Неутолимый Голод: Тупиковая ветвь

Казаков Антон

Сказывалась хвалёная учительская дисциплина в дозировке магической пыли. Всё, что было нужно для обучения студентов, он получал, но ни капли больше. Такой мог и до сотни лет дотянуть легко.

Мейхерт был профессиональным преподавателем с полувековым стажем. И именно такого союзника, мудрого и опытного наставника, многим страдающим ново-инициированным Магам Новой Эры и не хватало. А Давид был, по счастью, любимым его студентом. И даже в какой-то степени другом. Когда-то. По крайней мере до Шуанды…

— Рад Вас видеть, Клаудиус! Больше десяти лет прошло — а Вы всё такой же

энергичный! И как Вы это делаете?.. — улыбнулся Давид в ответном приветствии.

— Ну так теперь не только моя «пыльная диета» помогает, но и, наконец, развившаяся магическая фармакология! — улыбнулся во все белоснежные зубы Мейхерт. — Ох, спасибо, что вспомнил старика! Мне столько есть всего тебе поведать… Ты уже заказал?

— Да, разумеется, стейк терцерианского гидрофоба, как Вы любите, — подмигнул Давид. — Всё ещё помню!

— О-о-о! Это прекрасно, Дави, друг мой! — Клаудиус Мейхерт воодушевлённо потёр руки. — Хорошая память — это то, что в моём возрасте принято особенно почитать!

Он сел за стол, демократично опёршись на него локтями и подперев кулаками подбородок, и вопросительно посмотрел на Давида.

— Ну, пока несут, рассказывай, зачем я, старый несносный преподаватель, гроза зачётов, тебе понадобился? — в глазах Мейхерта сверкали искорки любопытства.

Учёный — и есть учёный. Проще всего его заинтересовать тайной. И так срочно устроить встречу Давид смог, всего лишь пообещав Клаудиусу участие в глобальном проекте «в области, о которой в Школе Магов рассказывать никогда не будут».

— Вы, Клаудиус, понадобились мне, как непревзойдённый учитель, — поклонился он. — На моём нынешнем проекте нужно обучать множество людей очень сложным и никому не знакомым навыкам. И кому, как не Вам, знать, как это выстроить лучше всего!

— Так-так, — с любопытством прищурился Мейхерт. — Спасибо тебе за добрые слова о моих скромных способностях, Дави. Я был бы счастлив помочь, чем смогу! Тем более, что, говоря откровенно, учительствовать в Школе что-то уже ну совсем невмоготу… Полвека, знаешь ли, пролетали чуть дольше, чем пресловутый один миг… — он вовремя остановил порыв пожаловаться на сложную жизнь старика-мага, махнув рукой: — Ну да ладно. Давай лучше о хорошем! Что за проект, позволь узнать?

Робот-официант, наконец, внёс на специальных плоских манипуляторах два подноса с дымящимися стейками и соусами. Рядом с ними стояли бокалы с дорогим и редким вином с той же Терцеры, откуда было и мясо для стейков.

Давид сделал вид, что отвлёкся на очень привлекательно выглядевшие блюда. Посмотреть там и правда было на что, но не поэтому не хотел он продолжать дискуссию. А потому, что не доверял роботу. Приватность беседы в кабинете ему обещали. Акустический блок он поставил. Но вот какие сенсоры этой железяки используются постоянно — он не знал. И рисковать не мог.

Наконец, робот-официант выложил всё, что принёс, на стол.

За окном уже совсем стемнело, лишь сполохи молний всё ещё сверкали внизу, окатывая гигантский небоскрёб робким эхом громового рокота.

— Я вам сейчас всё расскажу, дорогой Клаудиус. Но сначала — главное! — кивнул Давид на диковинные стейки. — А уже после — поговорим подробно

о деле. Идёт?

Мейхерт широко улыбнулся, словно сам хотел предложить в точности то же самое. Они взяли ножи и вилки, одновременно медленно отрезали и положили в рот по кусочку стейка, зажмурились, чувствуя, как нежное мясо тает во рту…

И именно тогда прямо над столом раздался хлопок.

Их обоих обдало эхом от какого-то заклятия и волной воздуха — над ними из ниоткуда возник металлический шар. На нём были видны светящиеся жёлтые прожилки, шар завис над столом, медленно вращаясь.

В то же мгновение Давид ощутил вокруг себя хитро сплетённое фиксирующее заклятие. Вроде Янтаря, кажется, но более сильное и тонкое. Навскидку потребовалось бы куда больше энергии, чтобы его пробить.

«Ч-чёрт! Слишком расслабился, идиот!» — обругал себя маг.

Он подавил первый порыв сразу броситься в контратаку. Было понятно, что его раскрыли, и Давид очень хотел узнать, кто и как. А потому сидел смирно, как и положено пойманному, и не шевелился.

В кабинет медленно вошли трое человеческих магов в чёрных мундирах с четырёхцветной радугой на груди — русоволосый и крепкий славянин, высокий и тонкий азиат и низкорослый смуглый брюнет, с порога произнёсший с лёгкой издёвкой в голосе:

— Я попрошу вас не двигаться и даже не пытаться творить магию, господа. Ли-Минь и Сергей держат наготове несколько интересных заклятий, чтобы приструнить вас сразу же, как они что-то заподозрят. Приятно не будет, так что не вынуждайте. Кстати, в особенности не пробуйте никуда перемещаться — эта штука над столом разорвёт вас на части при первой попытке… Ах да! — он хлопнул себя по лбу. — Простите мою невежливость. Самуил Ренцини, следователь по особым делам Магической жандармерии к вашим услугам. Вы оба арестованы.

* * *

Первым, что Самуил сделал, когда Председатель Аль-Атраш отпустил его, — разослал всем отделам жандармерии приказ о своих чрезвычайных полномочиях. На нём даже не стояла подпись Гуудера — его заверил личной печатью сам Аль-Атраш.

Следующим шагом жандарм поручил аналитикам собрать для него все данные на известные и подозреваемые незаконные магические организации. Вариантов того, откуда появились чёртовы всесильные маги, было всего два. Первый — они прилетели откуда-то извне. Второй — они получились из каких-то уже значащихся в реестрах Конфедерации людей. В первом про них практически ничего нельзя было узнать, не поймав одного по чистой случайности. А потому жандарм начал разрабатывать второй.

Жёсткое правило — узаконивать любые организованные объединения магов было одним из тех, что написаны кровью. Кровью инертов. И после, конечно же, тщательно отредактированы уже кровью самих магов.

Гильдия не позволяла никому из владевших магией регулярно собираться больше, чем по пятеро. Любые объединения большего числа, включая рабочие проекты и редкие в среде магов кружки закадычных друзей, должны были иметь основание и быть заверены Гильдией. А руководители заверенных объединений были вечно завалены бюрократией, потому что их деятельность контролировалась до мельчайших деталей.