Неутолимый Голод: Тупиковая ветвь
Шрифт:
— Узел потоков силы, если упрощать. Существа с магическими способностями обычно ощущают здесь повсюду её лёгкую вибрацию, — объяснил Бури, словно не заметив холодный ответный взгляд Дениса.
Внезапно в дно капсулы что-то стукнуло и после несколько секунд плескалось, поднимаясь всё выше. Похоже, они уже спустились в ту самую пещеру, откуда два века назад на Лерниане началась планетарная катастрофа.
Ещё несколько минут движения сквозь черноту — и по стенкам вновь прошелестела вода, уже в обратном направлении. Денис
Озарённые пучками света, идущими от капсулы, высоко над ними блестели огромные каменные наросты. А впереди из воды поднималась широкая каменная лестница, ведущая к исполинской, упиравшейся в самый свод пещеры арке. Стоило Денису включить прожекторы на капсуле, контуры арки озарились тусклым светом, шедшим прямо из камня.
Бури подвёл капсулу к самой лестнице и, очередным взмахом руки открыв купол, шагнул на ступени, жестом приглашая Дениса следовать за собой.
Воздух в пещере был холодный и затхлый. А мёртвую тишину нарушали только плеск расходившихся от капсулы волн и звук шагов Дениса, казавшийся чересчур громким. Голубоглазый гигант ступал отчего-то совершенно бесшумно, будто задерживая стопы в воздухе, в миллиметрах от камня.
— И последнее, что тебе нужно знать, — бросил он. — По нашим данным, магия без ограничений уже передана кому-то из жителей вашей Вселенной. И уже передаётся дальше. Тебе предстоит противостоять всем им — магам с неограниченным потенциалом. Уничтожать их, если понадобится. Я помогу, но удар сможешь нанести только ты.
Денис на секунду замер. Теперь, когда начало приходить осознание цены возвращения силы, холодок ужаса побежал по его спине. Вот так-так… Да как это вообще возможно — уничтожить мага, который не скован ограничениями? С его-то уровнем…
Всё же прав был отец, как же прав… Одно-единственное дело не по плечу — и вся жизнь теряет такую нужную, как воздух, предсказуемость…
Ну куда ему, простому магу-строителю, слабому и никогда не бывавшему в магическом бою, вообще кого-то уничтожать?.. Спасать Вселенную, спасать инертов и магов с каким-то пятым уровнем и без малейшего понятия…
Они почти поднялись к арке, не дойдя пары ступеней, как вдруг Бури движением руки остановил Дениса и прищурился, глядя перед собой.
За исполинским проёмом была лишь тьма. Густая и непроглядная, маслянистая тьма, в которой неясным образом тонули даже лучи прожекторов капсулы, не заставляя её отступить ни на миллиметр.
— Это здесь.
Бури повернулся к магу. Он был снова серьёзен.
— Там, за аркой, тебя ждёт твоя потерянная сила, — мягко, немного торжественно, но с нажимом сказал Смотритель. — То, выйдешь ли ты переродившимся, или растворишься во мраке навсегда, зависит только от тебя самого. Даже мне туда больше нельзя.
Денис почему-то ждал какого-нибудь простого вопроса,
Но Бури лишь взял ошарашенного мага за ворот и поднял, как пушинку.
— Лишь один совет напоследок, — сказал он, развернув Дениса к себе лицом. — Будь открыт и чист помыслами. Безграничная магия не даётся тем, в чьей душе — мрак.
Безграничная магия?! Ему?!
Денис едва успел удивленно открыть рот, почувствовав, что от волнения ему не хватает воздуха, но сказать ничего не вышло.
Голубоглазый великан, вновь с неизменной улыбкой на бесстрастном лице, коротко размахнувшись, бросил его прямо в открытую пасть исполинской арки.
Во тьму.
* * *
Секунды полёта, падение… Всплеск!
Он почувствовал, как погрузился в воду.
Рефлекторно задёргав ногами, замедлился, развернулся туда, где по его ощущениям был верх, и поплыл.
Поверхность оказалась дальше, чем он рассчитывал, поэтому, когда его голова, наконец, показалась над водой, воздух в легких уже почти кончился, Он жадно задышал, зажмурившись.
Свет. Много света. И солёная вода. Саднит глаза.
Где он?
Резь в глазах всё ещё настаивала, что не время их открывать.
Надо успокоиться, перестать тратить силы. Возможно, ему ещё долго плыть до берега. Сейчас глаза привыкнут, вода на лице высохнет — и можно будет осмотреться.
— Сюда! Плыви сюда! — вдруг донеслось из-за спины.
Он резко развернулся на звук.
— Кто здесь?! Я ничего не вижу!
— Только я, больше никого. Плыви на мой голос, море здесь спокойное, — кажется, голос принадлежал то ли ребёнку, то ли женщине.
Взвесив риски, он решился. Поплыл. Если голос слышно, и он действительно доносится с берега, плыть и правда недалеко.
Через минуту, на очередном гребке, его рука уткнулась в мелкую гальку дна. Он вздрогнул от неожиданности. Встал и, отфыркиваясь, осмотрелся.
Небольшая, уютная бухта. Закрытая справа и слева устланными кустарником скалами. Между ними — узкий галечный пляж от края до края, за которым начинается зелёная поляна, с противоположного края обрамленная лесом. Из густой поросли подроста на опушке, как тростник из болотной тины, торчали высокие стволы. Тепло, даже мокрому. Пахнет цветами и морем.
Где это он?
На траве, в нескольких шагах от воды, стояла босая девушка.
На ней были лёгкие льняные брюки и льняная же рубашка на голое тело. Тёмно-коричневые волосы волнами усыпали её плечи и блестели в лучах заходящего солнца. Она стояла, сложив руки на груди, и смотрела на него, тепло и с улыбкой.
— Здравствуй, — сказала она тихо.
— Здравствуй, — эхом ответил он.
— Как тебя зовут?
Он открыл было рот, чтобы произнести своё имя, но вдруг понял, что в его памяти — ничего. Пусто.