Невеста особого назначения, или Отбор не по правилам
Шрифт:
— Я, — буркнул он и поёжился. — До недавнего момента я был заодно с кланом Нииман, поэтому в курсе, как долго и упорно они готовились к этому дню. По всему государству разыскивали самых сильных метаморфов, но Демен будто всех видел насквозь. Тогда Билойе пришло в голову устроить этот отбор и отправить на него метаморфа. Не просто представителя расы, а особую девушку, перед которой не устоял даже её бастард.
Мир на миг замер. Понимание посетило так ярко, что показалось вспышкой.
— Энтон — сын Билойи и… — потрясённо
— Отца Демена, — воровато оглядевшись, быстро закивал эрр. — Но растили Энтона как кузена законного наследника. Почти всю свою жизнь он провёл в Сиоле.
— Теперь понятна его одержимость сиольской принцессой, — придя в себя от новости, холодно усмехнулась я и хлопнула мужчину по руке. — Отпусти. А то пожалуюсь моей бывшей сопернице, что её молодой супруг просил меня принять облик какой-нибудь миленькой эрраты.
— Смерти моей хочешь? — Побледнев, Юрэн разжал объятия.
— Ничьей не хочу, — выдохнула с чувством и неохотно добавила: — Особенно Демена… Ох! Ну зачем он прилетел сюда? Один!
— А меня тут как будто и нет, — обиженно проворчал эрр. — Кто тебя поймал?
— Знал же, что ловушка! — Я нервно ходила взад-вперёд. — Неужели он понадеялся на одного перебежчика? Надо было прихватить десяток-другой стражников. И всех верных аронов заодно!
— Тогда он потерял бы победительницу отбора. — Юрэн придавил меня неожиданно тяжёлым взглядом. — Или думаешь, Билойя не использовала бы этот козырь? Поверь, под её дудку пляшут все, кого она поймала в свои сети!
— А чем она удерживает магов? — размышляя, как быть, спросила я.
— Серебро, — пожал он плечами.
— Разумеется, — гадливо скривилась я. — Судя по тому, что эта дамочка была на короткой ноге с Заггом, она запустила свою куриную лапку и в казну?
— Более того. Если она сейчас не посадит бастарда на трон, её ждёт тюрьма за растрату государственных средств, — шёпотом поделился осмелевший Юрэн. — А ещё ей необходим…
— Союз с Сиолом, — закончила я. Припомнила всё, что случайно услышала от Билойи, и покачала головой. — Видимо, Энтон ни в чём себе не отказывал. Жадность некоторых существ поражает размахом. Так! Скорее всего, большинство аронов на стороне этой курицы. Вела себя чересчур нагло! Но при этом выверяла каждый шаг, будто чего-то боялась до смерти… Или кого-то?
Задумчиво посмотрела на Юрэна и, осенённая неожиданной мыслью, поинтересовалась:
— Ты видел арона Марэна?
— Пару дней с ним не встречался, — нахмурился эрр.
— В отличие от сестры, маг относился ко мне почти хорошо, — перебирая в памяти встречи с Марэном, пробормотала я. — Они с Билойей жили вместе, но каждый действовал сам по себе. Почему? Может, попробовать?
— Что попробовать? — насторожился Юрэн.
— Раздевайся, — хищно улыбнулась я.
— Жена меня убьёт, — отшатнулся он.
— Если немедленно не отдашь мужскую одежду, она не успеет сделать это до меня, — сухо отрезала я. И закрыла глаза, представляя облик Марэна. — Должно получиться…
Но при первой же попытке меня будто наполнило колким льдом. Втянув воздух в сжавшиеся лёгкие, я закашлялась и с ужасом посмотрела на Юрэна. Его руки замерли у очередной пуговицы полурасстёгнутого сюртука.
— Что?
— Он мёртв, — прошептала я и сглотнула подкативший к горлу ком. — Кажется, погиб в огне…
— Крылатый-то? — донельзя удивился эрр. — Один из самых сильных аронов Сорэндо? Трудно поверить!
— А если ему помогли? — приподняла я бровь. — Ты сам сказал, что Билойя прижата к стенке. Раз она открыто выступила против Повелителя, то и брата могла убить.
Юрэн нахмурился, размышляя над моими словами.
— Значит, моя одежда тебе не нужна?
Я хищно дёрнула уголком рта.
— Напротив. Снимай скорее!
— Мой старый слуга рассказывал, что лишь немногие из метаморфов могут принимать облик умершего, — округлил глаза Юрэн. — Но даже самые сильные не отважатся взять лицо того, кого увела смерть совсем недавно!
— Старуха с косой может забрать того, кто нацепил маску её жертвы, — кивнув, подтвердила я.
Ох и болтлив мой брат под чужой личиной!
Кстати об этом дурашке… Я вынула из кармана амулет, который Марэн подарил Риарду.
— То, что нужно.
— Как я могу тебя отпустить? — несчастно спросил эрр. — Повелитель приказал увести тебя отсюда как можно дальше.
— Уверена, Демен сомневался, что у тебя это получится, — забирая сюртук, с усмешкой заметила я и указала взглядом на небо. — Но я точно знаю, что ты сможешь привести сюда верных Повелителю аронов. Как я поняла, эта курица пробиралась в кабинет эрра и подмешивала ослабляющее магию зелье, так что Крылатому срочно нужна поддержка.
Намекать дважды не пришлось.
Через некоторое время, одетая в мужское платье и при чужом обличье, я стояла у чёрного хода в дом Билойи. Едва дышала от пронизывающего всё тело холода близкой смерти. Понимала, что на стороне Крылатых сила магии, а со мной лишь фактор неожиданности.
Как метаморф, я способна лишь прятаться. В этом я непревзойдённый мастер! Но больше я не стану скрываться. Я сжала пальцами висевший на груди кулон и решительно вошла в дом.
Услышав звон мечей, поторопилась и побежала на звук.
Не позволю Демену погибнуть из-за меня! Повелитель предложил мне изменить мир, и я сделаю это.
Глава 44
Я старалась держаться тени, чтобы использовать эффект неожиданности как можно лучше. Прижималась спиной к стене, но при этом старалась выглядеть не прячущейся — если меня кто-то случайно заметит, то пусть лучше заподозрит в ранении. Мне даже играть не приходилось: изображать только что погибшего — то ещё мучение. Будто прогуливаешься по скользкому обледенелому краю манящей пропасти.