Невеста без фаты
Шрифт:
У Вайолет пересохло в горле. Она взглянула на Твайфорда и кивнула, давая ему понять, что он может возвращаться в карету.
– Тебе не следует тут находиться, – повторил Кит.
Однако Вайолет заметила, что Кит отступил, словно надеялся, что она его не послушает и зайдет. Он прав – ей не следовало здесь находиться. Они не назначали друг другу свидание. Это сделали за них. Тайное свидание… При одной мысли об этом у Вайолет кружилась голова.
Тайное свидание. Уинифред будет ее сообщницей сегодня, как это бывало
– Или уходи, – сказал Кит, словно она могла решиться уйти, – или заходи, пока тебя никто не увидел. Что бы ты ни решила, ты не можешь целую вечность стоять в дверях.
Киту показалось, что на лице Вайолет не было особого удивления, когда он открыл ей дверь. Она переступила порог, и Кит запер дверь на засов.
– Уинифред ушла, – сказал он вновь, но замолчал, когда Вайолет, тряхнув головой, начала смеяться. – Я знаю, ты не поверишь мне – но она приготовила нам ловушку.
– И ты ей не помогал?
– Может, она прочла мои мысли. Я буду лжецом, если скажу, что не надеялся на то, что ты придешь. Тебе помочь снять перчатки, или ты не намерена задерживаться?
Вайолет послушно протянула ему руки:
– Вот, пожалуйста. Второй раз в жизни меня заманили в ловушку. А тебя?
Он покачал головой. Пальцы его работали споро, расстегивая пуговицы длинных, до локтя, перчаток.
– Профессия обязывает. Учитель должен подавать пример благопристойности. Если для того, чтобы стать монахом, достаточно соблюдать обет целомудрия, то я бы прошел отбор.
Вайолет снова рассмеялась. «Похоже, я ее не убедил», – решил Кит.
– Но это правда, – настаивал он, снимая с Вайолет длинные белые перчатки. – Я уже давно утратил вкус к запретному плоду. Но… влечения к тебе я никогда не утрачивал.
– Почему ты так и не женился? Из тебя получился бы преданный муж и отец.
– Хочешь знать правду?
– Конечно.
– Проблема в том, что женщины, которых ко мне тянет, четко делятся на две категории. В первую попадают те, которые млеют от сознания того, что у них есть защитник и покровитель, и потому они постоянно пытаются стравить меня со своими обидчиками – реальными и воображаемыми. А дамы из второй группы безуспешно бьются над тем, как заставить меня оставить шпагу и превратить в заурядного обывателя.
Вайолет смотрела на Кита и думала, почему кому-то хочется его изменить? По ее мнению, он был само совершенство и в нем не нужно было ничего менять.
– Не может быть, чтобы не нашлось женщины, которая бы любила тебя таким, как ты есть.
– Да, – сказал Кит, пожав плечами. – Но мне бы тоже пришлось ее любить. И мне бы пришлось проникнуться к ней доверием. А за десять лет мне встретилась только одна женщина, которую я люблю и которой всецело доверяю, и она
– Я не хочу выходить за него, – сказала Вайолет внезапно. – Тебя шокирует мое признание?
– Ничто не может шокировать подкидыша из «дворца», – сказал Кит.
– Зато это станет потрясением для моей тети. Она верит в то, что нашла для меня идеального жениха в лице Годфри, и я не могу сказать ей, что это не так. Она всегда была добра ко мне, и она никогда ни о чем меня не просила – только о том, чтобы я согласилась на предложение Годфри. Но я не хочу за него выходить. Ты сказал мне, чего хочешь от наших отношений, так поделись со мной своим мужеством, дабы я могла сделать то, что должна сделать.
Кит опустил взгляд на ее перчатки – как на символ брошенного ему вызова. Он уже принял вызов от ее имени и теперь лишь хотел, чтобы она в лицо сказала ему то, что должна была сказать.
– Если я могу чем-то помочь, тебе нужно попросить меня о помощи. Я не могу переступать черту без твоего разрешения.
– Я бы никогда не стала просить тебя оставить шпагу. Ты рыцарь, воин, и мне нравится твой бойцовский характер. Оставайся таким, Кит. Будь завоевателем – будь тем, кто ты есть. – Вайолет взяла перчатки из его рук и бросила их к его ногам: – Вот. Вызов брошен.
Он взглянул на перчатки и, переступив через них, заключил Вайолет в объятия.
– Поскольку это мне бросили вызов, я имею право выбрать оружие.
– По чьим законам?
Улыбка его рождалась медленно, начиная с глаз.
– По законам ведения дуэли.
– Прекрасно. – Вайолет положила руку ему на плечо. Сильное плечо, которое он готов был подставить, если ей потребуется помощь. Плечо, которым он готов был ее заслонить от беды. Она чувствовала его силу. – При вас сегодня нет шпаги, маэстро Фентон.
– Я решил, что явиться при шпаге на домашнее чаепитие было бы верхом неприличия, но, уверяю тебя, я не явился сюда безоружным, – сказал он и принял из рук Вайолет ее накидку. В глазах Кита плясали лукавые огоньки. – Я заметил, ты не взяла с собой веер? Значит ли это, что ты не станешь препятствовать моему натиску?
– Кит…
Он положил пелерину на стол, стоявший у него за спиной.
– Я также имею право назвать время и место дуэли, – добавил он, склоняясь к ее лицу.
Вайолет засмеялась:
– Насколько я помню, ты всегда устанавливал правила игры в свою пользу.
– Ты уверена, – спросил он возле самых ее губ, – что ты хочешь вновь нарушить правила, чтобы быть со мной?
– Назови время, – прошептала Вайолет.
– Сейчас.
– И место.
Губы его коснулись ее губ:
– В спальне, но чуть позже.
Вайолет опустила глаза:
– Когда же?
– После того как я тебя раздену и зацелую так, чтобы ты ослабела настолько, что я не встречу никакого сопротивления.