Нэстэ
Шрифт:
Уаншли она увидела на улице, возглавляющим небольшой отряд. Лашани не пустила ее за ворота. Только угрожающе зарычала и даже что-то прошипела котенку. Всегда себе на уме Лео на этот раз почему-то промолчал. Только передал своей партнерше ощущение всеобщей тревоги. Эмоции окружающих разумных он умел определять намного лучше Нэстэ.
Из своего приусадебного дворика Нэстэ увидела только один эпизод. По улице на обычном коне несся обладающий многосементным телом разумный с головой наполовину занятой сферическими фасеточными глазами. На лошади держался двумя ногами, с коленями вывернутыми в обратную сторону. Сам он сидел там, же где и человек. А его лопатообразный широченный хвост плотно закрывал аж круп
После скоротечной схватки, вся эта ватага развернулась и исчезал оставив на поле боя одного своего бойца и нескольких раненных куакш.
– Что это?
– Растерянная Нэстэ встретила во дворе вопросом Уаншли.
– Шнатлии.
– Зло отбросил в сторону свое оружие хозяин дома.
– Переход в их мир расположен здесь неподалеку. А обратный выход совсем рядом.
– Не поняла, а что они хотели?
Уаншли устало огляделся, но опустился рядом с ее лавочкой, видимо решив хоть с кем-то поделиться.
– Это раса разумных насекомых. В краевом восточном секторе их целый пул сидит. Здесь к счастью только вот эти. Твари. Вечно со всеми воюют. Они и размножаются так же как комары или тараканы. В одном выводке сотня может быть. Вот дерутся за территории. Доживают до старости только единицы.
– Так они хотят захватить ваш мир? Для тараканов вроде влажновато.
– Это точно. Наша атмосфера больше для мокриц подходит.
– Хохотнул Уаншли и даже облизнулся.
Нэстэ невольно сглотнула. С рационом приютивших ее куакш и их предпочтениями она познакомилась совсем недавно. И вид медленно шевелящейся массы прикрытой прозрачной крышкой, чтобы не расползалась, надолго отбил у нее аппетит. Так что теперь она предпочитала отдельный стол, установленный прямо около ее шалашика.
– Эти мирно ни с кем не живут. Только иногда заключают военные союзы с себе подобными. Насекомые разумны, конечно, но ход их мышления настолько отличается от всех прочих рас, что даже простое общение с ними проблемно. Это совсем не то, что ты испытываешь, вспоминая про наш стол.
– Что. Так заметно?
– Нэстэ покраснела бы полностью, если бы поврежденная кожа могла менять цвет.
– Не думай об этом.
– Махнул когтистой лапой куакши.
– В объединенных мирах не зря существует традиция раздельного питания для представителей разных рас. А совместное застолье обставлено такими драконовскими правилами этикета, что даже в поговорки вошли. Тут скорее мне надо извиняться, Лашани забылась и привела тебя в обеденную комнату, когда она баловала наших ребят.
– Ладно, если им не нужен ваш мир, то что они тут делают?
– Вернулась Нэстэ к интересующему ее вопросу.
– Охотятся.
– Снова помрачнел Уаншли.
– С той стороны расположено их летнее гнездовье. Что-то вроде охотничьего домика на сколько я понимаю или что-то еще. А мы у них вместо дичи.
– Что? Как это? Вы же разумные. Просто вот так? Как на диких животных?
– Говорю же, их образ мыслей сильно отличается от нашего. Ты вон даже ниахару лучше поймешь, чем их. Те что на конях, там на вроде аристократии. У них крылья и тело черного цвета.
– Это те два лоскута за спиной?
– Догадалась
– Да. Летать, эти твари давно не летают. А крылья имеют. Этих мы так и называем черноплащниками. Их элита, гвардия, основная ударная сила и все прочее. Хорошо, что их не много. Хоть и рождаются сотнями, но быстро дохнут в потасовках между собой. Разум у них появляется только годам к тридцати. Вот выводки содержатся отдельно ото всех остальных в таких особых яслях. Говорят, они там пожирают друг друга почем зря. А уцелевшие уже становятся разумными и занимают все значимые должности, и полностью составляют элитные подразделения по типу наших специальных войск. Говорят. Даже не каждый боец теней Арден сможет в одиночку противостоять черноплащникам. Для этого нужна особая подготовка.
Тот, что прорвался на улицу, молодой еще, слишком горячий. Видела его узорчик на спине.
– Это те линии?
– Да. У них каждый род имеет свой особый рисунок. Его отец владеет замком и является чем-то вроде нашего герцога. По крайней мере, под ним целый район с той стороны лежит. А этот замок и есть его охотничий домик.
– Так это был принц?
– Да какой принц! Ему до этого еще лет двадцать прожить надо. У насекомоподобных с этим сложнее чем у нас. Детенышей сотни и их численность сокращается долго. У этого якобы принца еще с десяток конкурентов уцелело. Из детских драк вроде как вышли. Войны крупной в этом районе нет. Переходов в наши миры слишком мало.
– Пояснил он на недоуменный взгляд Нэстэ.
– Да и мелкие переходы и возврат не всегда удобно расположен. Например, тот, что у нас пропускает только по одному всаднику или двух пеших за один раз. Немного повоюешь с такой силой.
– Зато достаточно для развлечений.
– Мрачно закончила за него Нэстэ, слишком хорошо представлявшая, как это быть в роли дичи.
– Точно.
– Горько булькнул Уаншли.
– Мы бы и рады уйти отсюда. Зимой так и делаем. Но нашим самкам нужно место, минимум на три месяца. И не каждая из них остается там, где подходит срок. Не все, но некоторые пытаются вернуться в места своего рождения. А это оно и есть.
– А те, что бежали рядом с всадником кажется другого вида?
– Точно. Коричневые панцирьники. У них крылья еще жесткие, как у некоторых жуков. Но наши когти или обычные мечи их пробивают. Элиту сопровождают только обученные воины из них. А так это там основная рабочая сила и мясо для войны. Там их вообще большое разнообразие. Есть насекомые интеллектуалы, есть подземные и морские. А коричневые основанная ударная сила и универсальные чернорабочие низкого уровня. Разводятся сотнями за один заход.
– Тоже разумные.
– Уточнила Нэстэ.
– Увы, да. По меньшей мере, в том смысле, что могут осознанно принять приказ и его выполнить.
– Я вот не пойму, а почему не запечатать переходы? Это же возможно. Я знаю, так делают с Расколами в Бездну.
– Плавающие.
– Грустно пояснил самец.
– Стабильные, будь они не ладны, но все время смещаются с непостоянной скоростью и по сложной траектории. Ходят по кругу диаметром в несколько километров. Эти тараканы вылезают, когда переходы оказываются близко к деревне. И как не вовремя сейчас! Скоро срок нашим женщинам подойдет.
– А заставы?
– В округе несколько переходов из мира шнатлий, выходов меньше. Часть переходов ближе к крупным городам. Да и какое дело столичному городу до какой-то заштатной деревеньки? К тому же сезонной.
– С горечью воскликнул тот. Там стоят наши наблюдатели. Но не будешь же держать здесь все время целый отряд. Мы не воины, а простые мирные жители. Будут протесты. Потом политические склоки и заверения. На этом все закончится. По крайней мере для нас. Затевать войну с Шнатлии.