Невеста из прошлого

Харди Кейт

— Как ты правильно сказала, тебе только исполнилось восемнадцать. Помню, какой ты была застенчивой, когда мы познакомились. Мне это понятно. — Его лицо стало жестким. — Мне только не понятны твои дальнейшие поступки.

Теперь Александра нахмурила лоб:

— Что ты имеешь в виду?

— Не сказала мне о ребенке, но поделилась новостью с моей матерью.

— Надеялась, она мне поможет.

Джордан усмехнулся:

— В смысле, даст денег?

— Денег? — недоверчиво повторила Александра. — Не понимаю.

— Ты просила денег. Когда она отказала, ты решила бросить меня, не удосужившись объяснить, и

сделала аборт.

Значит, вот так он о ней думает? Шок на время лишил ее речи, но потом она задохнулась от ярости. Она заблуждалась относительно его, но он думал о ней еще хуже.

— Мерзавец!

— Я просто сказал, как все было.

— Ничего подобного. — Она отрицательно покачала головой. — Как ты мог поверить, что я способна на такое?

— Давай разберемся, — помрачнел Джордан. — Когда я вернулся из Оксфорда, то узнал от матери, что ты сообщила ей о беременности и попросила денег. Это правда?

— Правда, — пробормотала она.

— Я бросился тебе звонить, но мобильник не отвечал. Твои родители сказали, что ты с ними больше не живешь. На вопрос о ребенке, мне доложили, что ты больше не беременна. Более того, они дали понять, что не хотят меня знать. Я обратился к Мэгги с просьбой найти тебя. Она заявила, что ты не желаешь меня видеть.

Александра дрожала. Как он мог собрать все факты и сделать совершенно неправильные выводы?

— Разве все не так, Александра?

— Совершенно не так, как ты представил. Я действительно просила твою мать помочь мне. Мне нужны были деньги, чтобы нанять няню. Тогда мне казалось, я смогу продолжать учебу, если малыш будет оставаться в надежных руках. — Она планировала закончить университет, получить диплом и преподавать. Денег должно было хватить на то, чтобы одной воспитывать ребенка. — Она отказала. Я и вправду ушла из дома и уже не ждала ребенка, действительно заявила Мэгги и родителям, что не хочу тебя видеть. Я ненавидела тебя, Джордан, потому что тебя не было рядом, когда я больше всего нуждалась в тебе. Все это чистая правда. — Она подняла подбородок. — Но я не делала аборт. У меня оказалась внематочная беременность.

— Что? — растерялся Джордан.

— Это когда яйцо застревает в фаллопиевой трубе и плод развивается там, не доходя до матки, — объяснила Александра теми же словами, что сказал ей доктор много лет назад, повергнув в отчаяние. — Это незаметно, пока плод не начинает расти. Тогда труба лопается. — Она судорожно вздохнула. — Достаточно болезненно.

— Господи, Алекс! — Джордан вскочил и протянул руки, чтобы обнять ее, но она жестом остановила его:

— Не трогай меня! — Смысл его обвинения только что дошел до нее. Он считал, что она использовала ребенка как предмет торговли, а не получив денег, хладнокровно избавилась от него. Выходит, забеременела она тоже нарочно? Неудивительно, что его мать обвинила ее в шантаже. — Знаю, мы не планировали ребенка, но как ты мог подумать, что я способна на аборт? Я так любила тебя, а ты меня предал. Казалось, ты не мог поступить со мной хуже, чем тогда, но то, что ты сказал сейчас… — Ее мутило.

— Что я мог подумать, Алекс? Узнал о том, что ты в положении, от посторонних людей уже после того, как все закончилось. Ты исчезла, и никто не знал или не хотел говорить, где тебя найти. Я не мог связаться с тобой, чтобы услышать твою версию.

— Дома было невыносимо.

Родители не понимали моего отчаяния. Считали, что мне повезло: нет ребенка — нет проблем. Я могла продолжать учебу, сдавать экзамены, поступать в университет. — Она подтянула колени к груди и обхватила их руками. — Мне было тошно видеть их облегчение. Чем дальше, тем хуже. Я ушла из дома.

— Куда?

— В общежитие на первое время. Продержалась там неделю, но больше не смогла, не выдержала жизни на публике. У меня были небольшие сбережения, — пожала плечами Александра. — В университет я уже не попадала, поэтому решила потратить их. Просмотрев десятки объявлений, арендовала крошечную каморку. — Она поморщилась. — Сырую, с подтеками на потолке, запахом плесени, но лучше, чем общежитие. Она была моей.

Джордан страдал, живо представив ее одинокую жизнь в грязной каморке. По крайней мере, студенческая квартира в Оксфорде была чистой, сухой и просторной — родители щедро снабжали его деньгами.

— Я нашла работу, и, с учетом вечерних подработок, мне, к счастью, хватало денег.

Какое уж тут счастье! Она мечтала о беззаботной студенческой жизни, а вместо этого пришлось трудиться день и ночь, чтобы свести концы с концами. В то время как он наслаждался привилегиями, судьба уготовила ей тяжкие испытания. Что он мог теперь сказать или сделать? Ему не позволено даже обнять ее, ее поза отчетливо говорила «не трогай меня». Он опоздал со своим состраданием на десять лет. Никогда Джордан не чувствовал себя таким беспомощным, бесполезным.

— Почему ты не стала поступать в университет? — вернулся он к теме, которая не давала ему покоя.

— Не хватало баллов. Я пропустила три зачета, пока лежала в больнице. Кроме того, от обезболивающих ничего не соображала. Даже не помнила, что нагородила в письменных работах. Думаю, полную чушь. — Она пожала плечами. — Короче, экзамены я завалила. Даже не пошла узнавать результаты. С мечтой пришлось расстаться. Я ушла из дома на следующий день.

Она страдала от физической и душевной боли, а рядом не было никого, чтобы поддержать ее.

— Мне понятно, почему ты не осталась с родителями, но у тебя была Мэгги. Ты не могла пожить у нее какое-то время?

Александра покачала головой:

— Она смотрела на меня с такой невыносимой жалостью. Тут нечем гордиться, но я решила оборвать все связи до тех пор, пока не вернусь к нормальной жизни.

Во всяком случае, так Александра думала тогда. Она не устояла против Натана Беннета и пришла в восторг, когда он надел ей на палец обручальное кольцо с бриллиантом. Сразу после этого позвонила Мэгги, чтобы поделиться радостью с лучшей подругой, попросить прощения за долгое молчание и пригласить на свадьбу. Александра не предполагала, что попала из огня да в полымя.

— Алекс, если бы я знал… — Лицо Джордана выражало муку.

— Ты знал! — задохнулась Александра. — В этом все дело. Я потеряла сознание в школе после первого экзамена. Скорая доставила меня в больницу. Когда примчались мама с папой, я попросила разыскать тебя, дала твой телефон, домашний и мобильный. Отец пошел звонил тебе, вернулся и сказал, что ты не придешь.

Я не разговаривал с твоими родителями, — нахмурился Джордан.

— Хочешь сказать, они соврали мне?

— Но ты же считаешь, что моя мать солгала мне, — заявил он в ответ.