Невеста для Мрака
Шрифт:
В первый момент со сна мне даже показалось что передо мной какая-то странная девица. Длинные, медного оттенка волосы Виттэра рассыпались и плащом ниспадали ему чуть ли не до талии, введя меня в заблуждение. Но сон окончательно рассеялся, и я узнала резкие, неправильные черты лица.
Рыжий, низко склонившись, глядел на меня с волнением и тревогой:
– Всё в порядке, королева?
Я резко его оттолкнула.
Меньше всего мне сейчас была нужна его забота.
– Не твоё дело. Давай, греби дальше, голубок, – процедила я сквозь зубы.
Виттэр скривился, словно набрал полный рот острой горчичной приправы, но послушно взялся за вёсла, по-прежнему не сводя с меня глаз.
– Чего уставился? – рыкнула я. – Глаза не сломай.
– Какие неизящные выражения, – насмешливо пожурили меня. – Грубоваты вы, сиятельная принцесса, для нежной девицы из светлицы.
– Придётся тебе смириться и как-нибудь жить с этим дальше.
Я окинула взглядом местность. Она казалась совершенно незнакомой.
– Куда ты меня везёшь?
– Вы хотели бы войти во Дворец через Главные Врата? – многозначительно хмыкнул наглец. – В таком-то виде? Еесли будете настаивать, можно, конечно, и через Главные Врата. Но рискну заметить, что от вас разит, как от недорезанной свиньи. И выглядите вы соответствующе.
Я моргнула в недоумении. Он назвал меня свиньёй? Он назвал меня свиньёй! Когда-нибудь я его точно казню и за разврат, и за наглость, и за дерзость – разом.
– Ну так что будем делать, королева?
– Греби вперёд, герой. Сдаётся мне, что этот путь теперь короче.
Я решила хранить презрительное молчание до конца пути.
Придерживаться принятого решения пришлось ещё где-то с четверть часа, пока лодка, наконец, не ткнулась носом в мягкий илистый берег.
Вслед за рыжим я проскользнула в узкую щель потайной двери и нас сражу же обступил подземельный мрак.
Обычно я не боюсь темноты, но тут моя сила, прямо скажем, далёкая от эмпатии, просигнализировала об опасности – впереди было что-то зловещее. Пахло сыростью, как в любом подвале, но к запаху плесени примешивался другой – кисло-сладкий запах гниения.
Легкое движение рукой и вот уже над моей ладонью, словно жизнерадостный воздушный шарик, повис пульсар. Подземелье осветилось тусклым неровным свечением. Свод над нашими головами покрывал древний, позеленевший от плесени рельефный орнамент. По сырым стенам поблескивая, текли ручейки воды, сползая вниз по камням.
Подвал был не слишком просторным. Заблудиться сложно даже в кромешной темноте, проход довольно узкий.
Пока мы шли, я заметила, что по бокам стен через равные промежутки шли полосы, похожие на цементные заплатки. Слух улавливал за ними какое-то движение. Что-то мягко почмокивало, тёрлось, словно огромный, любопытный и, не исключено, голодный кот.
В конце пути нас ждали три двери.
На одной висел огромный замок, замыкающий длинную цепь, толщиной с мою талию. Противное похрюкивание и голодное почавкиванье тут слышалось отчётливее и громче, чем раньше. Чтобы там ни пряталось, оно нас учуяло, и хотело до нас добраться. Дверь при нашем приближении заходила на петлях ходуном с замораживающим душу скрипом. Потекла жуткая вонь. То, что я до сих пор считала дурным запахом было так, прелюдия.
– Вот гадство! – закрыла я рот левой рукой, боясь задохнуться. – Что там такое?
– Не знаю, – Голос рыжего звучал тихо и напряжённо. – Пошли отсюда. Скорее!
Стоило нам заговорить как звуки за дверью стихли, словно нечто, спрятанное за ней, прислушивалось. Потом раздался пронзительный, напоминающий злое мяуканье вцепившихся друг в дружку разъярённых котов, рёв, и мы поторопились уйти, прошмыгнув во вторую дверь, в ту, к которой вели каменные ступени без перил. За ней оказалась комната с разрисованным полом. Красно-черные знаки казались мне смутно знакомыми. Судя по основным их элементам, они явно не относились ни к белой магии, ни к магии стихий. То была символика магии черной – магии смерти.
А чего ж ещё ожидать от Темного Короля-некроманта?
Символы располагались между собой так, что складывались в дорожку, упирающуюся с одной стороны в защитный круг, а с другой в некое подобие алтаря.
Я знала, стоит сделать один неверный шаг, как тщательно прорисованные знаки могут быть повреждены, а чем это закончится, неизвестно. Правило, которое нам в Магической Академии буквально вдалбливали в голову: не знаешь, что за магия перед тобой – не лезь в неё.
Слух уловил характерные хрипы, узнаваемые всегда, стоит лишь раз в жизни с этим столкнуться.
Так, раз-так, да ещё раз-эдак!
Ненавижу-ненавижу-ненавижу!
Алтарь сторожили зомби. Кожа их приобрела серый оттенок, плоть ссохлась вокруг костей. Под тонкой, тронутой разложением кожей двигались мускулы, съежившиеся и волокнистые. Полусгнивший нос выглядел каким-то недоделанным.
И этот полуразложившийся трупак таращился на нас своими выпученными глазами.
– Не стоит беспокоиться, – попытался просветить меня мой гид. – Без приказа зомби никогда ни на кого не нападают.
– Вообще-то – нападают, – поспешила я развеять его иллюзии. – Твой «государь» разве тебе не говорил? Стоит некроманту потерять контроль, как эти твари выжирают людей целыми селениями. Могут и самого некроманта слопать.
– Не наш случай, королева. У нас всё под контролем.
– Всё равно, постарайся ни на что не наступать. Ладно?
– Не проблема, – упокоили меня.
Следующие каменные ступени вывели нас к полукруглой, вросшей в землю, двери. Замка на ней не было, заложен засов, и всё. За дверью – винтовая лестница, закончившаяся площадкой с окнами, забитыми крест-накрест досками.