Невеста особого назначения, или Отбор не по правилам
Шрифт:
— Да! Сейчас же отпустите меня. Вы не имеете права удерживать невесту Повелителя!
— Одну из претенденток, — поправил эрр, изучая моё лицо.
На Риарда он не обращал внимания, и я многозначительно посмотрела на брата. Мысленно призывая взять себя в руки и удержать выбранную личину.
— Вряд ли вы желаете стать его невестой, — продолжал незнакомец.
— Это ещё почему? — испугавшись, что меня раскрыли, возмутилась я.
— Похоже, что вы любите другого, — покачнул эрр головой, указывая на Риарда. — Встречаетесь тайком в саду Повелителя… — Сузив глаза, он уточнил: — Признайтесь, вас
Соображая, как поступить, я быстро продумывала возможные варианты. Доказать, что я поцеловала родного брата, не выйдет. Эррата Лилеа Нииман — единственный ребёнок в семье. С другой стороны, может и не отрицать? Мужчина не призвал стражу, не потащил меня к устроителю.
Нужно попытаться использовать этот шанс.
Приняв решение, я упала на колени.
— Не выдавайте нас! Умоляю, добрый эрр… Мой дядюшка желает, чтобы я принесла пользу семье. Ведь он бездетен, и я — единственная возможность породниться с Повелителем. Если вы кому-нибудь расскажете, я лишусь его покровительства. И тогда моя судьба будет печальной, ведь мой избранник беден…
— Вижу, — хмыкнул эрр и обернулся.
Испугавшись, что мужчина заметит проступающие на лице брата изменения, я взглядом приказала Риарду встать на колени. Он подчинился, хотя глаза его сверкали гневом, а голос скрипел от едва сдерживаемой ненависти.
— Милости прошу, эрр. Накажите меня, но не выдавайте её.
Он опустил голову, и я облегчённо выдохнула. Теперь надо дать брату возможность уйти. Может, «лишиться» чувств? Или…
— Хорошо.
Я нахмурилась. Слишком легко согласился этот подозрительный тип. Возможно, он что-то потребует в ответ. Или будет шантажировать? Впрочем, с этим можно и после разобраться. Главное — чтобы Риард ушёл, пока совсем не потерял контроль над лицом.
— А ты прости меня за удар, — неожиданно добавил эрр и хлопнул моего брата по плечу.
— Вы били его? — ахнула я, понимая, что именно вызвало колебания магии метаморфа. Поднялась с колен и, сжав кулаки, надвинулась на незнакомца. — Как вы могли?
— Мне показалось, он на вас напал, — усмехнулся мужчина. Похоже, моя злость его забавляла. — Лишь потом по вашей странной реакции я понял, что помешал тайному свиданию.
Наклонившись надо мной, он лукаво прищурился, а я зачем-то проследила, как чёрные блестящие волосы скользнули по широким плечам мужчины. Эрр такой высокий! И от него так и веет силой магии. Сердце забилось чаще, захотелось отодвинуться, но я не могла сделать и шага. Будто заворожённая, подняла голову и утонула в звёздной тьме его непостижимых глаз.
Слишком близко! Невозможно дышать.
— Я не выдам вас, но и вы про меня никому не рассказывайте. Договорились?
Догадка осенила меня: так он тоже с кем-то встречается? Не зря же мне показались женские голоса? Преодолевая странное оцепенение, я медленно кивнула.
— Договорились, эрр… Как вас зовут?
— Не важно, — сухо отрубил он и отстранился.
— Договорились, эрр Неважный, — снова получив возможность сделать вдох, засмеялась я.
Мужчина раскрыл свои огромные чёрные крылья, и я невольно залюбовалась их мощью. Лишь на миг, затем одёрнула себя и отвернулась, чтобы не видеть, как «Неважный» исчезнет в небе. Главное — опасность миновала.
Так я думала, обнимая брата на прощание. Убедившись, что с Риардом всё в порядке, попросила больше не рисковать и не встречаться до конца отбора.
А в обед уже мечтала повернуть время вспять.
Глава 13
Но перед самим застольем ещё ничего не предвещало беды.
— Не пущу! — Полин преградила мне путь и, раскинув руки, прижалась спиной к двери.
— Всё будет в порядке, — попыталась успокоить я подругу и подмигнула: — Это не первая хитрая лиса, которая пытается провернуть свои делишки моими руками.
— Без зелья не пойдёшь, — продолжала упорствовать она.
— Ну хорошо, — сдалась я и протянула руку ладонью вверх. — Надеюсь, на этот раз ты сварила нечто более гуманное? У несчастной не отрастёт борода, как у сиеллы Вигг, и не раздвоится язык, как у той девушки, с первого отбора? Я так и не успела узнать имя, пока она могла внятно говорить.
— Поделом им! — сверкнула подруга весёлым взглядом. — Языкастая могла бы промолчать, но сама решила выставить тебя в дурном свете. За что и поплатилась. А Вигг ещё повезло, что у неё рога и копыта не отросли в комплект к бороде… Настоящая коза!
— Честное слово, каждый раз я боюсь за жизнь и здоровье претенденток, — пряча бутылочку, хихикнула я, — когда ты начинаешь мне помогать.
— На отборе нет друзей, — напомнила она и сдвинула брови. — Раз я не могу быть с тобой за обедом, то хочу быть уверенной, что эти гадины не закусают тебя до смерти. Боится она! Вспомни ту голубоглазую, что невинно хлопала густыми ресницами и притворялась милой и деликатной, а потом при всех объявила, что ты спала с братом жениха!
— Честно говоря, я ей благодарна, — звучно щёлкнула я пальцами. — Сэлл почему-то начал проявлять ко мне интерес, и я едва не провалила задание. Но раз оказалась такой ветреной, то женой он выбрал правильную сиеллу.
— У тебя на всё готов ответ, — возмутилась она и отвернулась к окну.
— Я знаю, почему ты ворчишь с самого утра. — Обняв её со спины, я оперлась подбородком о её плечо и прошептала. — Обиделась, что не разбудила и пошла к брату одна.
— Да, — буркнула она. Высвободившись, обернулась и посмотрела с укором. — Будь я там, тот Крылатый руки бы лишился, посмей он поднять её на нашего дорогого Риарда! Как, говоришь, представился этот смертник?
— Неважный…
Вспомнив о незнакомце, я словно снова очутилась перед ним, маленькая и беззащитная. Огромные крылья закрывали свет, а его мерцающие магией глаза затягивали в омут, от которого трудно было оторваться. Я повела плечами и вздохнула:
— Ты и зелье бы не успела достать. Всё произошло так быстро! Я только отвернулась, а он уже успел свалиться с неба, оттолкнуть брата и схватить меня за руку. Я подумала, что ошиблась и приняла эрра за Риарда… Как такое вообще возможно?
— Ты испугалась, — примирительно улыбнулась подруга и поправила мою причёску. — Ир, ты всегда старалась удержать меня подальше от Риарда, но мне кажется, что ты излишне меня оберегаешь. Твой брат не такой…
— Верно. — Потянув её за нос, я ехидно заявила: — Этот ловелас ещё хуже! К тому же я не тебя оберегаю, а этого дурашку! Знаешь же, что с ним сделает твой отец, зайди Риард дальше, чем следует?