Невеста драконьего принца
Шрифт:
Наследник и бровью не ведёт. Ему подают приборы, он с холодной любезностью осматривает всех нас.
— У нас много новостей сегодня, — улыбается в своей сдержанной манере. — Во-первых, как видите, я отметил одну из вас особым знаком. И принц Тейнан тоже решил сделать выбор.
Взгляд мне в глаза — от которого я застываю.
Я не знала, чего ждать от нашей следующей встречи. Может, того, что он сразу забудет про меня, начнёт делать вид, что я пустое место? Или окатит злостью, как возможную проблему? Нет.
Смотрю на Тейнана, надеясь, что станет легче. Его зубы обнажаются недобро, глаза пылают слишком ярко, костяшки пальцев, обхвативших кубок, белеют. Живые эмоции, которые он явно хуже скрывает, вдруг кажутся… удивительно приятными. Но и он словно предостерегает меня взглядом.
С невестами не легче. Сейдер рассказывает про метки — и девчонки вокруг подбираются. Со всех сторон меня жалят чужой интерес, волнение и едва прикрытая зависть. Плечи уже болят, Лира словно мысленно вырывает мне волосы, и я внезапно гадаю: а я поем когда-нибудь в этом дворце спокойно?
Вряд ли.
Теперь точно!
— Я постараюсь оправдать столь высокое доверие, ваше высочество, — откликаюсь, когда понимаю, что Сейдер ждёт моей реакции. В груди буря, но я выталкиваю на губы улыбку. Убеждаю себя, что лучшая невеста должна быть сильной, а уж та, кто мечтает изменить уклад драконьей жизни — и подавно.
— Не переживайте, — успокаивает Сейдер других. — Вы ещё можете получить мою метку. Или метку лордов Велейера и Зуара. А пока поговорим о следующем испытании. Вы все прошли несколько важных проверок, и настала пора представить вас двору.
Стараюсь слушать, не упустить чего-нибудь важного. Сейдер говорит, что нас увидят его подданные и соратники, что мы окажемся в центре внимания, должны будем показать себя. Кажется, речь именно об умении держаться — и я сглатываю, потому что с выдержкой у меня сейчас очевидно есть проблемы!
Когда завтрак заканчивается, я вздыхаю так, словно целый час провела в ужасной духоте. Поправляю пояс на платье — кажется, что сегодня служанка завязала его слишком туго и он сдавливает талию вместе с рёбрами. Хотя я подозреваю, что виновата не Сиида.
На Тейнана я бросаю прощальный взгляд прежде чем уйти. Он ничего не говорит, но следит за мной.
— Когда я намекала, что ты станешь первой невестой после меня, не думала, что всё так быстро разовьётся, — хмурится Кара по дороге назад. Я поддерживаю её под руку; второй она опирается на изящную трость. — Расскажешь, как это вышло?
Я очень рада, что она идёт — пусть и не наступая на больную ногу. Но её состояние, бледное лицо беспокоят меня тоже. А ещё… я не могу не думать, как вся эта безумная ситуация выглядит с её стороны.
Она не отказалась от моей помощи — но держится задумчиво, молчаливее, чем раньше.
— Вчера, после испытания меня позвал принц Сейдер, — отвечаю, закусив губу. — А после и принц Тейнан поставил метку.
— Вот уж не предполагала, что у вас сложится со вторым.
Да знала бы она, как всё складывается!
— Мы много говорили в лесу, — отвечаю уклончиво. — Наверное, это и правда странно, но он начал мне нравиться.
Я же тоже должна показывать интерес к Тейнану. Возможно, даже больше: должна изобразить, что он всерьёз очаровал меня! Перед Сейдером. Перед невестами, слугами, всем двором.
Кара хмурится ещё больше.
— А наследник?
По спине вновь бежит холодок.
Могу ли я сказать Каре, что Сейдер пытался взять меня силой? Он не скрывался. И явно не чувствует по этому поводу вины — а значит, вроде как и прятать нечего! Но на публике он ведёт себя совсем иначе. И я почти не сомневаюсь, что хорошая невеста не должна сплетничать о драконах.
Набираю воздуха в грудь.
Я должна предупредить Кару, должна хоть как-то.
— Послушай, пожалуйста. — Смотрю на неё, надеясь, что тревога проникнет в мои слова, жесты, взгляд. — Он меня пугает.
Наклоняюсь к её уху и тихо говорю. Что Сейдер предлагал провести с ним ночь. Что выглядел он при этом вовсе не так любезно, как обычно.
Это лишь крупицы правды, но она ведь умная девушка, она должна прислушаться?
Только когда я отстраняюсь, взгляд Кары колет.
— Как… неожиданно, — произносит она медленно. Смотрит на серебряный треугольник на моём плече.
— Кара. Я серьёзно.
— Ты и правда себе на уме, — вдруг отзывается она. — Все сбросили тебя со счетов после пары испытаний, но тебе… видимо, очень везёт.
И эта фраза, и следующий взгляд мне не нравятся совершенно. В них какое-то подозрение, от которого к лицу приливает жар. Она не говорит ничего вслух: ни того, что не верит мне.
Ни того, что я могу наговаривать на наследника, лишь бы убедить её отойти в сторону.
Ни уж тем более того, что я “выиграла” больше всех, когда она сломала ногу.
Но я читаю всё это где-то между её слов, по её лицу.
Раскрываю губы, чтобы возразить — но в этот миг слышу сзади:
— Леди Илина?
Чудом не вздрагиваю. Разворачиваюсь, смотрю на служанку.
— Чем могу помочь?
— Его выс-сочество Тейнан изволил пригласить вас на прогулку, — улыбается нага.
О Боги. Да.
— Извини, но я лучше буду думать своей головой, — говорит Кара. — Иди, раз у тебя теперь свидания. Если никто не потрудится, я сама не упаду.
И от новой многозначительной фразы хочется прикрыть глаза.
Меня разрывают противоречия. Встречу с Тейнаном я не хочу оттягивать. Но это выражение Кары, её реакция бьют под дых.