Невеста особого назначения, или Отбор не по правилам
Шрифт:
— Я рядом.
Недобро глянув на незваную гостью, нехотя направилась в кухню. Я же обошла кряжистый стол из рассохшегося дерева и, с вожделением покосившись на развёрнутое к камину любимое кресло, с тяжким вздохом опустилась на жёсткий стул.
Крылатая может посчитать оскорблением, что я просто села в её присутствии, а делать это спиной к гостье уже было бы рискованно.
— Вы не очень-то вежливы, — тут же подтвердила она мои опасения. — Не знаете элементарных правил поведения?
Низкий грудной голос незнакомки неприятно царапнул
— Разумеется, знаю, — уверенно парировала я и, облокотившись о стол, с вызовом посмотрела на незнакомку снизу вверх. — Я обязана предложить вам лучшее место в доме, а сама смиренно встать там, где вы скажете. На колени, разумеется. Ведь я метаморф. Низшее существо без права голоса. Но знаете, почему я этого не сделала?
— Уверена, вы не оставите меня в неведении, — холодно усмехнулась она.
— Это мой дом, — разделяя слова, чётко произнесла я и подалась вперёд, буравя незнакомку ненавидящим взглядом. — Вы ворвались в него без приглашения, и это не удивительно. Крылатым чуждо такое понятие как уважение чьих-либо интересов, кроме своих собственных. Поэтому я не считаю нужным отвечать вежливостью на вторжение вра…
Я осеклась и, понимая, что зашла слишком далеко, откинулась на спинку стула. Несколько вдохов и выдохов вернуло мне хладнокровие, а гостья в это время пристально рассматривала меня сквозь густую вуаль. Я кожей ощущала её изучающий взгляд и гадала, что потребовалось этой даме.
— Значит, вы догадались, кто я?
Голос незнакомки прозвучал скрипуче, будто она делала над собой усилие.
Я коротко хмыкнула и, вынув находку Полин, бросила чёрное перо на стол.
— Советую обратиться к знахарю, а не к метаморфу. Вы линяете!
Она промолчала, и в воздухе повисло напряжение, будто над головой столпились свинцовые тучи, вот-вот ударит молния и разразится дождь. Я ждала, что дама разозлится, осыплет меня проклятиями и выскочит отсюда в негодовании. Возможно, пожалуется стражам, и нам придётся несладко. В лучшем случае отделаемся штрафом, в худшем — придётся менять место жительства.
Но гостья осталась на месте и не проронила ни звука. Для вспыльчивых самолюбивых Крылатых незнакомка была излишне сдержанна. Это заинтриговало ещё сильнее.
Я выгнула бровь.
— Или это нервное? Ясно же, что вам противна сама мысль, что вас узнают. Увидят в нашем районе… Зачем вы унизились до подобного?
Я подпёрла голову ладонью и с интересом пробежалась взглядом по переливающемуся шёлку платья, по украшающим затянутые в перчатки запястья тёмным амулетам, по блестящим носам туфель кожи лучшей выделки. Опустила голову и дёрнула стопой, замечая, сколько грязи на подошве моих ботинок.
Неужели гостья действительно прилетела?! Представители этой расы расправляют крылья в крайнем случае. Я задумчиво подытожила:
— Вам что-то нужно.
Её молчание было яснее всех слов. Во мне закипал гнев. Сама мысль, что один из тех, кто разрушил нашу семью, пришёл ко мне за помощью, давила камнем. Я никогда и ни за что не помогу ни одному из Крылатых!
— Сколько вы берёте за свои услуги? — нехотя спросила она.
— Услуги? — прищурившись, с угрозой в голосе уточнила я.
Если она не дура, то остановится именно сейчас. Гостья помялась, но всё же тихо продолжила:
— Я нуждаюсь в вашей помощи и заплачу вам в десять раз больше, чем вы получали от сэллов Сорэндо.
В груди кольнуло.
— Вы пытаетесь меня оскорбить?
— Вы же продаёте себя, — повысила она голос, тон которого заледенел. — Но мне не нужно, чтобы вы соблазнили жениха под личиной другой девушки. Я желаю, чтобы вы отвратили его от них всех!
Я сжала пальцы в кулаки и задержала дыхание. То есть эта женщина полагает, что именно так я влияю на результат отбора? Хорошего же Крылатая обо мне мнения! Впрочем, в её глазах я — низшая. Метаморф, о которого можно вытирать ноги.
Я медленно встала и, наплевав на проклятую осторожность, процедила:
— Немедленно убирайтесь.
Незнакомка внезапно шагнула к столу и вскинула руку, будто желала остановить меня. Или вцепиться в горло…
Но в этот момент в комнату с подносом вошла Полин. Ловко втиснувшись между гостьей и столом, поставила на него ношу. При этом согнулась так резко, что оттолкнула Крылатую своей пятой точкой.
Дама вскрикнула и, поперхнувшись собственным негодованием, зашлась в глухом кашле. На пол что-то упало, звякнув. Полин бросилась к гостье, впрочем, не прикасаясь. Засуетилась рядом, махая руками как мельница.
— Ох, простите, сиелла! Я такая неуклюжая! Могу я похлопать вас по спине?
— Не стоит, — не сдержавшись, хихикнула я. Моя подруга, как никто, умеет разрядить обстановку. — А то не только перья, но и крылья отвалятся!
В следующую секунду мы с Полин уже открыто смеялись. Я подошла и обняла подругу за плечи. Осознавая, что эта выходка уже точно не останется безнаказанной, просто позволила себе капельку сладкой мести.
Гостья в бессильной ярости что-то гортанно воскликнула на своём языке и, развернувшись так резко, что взметнулись тяжёлые юбки, выскочила из дома.
Полин подбежала к двери и торопливо заперла её. Обернувшись, она прислонилась к ней спиной и сказала, всё ещё посмеиваясь:
— Было весело. Но придётся переехать.
— Мы и так не собирались оставаться в этом треклятом городе, — отмахнувшись, фыркнула я. — Завтра я получу деньги сэлла, выкуплю свободу брата и покину Сорэндо навсегда!
— С Риардом, — счастливо поддакнула подруга. — И пусть Крылатая подавится своими деньгами. Ты не леори!
Я наконец дождалась возможности отдохнуть в своём любимом кресле и насладиться теплом огня. Закрыв глаза, вернула себе настоящий облик и слушала тихую трескучую песню. Думая о Риарде, представляла, как мы возвращаемся в замок наших предков.