Невеста дракона. Проклятый поцелуй
Шрифт:
Хоть его опять не потеряла, и то хорошо!
— Дурацкие сны, — проворчала, — дебильные испытания, — сделала над собой усилие и уселась.
Шею и спину нещадно ломило от неудобства. Всё-таки мешки с зерном — жёсткие, совсем не перина.
Невольно поморщилась.
— Ы-ыы? — тут же подпрыгнула ко мне Азалия.
Её подружки поспешили последовать примеру. Облепили меня со всех сторон, заботливо разглядывая. К темноте моё зрение привыкло, так что отсутствие освещения особой проблемой не являлось.
Куда более существенным было…
Сколько мне тут ещё вот так сидеть?
И как выбраться?
—
Накануне, перед раутом я уточняла у прислужниц, на какие именно из добродетелей испытывают невест. Из общего списка оставалось ещё четыре. Те, что послужили финалом празднества по воле ария Вэрриса, по всему выходило: «терпение» и «умеренность». Очень подходило, кстати. Надо было проявить недюжинное терпение, чтоб не сорваться на других и просидеть тут, не составив как минимум план мести на ближайшее будущее в ответ на происходящее. Не удивлюсь, если следующая по списку из добродетелей «доброта» будет испытана как раз после того, как голодные и злые невесты выйдут из своих темниц. Хотя страшно представить, как организаторы отбора потом финальную «любовь» испытывать будут. Почему-то при мысли об этом сразу вспомнилась одна средневековая традиция при которой консумацию брака проводили при свидетелях.
Аж передёрнуло!
Кто знает, до чего бы ещё дошла моя фантазия, но в дальнем углу послышался шорох. Я сперва насторожилась, но потом поняла, что вместе со мной тут застряли не только мои кошмарики в розовом, но и горгулёныш. Малыш приземлился в пару взмахов крыльев и не с пустыми лапками. Глиняный горшочек из числа тех, что я видела, когда только вошла сюда, он сунул мне в руки.
— Ня-я! — провозгласил заботливо.
Улыбнулась и кивнула в благодарности.
— Ты как тут оказался? — вздохнула, погладив его по симпатичной макушке.
Крылатик смешно фыркнул и дёрнул ушками.
— М-няма! — послужило мне ответом.
— Угу, очень понятно, — покачала головой.
Внутри горшочка нашлись ягоды и несколько кусочков сыра. С удовольствием съела половину.
— Ты, наверное, тоже голодный, да? — оставила вторую половину еды своему питомцу. — И когда только успел прошмыгнуть? — вздохнула.
Я была безусловно рада тому, что находилась здесь не одна. Но я-то могу и потерпеть с чувством голода, чего не скажешь об Обжоре, вот и переживала за него. Да и как я потом объясню всем остальным, куда мешки с зерном и мукой подевались, причём не только по части их содержимого, но и в целом? Заработает ещё несварение.
С другой стороны, сами виноваты. Пусть впечатляются силой моей воли к выживанию. Всё на себя, разумеется, возьму. Им же нужна была для императора очень живучая жена — вот, пусть получат и распишутся. Тем более, что от предложенного горгулёныш отказался.
— Ню-ю! — заявил категорично.
Ещё и лапками себя по животику погладил, как знак того, что он сыт. Сам жест я хорошо распознала по той простой причине, что у крылатика при этом глаза засветились ничуть не хуже фонаря. Да и сам животик действительно выглядел вполне набитым. Хотя доедать оставшееся всё равно не стала.
Кто знает, насколько я здесь?
А я здесь похоже надолго…
Даже по прошествии нескольких последующих часов так и не сумела сообразить, что именно требовалось сделать, чтобы пройти испытание. Все полки обшарила. Но ничего из того, что могло бы служить подсказкой
Так повторилось ещё несколько раз.
Повезло, что горшочков тут было много!
Когда я доела содержимое первого, мне подсунули ещё один, а затем ещё и ещё… не во всех были ягоды, в некоторых — фрукты, овощи, орехи и даже мясо…
Стоп!
Мясо?
Ещё тёплое!
Словно пару часов назад приготовленное…
Это как?!
А те горшочки, что стояли на полках — все до единого пусты. Я каждый на два раза лично проверила.
— Где взял? — заподозрила неладное, развернувшись к горгуленышу.
Тот состроил такую невинную мордашку, сыграв в тотальную несознанку, что мои подозрения не только укрепились, но и моментально усилились.
— Они же не здесь были, да? — уставилась на него грозно. — Ты их откуда-то стащил? — сложила руки на груди. — Откуда? А ну, показывай! — скомандовала.
Горгулёныш на такое обращение насупился и выкатил нижнюю губу. Обиделся. Но направление указал.
— Ага, думаешь, этого достаточно? — усмехнулась. — Нет уж! Первым пойдёшь!
Он и пошёл. К одному из последних стеллажей, мимо которого я проходила не единожды. С одной стороны он соприкасался с соседним стеллажом, а с другой — примыкал к стене. Между стеной и полками расстояние было настолько узким, что когда мой крылатик прошмыгнул туда, лично мне потребовалось несколько попыток, прежде чем… нет, не последовать его примеру. Осознать, что я банально не влезаю со своими габаритами.
Пришлось двигать стеллажи.
Те оказались жуть какими тяжеленными, да и сдвинуть их удалось совсем немного, но это сработало. Правда, чтоб втиснуться, Азалии и Долли пришлось меня под зад как следует подтолкнуть. Слишком тесно.
Надеюсь, вытаскивать обратно не придётся!
Ещё шаг, и я провалилась…
Куда?
Вот уж точно не думала, что это будет кухня!
Просторное помещение, как и в первый мой визит сюда в компании последнего из рода Ае Реир, переполняло вкуснейшими ароматами готовящейся еды. Не меньше дюжины человек ловко орудовали ножами, поварёшками и сковородками. И как и в прошлый раз, при моём появлении дружно замерли, разинув рты, позабыв о своих текущих занятиях. Сомневаюсь, что из-за моего крылатика — того давно и след простыл. Вероятнее всего, удивило их само моё внезапное наличие, всё-таки не каждый день у них на рабочем месте невесты императора выползают из-под стола, среди кучки трав, развешанных сушиться.
А я что?
Я тоже удивлена ничуть не меньше, чем они!
К тому же, надо отдать должное, пришли в себя они и на сей раз довольно расторопно, после чего склонились, невзирая на мою позу, хором и почтительно приветствуя:
— Доброе утро, ари!
Для начала подняла себя с четверенек.
— Доброе утро, — кивнула максимально беззаботно.
И кто бы знал, чего мне это стоило!
Вежливость давалась с трудом не только из-за собственного и всеобщего скудно завуалированного шока. Мне срочно требовалось в другое место. Я ж несколько часов к ряду терпела. И вовсе не чувство голода. Наоборот. Пока вместе со своими кошмариками двигала стеллаж, зов природы напомнил о себе тянуще-колющим ощущением внизу живота, а после того, как активно поползала, после чего выпрямилась, так и вовсе нестерпимо обострился.