Неподходящая невеста

Олешкевич Надежда

Он должен был вернуться, вот только ни вечером, ни утром не появился. К кому обратиться в столице, если я ни с кем там не знакома? Благо, с помощью Марвина и Гровера я узнала, где отыскать Лэнса, как к нему попасть, и наведалась… в тюрьму. Вид мужчины за решеткой усилил беспокойство. Грязный, с мертвецки белой кожей и залегшей усталостью на лице, он взял мои руки в свои и четко проговорил:

— Уезжай. Беги, пока не поздно.

— Что происходит?

— Айлин, — понизил Дэймар голос до шепота, — вызывать демона запрещено законом. Его искали

два месяца и теперь не смогут усмирить. И виновник — я.

В серых глазах плескалось беспокойство. И я была уверена: в тот момент он боялся именно за меня.

— Но его вызвал не ты.

— Откуда ты знаешь? — нахмурился мужчина и посмотрел в сторону, будто проверяя, не подслушивает ли кто. — Неважно. Главное, скрывайся, никому не рассказывай о нашем браке, а важные документы в кабинете сожги, чтобы их никто не увидел. Айлин, для всех ты просто невеста, которая ни о чем подобном не слышала. Уходи. И тогда с тобой все будет хорошо. А также обязательно найди способ разорвать нашу связь.

— Я не могу, — возмутилась я и сжала его руки.

— Иди. Прошу. И не оглядывайся.

— Держи, — протянула я ему фигурку короля. — Это последняя. Я…

— Аннэ Блэр, время истекло, — не позволил мне договорить стражник, за немалую сумму согласившийся отвести меня к заключенному.

Я укрылась одеялом, спрятав голову. Неделю назад мысль, что белая полоса жизни уже блестит на горизонте, несказанно обрадовала, но то был мираж, иллюзия, развеявшаяся после освобождения демона. Спину пронзила дикая боль, из уст сорвался крик. Я стиснула зубы, ожидая новых ударов, которые последовали незамедлительно.

Пальцы тряслись, из глаз брызнули слезы.

— Аннэ? — в комнату ворвалась Нира.

Она быстро откинула одеяло, взяла зеленый камень и принялась залечивать раны, появляющиеся на теле с завидной частотой. Горничная давно перестала задавать вопросы. А я даже не хотела представлять, чем именно били моего мужа.

Наверное, если бы не фарс на суде, то он и не попал бы в Хормунд. Несмотря на наставления уезжать, я до последнего не верила, что его осудят настолько строго. Разве можно не учитывать приближение к императору, старые заслуги и уважение других людей? Однако стоило услышать все обвинения своими ушами, как те просьбы обрели смысл.

В зале присутствовало много людей. Я знала лишь троих. На лице Мари не дрогнул ни единый мускул в минуты наглой лжи. По ее словам, Дэймар вызывал демона. Она аргументировала это его желанием разорвать с ней магическую связь и выкинуть на улицу из-за потери ребенка. Дальше был Млиар. Мужчина подтвердил сказанное и добавил, будто мой муж грозился воззвать к кровной клятве и заставить его разбираться с существом из другого мира. Гровер же по большей части молчал. А затем Лэнс… он… ничего не опровергал, даже сознался в содеянном, выпрямив спину и гордо подняв подбородок.

Я с трудом сдержалась, чтобы не выкрикнуть с дальнего ряда: «Ложь!» Но вместо этого мне пришлось натянуть капюшон и слегка пригнуть голову.

Как бы не хотелось защитить мужа, мои доводы подкреплялись лишь видением, навеянным демоном, поэтому не имели силы. Да и невесту Лэнса не вызывали на суд, словно ее не существовало. Странно.

Зачем я отдала мужу короля? Последняя шахматная фигура из подаренной отцом коллекции. Я прижала к груди вырезанного Нирой коня и закрыла глаза. Партия проиграна. Белые пали под натиском обстоятельств. Ничто не защитило главную фигуру от напасти, страданий, потери имущества и лишения фамилии. Теперь не было имений Стэйнер.

Я перевернулась на спину, сжала руку горничной и грустно улыбнулась ей. Сложно представить, что произошло бы, не окажись рядом Марвин. Он будто знал о грядущих событиях, настоял на сборе вещей и переезде в гостевой дом сразу после ухода стражников. Этот мужчина удивлял своим умением находить нужных людей и договариваться с ними. Только благодаря ему мне удалось встретиться с Дэймаром, присутствовать на суде, а затем покинуть Клаоросс. Город, часть которого уже охватило пламя.

— Спасибо.

— Аннэ Айлин, вам надо поесть. Вы исхудали, сами на себя не похожи. Вот увидите, приедет ваша сестра и не признает вас.

— Нира, — с трудом улыбнулась я, — дай еще пару часов. Я обязательно встану и…

На глаза вновь навернулись слезы. Как помочь мужу? Неужели ничего нельзя сделать? Он ведь уже попал в Хормунд — остров посреди моря, откуда не выбраться. Об этой тюрьме ходили жуткие легенды, о ней рассказывали маленьким детям на ночь в качестве страшилок, чтобы те вели себя пристойно. Его обходили корабли, а еду или новых заключенных доставляли подвесными кабинами, скидывали их и оставляли прямо там. И мой Дэймар оказался в месте, где преступников ежедневно истязали плетьми, заковывали в кандалы и почти не кормили.

Он просил прощения за участь, на которую подверг меня, и молил любыми способами разорвать нашу связь. Но я была благодарна ей, потому что хотя бы так поддерживала, залечивая раны и придавая Лэнсу силы, лишь бы муж не сдавался.

Я вдруг открыла глаза и села на кровати. Время жалеть себя и горевать истекло. Семь дней — достаточный срок. Никто не поможет мне в моей же проблеме, не подаст руку, не поддержит, не обнимет, не скажет теплых слов, не поднимет с колен. Дэймара рядом нет, теперь я нужна ему.

— Нира, где книги?

— Аннэ, сперва необходимо поесть.

— Тогда неси и еду, и книги, — свесила я ноги, не собираясь терять ни секунды.

Уже при отъезде из Клаоросса ряд домов охватило пламя, густой сизый дым тянулся к небу, намереваясь в ближайшем будущем затмить солнце. Я не представляла, что там творилось, но заметила дрожь воздуха возле стены и темные трещины, которые чернильными дорожками медленно расходились в разные стороны. Времени было мало.

Я подошла к столу и погрузилась в чтение. Возможно, найди я способ изгнать чудовище, появился бы шанс вернуть мужа. И я принялась искать.