Неспящая красавица

Бейкер Э. Д.

– Ты в порядке?

– Ты… ты разговариваешь? – спросила она, распахнув оба глаза.

– А не должен? – поинтересовался зверь. – Я ведь на самом деле не медведь. Я принц Бельдегард, наследник престола Розогорья.

– Теперь вижу, – сказала Анни.

То, что недавно было большой лохматой головой, медленно меняло форму, превращаясь в нечто более изящное и менее грозное. На глазах принцессы зверь все меньше походил на животное и больше – на молодого человека.

– Ты о чем?

Бельдегард сел и поднес лапу к лицу. И когда увидел, что она начинает превращаться в

руку, широко открыл рот. Выглядел принц при этом, по мнению Анни, так глупо, что она не смогла удержаться от смеха.

– Не понимаю… – сказал Бельдегард. – Ты волшебник? Ты использовал на мне свою магию? Как чудесно! – Он вскочил на задние лапы, возвышаясь над принцессой. – Я могу вернуться домой в Розогорье и…

Анни покачала головой:

– Я не волшебник и не обладаю магией. На самом деле как раз наоборот. Какое бы заклинание на тебя ни наложили, оно исчезает лишь до тех пор, пока я к тебе прикасаюсь. Уйдешь – и снова будешь выглядеть как медведь.

Бельдегард, который с каждой секундой становился все мохнатее, шлепнулся на все четыре лапы и украдкой подвинулся ближе к Анни.

– Тогда, полагаю, тебе придется оставаться со мной, пока я не разделаюсь с тем гномом. – Заметив озадаченное лицо принцессы, он сел рядом и положил лапу ей на руку. – Мерзкий коротышка хочет мое сокровище, потому и превратил меня в медведя – чтобы убрать с пути. Наверное, думал, что я все забуду, став зверем, но ошибся. Вот уже два года с весны до осени я охраняю сокровище. А зимой, когда земля замерзает, и я уверен, что сокровище в безопасности, – сплю у очага в доме доброй пожилой вдовы и двух ее юных дочерей. Однажды, когда карлик умрет, а я снова стану принцем, я собираюсь жениться на одной из этих дочерей. Честно говоря, она об этом еще не знает, так что не проболтайся, когда ее увидишь. Ты, кажется, вполне уютно чувствуешь себя, лежа на земле. Значит, ночевки в лесу не будут проблемой. Это ненадолго! Я охочусь на гнома – и с каждым днем все ближе к тому, чтобы его поймать. Правда, еще не решил, съем ли его или сброшу с утеса, но как только с гномом будет покончено, я вновь стану принцем и воздам тебе сторицей.

– Мне очень жаль, – сказала Анни, – но я никак не могу с тобой остаться. Мне нужно как можно скорее добраться до Клин-клинья, найти принца Дигби и привести его в наше королевство. Я принцесса, и мое дело важно для меня так же, как твое – для тебя.

Медведь, который уже снова походил на человека, покачал чуть менее мохнатой головой:

– Ты принцесса? Я думал, ты мальчик.

Анни сняла шапку, и длинные волосы упали, обрамляя лицо.

– И даже так, – продолжил принц-медведь, – на мой взгляд, все равно не похожа на принцессу. Ты выглядишь… обыкновенной.

Анни вздохнула:

– Знаю. Магия на меня не действует, помнишь? В том числе и все заклинания, которые могли бы сделать меня красивой. Я из Древогорья, и моя сестра, Гвендолин…

– Я слышал о принцессе Гвендолин. Говорят, она еще красивее, чем большинство принцесс.

– И это действительно так. Она одна из тех, кому я пытаюсь помочь. Жаль, что я не могу окончательно вернуть тебе человеческий облик, но, может, ты кое-что сделаешь

для меня? Я помогла двум детишкам сбежать от старухи, которая, кажется, была ведьмой. И сейчас они бродят в здешних лесах – мне так и не удалось их найти. Если столкнешься с мальчиком по имени Томас и его сестренкой Кларой, забери их, пожалуйста, в дом любезной пожилой вдовы и защити.

Ноздри Бельдегарда раздулись.

– Дети не должны бродить в этих лесах совсем одни! Но не волнуйся. Я постараюсь их найти, а когда найду – заберу в домик вдовы. Я люблю детей. Не могу дождаться, когда у самого будет штук пять или шесть. – Схватив своей уже не совсем лапой руку Анни, принц поцеловал ей ладонь и сказал: – Даже если ты не сможешь остаться со мной, я рад, что хоть на какое-то время вновь почувствовал себя почти человеком. Я так долго был медведем, что уж начал беспокоиться: а вдруг потеряю связь со своей человеческой ипостасью?

– Ваше высочество, я хочу, чтобы вы медленно и осторожно отошли от чудовища, – раздался голос позади Анни.

Она оглянулась, но никого не увидела.

– Ты не похожа на чудовище, – прошептал принц Бельдегард, – так что, кто бы это ни был, он, вероятно, имеет в виду меня.

– Кто это? – спросила Анни у темноты. – Мне ничего не угрожает. Потому, что бы вы ни задумали, – не делайте этого. Рядом со мной принц, который был превращен в медведя.

– Ну да, а я – дерево, которое превратилось в человека.

– Правда? Вот бы такое увидеть!

– Нет, не правда!

– Забавно, – сказал принц-медведь, – потому что она девочка, которая выглядит как мальчик.

– У вас, должно быть, трудности со зрением. Она совсем не похожа на мальчика. Как ваше имя, принц? – спросил голос.

– Бельдегард, наследник престола Розогорья, – отозвался принц, который с каждой минутой все больше и больше походил на мужчину. Уши его уменьшились и находились там, где и положено у человека, а зубы стали всего лишь чуть-чуть великоваты для рта.

– Жадный гном наложил на него проклятье, – сообщила Анни и, повернувшись к Бельдегарду, прошептала: – Это ведь не голос гнома, правда?

Принц по-медвежьи покачал головой:

– Гном говорит гораздо плаксивее.

– Принцесса, вы в порядке? – спросил голос. И из темноты в пятно лунного света вышла фигура. Анни смогла разглядеть, что это юноша в надвинутой на глаза шапке. И даже разговаривая с принцессой, он держал свой меч направленным точно на Бельдегарда.

– Ты его знаешь? – поинтересовался принц.

– Не думаю, – ответила Анни, – хотя его голос кажется знакомым.

– Не волнуйся. Со мной ты в безопасности. Хоть я и стал медведем, но во мне еще достаточно чести, чтобы защитить юную деву, даже если она и не так красива, как ее сестра.

– Спасибо… наверное… – Анни отняла свою ладонь.

– Это было грубо, – заметил незнакомец. – Вы никогда не должны говорить даме, что она не так привлекательна, как ее сестра. А что касается гнома… У него случайно нет длинной белой бороды и усов, которые будто бы растут из носа? Я видел такого за ручьем. Он тащил кожаную сумку, и та позвякивала, когда гном опускал ее на землю.