Невеста драконьего принца
Шрифт:
Подходит, подаёт руку и тоже поднимает меня из кресла.
— Ты словно обдумываешь каждое слово, когда отвечаешь. Но мне это нравится. Ты умеешь держать себя. Красива. Необычно одарена.
Его голос — такой же твёрдый, как обычно, но ниже тембром. И у меня мурашки по коже. Нет, нет, я не должна ему нравиться!
Отчаянно пытаюсь найти то спокойствие, которое чувствовала с ним на балу — но безрезультатно. Напротив, я вдруг понимаю, что ни с одним драконом ещё не ощущала себя так. Встревоженной до дрожи в якобы приятной обстановке.
— Отбор
Замираю.
Взгляд Сейдера продолжает путешествие по моему телу. “Нет!” — мелькает в голове. О чём он?
— Пометить?
— У самых сильных из нас есть право ставить на тела понравившихся невест свои знаки. Тейнан, Велейер и Зуар могут отметить по одной из вас. В их случае это будет означать, что выбор сделан. Если более сильный дракон этот выбор не перебьёт до конца отбора, значит, они получат именно ту невесту, которую пожелали. Впрочем… бывает и так, что слабый право сильного не признаёт. Если двое из нас не договорятся, нас рассудит ритуальное сражение за невесту.
В голове поднимается ураган. Метки? Сражения?! Раньше Тейнан говорил, что пока не может меня выбрать — а теперь, значит, время пришло?
Быстрее, чем я ожидала.
И меня хочет сделать своей Сейдер?!
— К счастью, я могу поставить три метки, — продолжает тот. — Ты просто будешь первой.
Зашедшееся было сердце самую малость отпускает. А потом я понимаю, что это глупо. Он всё равно меня выделит. Всё равно! И Тейнан… что будет делать он?
Плохо.
Ужасно.
Я снова вляпалась — только теперь понимаю окончательно! Я должна что-то придумать!
— Ваше высочество, не думаю, что я достойна вашего знака, — начинаю говорить быстро, едва собрав мысли.
— Почему? — останавливается Сейдер.
— Вы правы: я подбираю слова. Стараюсь отвечать верно, но на самом деле я вовсе не так хороша! Меня посещают недостойные мысли: о том, что мне не нравится быть одной из двух жён. О том, что я сама хотела бы выбрать себе мужа. О том, что мне действительно нравится принц Тейнан. Он… немного груб, но обаятелен. И очень красив.
Отчаянно пытаюсь нагородить дерзкой чуши. Тейнана это злило — ну же, пусть и наследник ужаснётся, как далека я от образа хорошей жены!
И лицо Сейдера застывает — но холодный взгляд не утешает ни на миг.
— Обаятелен, — повторяет он будто своим мыслям. — Увы, Илина. Я дал тебе выбор, с кем полететь сегодня во дворец, но не больше.
Он будто и не слышит остального.
Шагает вперёд. В следующий миг его ладонь ложится мне на правое плечо. Кожу пронзают ледяные иглы! Настолько холодные, что обжигают! Лишь пара мгновений. Сейдер убирает руку — и на моей остаётся несложный знак: треугольник из серебряных линий. Я смотрю на него, едва дыша.
— Теперь ты моя. — Пальцы дракона бегут вниз по плечу. Он сам — не отодвигается ни на шаг.
Я едва сдерживаю стон.
Пытаюсь глубоко вздохнуть. Ладно, наверное… это не конец света! Мне просто нужно вернуться к себе, нужно подумать обо всём, поговорить с Тейнаном. Решить, что делать дальше — потому что пара умеренно дерзких слов явно не сработали!
Но потом…
— Ты не выбираешь, — продолжает Сейдер. — Но ты плохо меня знаешь. И я тебя. На этот счёт я тоже думал. Слышала что-нибудь о наших брачных церемониях?
— Почти ничего, — голос уже глухой.
— Правильно, негоже человеческой девушке знать о них. Беря вас в жёны, Илина, мы проводим ритуал, который использует ваш дар. Ваша кровь, только недавно принявшая нашу силу, откликается очень бурно. И поэтому… именно поэтому некоторое время после брака вы можете зачать сильного наследника.
Я слишком подавлена, чтобы понимать, что на самом деле значат его слова. Он говорит, что наша магия откликается лучше, чем магия дракониц, потому что с неё лишь недавно сорвали печати? И в этом секрет нашей ценности?
— Я не понимаю, — проницательность даже не пытаюсь изображать!
— Поэтому мы не ценим невинность женщин так, как вы. Какой в ней прок, если она не имеет отношения к продолжению рода? В былые времена женихи приходили к вашим женщинам в спальни, испытывали вас… узнавали то, что очень важно в семейной жизни. И я хочу таким же образом узнать тебя. Хочу, чтобы ты провела со мной ночь. Сегодняшнюю.
Его рука подцепляет прядь моих волос и заправляет за ухо. А я…
Весь мир меркнет и затихает.
Ещё несколько секунд я стою в ступоре, глядя даже не на дракона — слепо глядя куда-то мимо его широкой груди. В голове нарастает звон колокольчиков. Сердце разгоняется у горла.
Он не мог этого сказать. Нет. Просто не мог!
Потом я подаюсь назад.
— Простите мою растерянность. Вы говорите… именно о близости?
— О телесной близости, ни о чём другом.
Такого не может быть!
— Я знаю, что ваши обычаи допускают, чтобы женщина проводила ночь с мужчиной до свадьбы, — голос вдруг срывается, звенит металлом. — Но вы же сами сказали, что людских невест это давно не касается!
— Не бойся, другие не посмеют сделать тебе таких предложений.
— Да зачем вам это, ваше высочество?!
Сейдер сужает глаза — может, потому что я спрашиваю слишком громко. Может, потому что формулировка — опасная.
— Вы же и так сильны, — пытаюсь я подобрать слова. — Вашей метки будет достаточно, чтобы другие на меня не глядели. И есть сотня способов узнать невесту лучше.
— Ты невинна, да?
— Да…
— Тогда ты не можешь судить. Я понимаю твои страхи, — произносит драконий правитель. — Но тебе не стоит выражать непочтение, Илина.