оживились.
– Ну надо же! Нашу непутевую Агату выдадут замуж! – пропела Ладмила.
– Ох, Русана, не завидую я тебе! Придется снова жить с сестрицей на одной территории и краснеть за нее, - вздохнула Милада.
Любая другая девушка обязательно бы ответила сестрам колкостью или же даже вцепилась в их белокурые волосы, но Агата по обыкновению смолчала.
– Хватит, девочки! – слегка утихомирила сводных сестер Русана, поднимаясь из-за стола. Она посмотрела на родную сестру. – Это хороший вариант для тебя, Агата. Выйдешь за Богдана, родишь от него дитя и погрузишься в материнство. Так хоть твоя жизнь приобретет смысл. Не всю же жизнь тебе провести с книгами в обнимку.
– Спасибо за заботу, Русана, - тихо отозвалась Агата,
– Княжна?! – весьма внезапно раздался над девушкой мужской голос, заставивший ее подскочить на лавке. Агата развернулась. Перед ней стоял молодой мужчина с большой плоской деревянной лопатой в руке. Он озадачено оглядывал девушку, которая сидела на скамье в одном платье и легких туфлях.
– Что же ты тут делаешь в таком виде, Агата? – тихо произнес мужчина, отставляя лопату к стволу березы. Он быстро снял с себя верхнюю куртку и присел рядом с княжной, укутывая ее. Агата не отстранилась, не убрала руки, хотя в высшем обществе мужчинам не допускалось обнимать девушек, которые не являлись им ни невестами, ни женами, ни сестрами. Она только сильнее укуталась в кафтан.
– Спасибо, Ким. Я не думала, что встречу тебя здесь, - прошептала княжна.
– Пришел дорожки почистить, снег уже начал таять, лужи будут. А ты что делаешь здесь, Агата? Кто обидел тебя?
«Судьба», - хотела было ответить девушка, но вслух произнесла:
– Отец решил меня замуж выдать, за княжича Богдана бакарского.
Ким нахмурился, сведя к переносице светлые брови.
– За этого гулену и пьяницу?
– Большего я не заслужила, - вздохнула княжна.
– Не говори так, Агата, - Ким осторожно провел рукой по ее волосам, еле касаясь их, словно успокаивая. – Эх, если бы я мог, увез бы тебя отсюда подальше.
Девушка подарила парню улыбку, ласково коснувшись его ладони. Ким был единственным другом Агаты во дворце, не считая няни и старой кухарки. Он служил садовником: подстригал кусты, обрезал деревья, ухаживал за цветами, за прудом и утками, живущими на нем, зимой чистил снег. Ким сирота и с малолетства жил при дворе. Но познакомился он с Агатой всего пять лет назад. Девушке на тот момент было шестнадцать лет, а пареньку стукнуло восемнадцать, и он помогал с садом, укрывая на зиму теплолюбивые цветы лапником. В старой части цветниками никто не занимался, но Ким, увлекшись работой забрел и сюда. Агата же по обыкновению сидела под березой и читала книгу. Парень окликнул ее, решив, что она селянка. Ким деловито отчитал девушку, а Агата, прижав книгу к груди, молча слушала его длинную речь про то, что ей запрещено здесь находиться. Когда парень умолк, девушка повинилась и хотела было уйти, но садовник заметил книгу в ее руках. Это был большой сборник легенд, добротный томик, обернутый в богатую кожаную обложку из дворцовой библиотеки. Агата отчего-то попыталась спрятать книгу под накидкой, из-за чего Ким подумал, что она украла ее. Схватив девушку за руку, он потащил «воровку» к стражникам. Агата разревелась от испуга. Так паренек и узнал, что она никакая не селянка, а княжеская дочь. Кима это очень удивило, ведь о средней дочери князя мало кто знал и говорил. Кто-то считал, что дитя погибло вместе с княгиней, кто-то думал, что девочка умерла позже, ведь она родилась слабой и болезненной и без материнской заботы вряд ли бы смогла выжить. А кто знал, что Агата жива, просто не говорил о ней, так как она не представляла никакого интереса. Многие из них также, как и сам князь, не любили девушку, думая, что любимая народом княгиня Росья погибла из-за нее. С тех самых пор Агата и Ким сдружились, хотя такая дружба была не допустимой для знатной особы.