Невеста драконьего принца
Шрифт:
— О да. Но я должен его заставить. На отборе людских невест это возможно, но… Представь.
Я пытаюсь.
— Мы все примерно одинаковый товар для вас, — произношу сама. — Взаимозаменяемый. Кому-то больше повезло с внешностью, кто-то может быть интереснее или одарённее, но ни одна не стоит того, чтобы рисковать ради неё властью, а уж тем более жизнью.
“Или хотя бы любовью настоящей женщины”, - едко добавляет сознание.
— По крайней мере, узнать вас времени у нас мало, — на удивление мягко отзывается Тейнан. — И у Сейдера есть право предварительно
Я медленно киваю, наконец начиная понимать, куда он клонит.
— Но у отбора полно свидетелей, — продолжает Тейнан. — И я не зря говорил о жёстких традициях. Если среди вас появится действительно выдающая девушка — очень одарённая, поразившая весь двор манерами, однозначно красивая, у Сейдера выбора не останется. Ему придётся пойти на поводу у общества, выбрать лучшую. И, конечно, будет неудивительно, если я тоже её захочу. Я собирался помочь какой-нибудь из невест стать такой. Разумеется, тайно, не посвящая её в свои планы, пользуясь тем, что за моим отношением к женщинам многое можно скрыть. А потом в дело вмешалась ты. И получилось даже лучше: видишь, как быстро ты всех покорила?
Он мрачно, совершенно не весело улыбается, и я невольно обхватываю шею ледяной рукой.
— Я хотел сразиться за тебя, — произносит Тейнан тише. — И сделать тебя своей женой, и отпустить, получив всё — так что тут даже не обманул.
— А теперь? — с ноющим сердцем уточняю я.
— Теперь Сейдер знает о моих планах, — морщится дракон. — Точнее, видимо, он заподозрил почти сразу. И решил вынудить меня лететь за тобой, отбирать тебя единственным доступным мне способом. Когда ты ушла, мне принесли записку. Где ты и что с тобой будет.
— Бездна.
— Ещё какая. Я сделал выбор слишком рано. Теперь мой кузен может ответить чем угодно — мешать тебе на оставшихся испытаниях, помогать другим невестам. Его ничто не ограничивает.
Всё это так масштабно, так сложно и так важно, что у меня опять немеет язык!
— То есть, ты хотел трон, — произношу я, опомнившись. — Хотел драться. И ради этого использовал меня, не спросив. А если бы ты погиб в драке и я досталась твоему кузену-насильнику?!
Под конец голос крепнет, слова пылают яростью.
— А ты подчинила меня! — рычит дракон. — Уж точно не думала, что ждёт подчинённого тобой мужчину, как ему придётся выкручиваться и ломать свою жизнь. Ты использовала меня, я тебя, и неудивительно, что лучший из нас всё решил, а зарвавшаяся человечка наблюдала со стороны.
Он замолкает — и я тоже. В безмолвной, тягучей пустоте мы глядим друг на друга.
Это ужасно признавать. Но он прав. Я совсем не думала о его чувствах, как и он о моих.
Тогда — не думала. А сейчас…
— И тем не менее, ты практически отдал надежду вернуть трон из-за меня? Почему? — произношу я так глухо, что едва различаю собственный голос. Всё это слишком, слишком! Я просила помочь мне. Но не просила такой ответственности! Я… не виновата!
Тейнан долго молчит.
— Явно не потому что без ума от тебя, — выдаёт с такими странными, раздражёнными интонациями, что кожу покалывает. По его лицу пробегает тень, и в ней мне вдруг чудится то, что терзает меня саму. Внутренняя борьба. — Я правда хотел верить, что Сейдер тебя не тронет. Подставил под удар. Проклятье, да что ты хочешь услышать?
Не знаю.
Хоть какой-нибудь ответ, который заглушит тянущее чувство в груди. Я невольно беру чашку, отпиваю из неё вновь — и в это время взгляд Тейнана прикован к моим рукам.
И к губам тоже.
А потом он стреляет чуть выше и вновь прожигает меня.
— И я не отдал надежду окончательно, — говорит дракон.
Я отставляю отвар подальше. Почти невольно сажусь прямее.
— Как? — упираюсь руками в подушки. — Я ведь ещё могу стать исключительной невестой, да?
— Именно.
— Хорошо.
Брови Тейнана дёргаются.
Словно он ожидал какой угодно реакции, но не такой.
— Ты сейчас что-то другое должна была сказать. Например, спросить, насколько это опасно. Или послать меня в бездну.
Гляжу на него молча. Разум подсказывает, что он прав и тут: мне бы серьёзнее рассмотреть всё с разных сторон. Но губы раскрываются сами:
— Каким королём ты будешь, Тейнан?
Как же безумно меня вдруг волнует этот вопрос! С его презрением к людям. С тягой к вину, доступным женщинам, с несдержанностью и жуткими манерами. И должна ли я вообще лезть во что-то столь важное, немыслимое, как интриги драконов за корону?!
Но я вдруг наконец начинаю понимать, что именно он сделал. Знатно порушил собственные планы. И… открылся мне.
По-настоящему ли? Не знаю. Неужели он правда решил, что презренная человечка достойна того, чтобы ей довериться? Рассказать всё? Он мог оставить меня у Сейдера — и использовать как слепую дальше. Или поставить мне метку и признать, что зависит от меня куда больше, чем раньше.
Он может врать… но если не врёт, он правда сделал для меня очень много.
Серьёзный взгляд Тейнана отражает это.
— Гадаешь, мечтаю ли я только о власти? Пламя, заклинательница, я безумно хочу всё изменить, — его голос — негромкий, но уверенный, горячий. — Хочу, чтобы наших женщин не унижали, чтобы мы перестали ненавидеть друг друга — потому что мы расколоты, отравлены этой ситуацией больше, чем ты представляешь. Многие желают что-то сделать. Но никто не может. Тебе всё равно, что происходит в наших землях, но ты ведь тоже хочешь, чтобы от вас, от людей, отстали. Я смогу дать тебе это. Смогу сделать, чтобы вас спрашивали, а не принуждали, чтобы вам в целом жилось лучше.
Я снова вижу его опасным, собранным, сильным — в отсветах пламени, очерчивающих статную фигуру. Даже сидя полуголым передо мной, с рассечённым лицом, он выглядит как настоящий принц. Я осознаю это острее, чем когда-либо.
А ещё он знает, что сказать! Как распалить желания, которые атаковали меня в последние минуты.
Или раньше.
Уже давно.
Он правда ненавидит традиции! Как никто из попадавшихся мне драконов. Сейдер, от мысли о котором мне снова холодно, явно в мире с тем, что происходит. Если я гадала прежде, то теперь не сомневаюсь.