Невеста пепельного принца

Светлая Ксения

— Хм. — умом я понимала, что тут нет ничего, к чему можно было бы придраться. Но внутренняя интуиция как будто заставляла сомневаться. А может быть меня заставляло сомневаться недовольное лицо главы Тайной Службы. — И какие можно сделать выводы?

— Пока что только такие, в которых уважаемый Малькоф совершенно нагло врёт принцу о том, о чём мы и так все знаем. И общается иначе.

— Вы имеете в виду, что он всё-таки что-то украл?

— Я имею в виду, что он постоянно что-то воровал. И его высочество был об этом осведомлён не хуже меня.

Только прощал казначею эти проступки за действительно качественную службу и кое-какие договорённости.

— То есть это писал не он?

— Нет же. — Дерим поморщился от моей непонятливости. — Писал точно он. Насчёт того, когда именно — можно только гадать. Это его приём, у этих чернил не определить время, когда их использовали. Заговорённые.

— Кажется, до меня дошло. — в этот раз перебила уже я. — Он написал так специально, чтобы мы поняли, что его либо заставили писать это письмо, либо он был вынужден ради каких-то целей.

— Мда. — протянул мужчина, утвердительно качнув головой.

— Может его похитили?

— Будем гадать на кофейной гуще? — с нажимом поинтересовался демон, ужасно недовольный моим роем предположений и вопросов.

— Отправьте людей к его дочерям. — тут же сориентировалась. Моя простая человеческая натура, всё ещё не привыкшая к тому, что я уже не студентка, а регент принца, заставляла действовать так, как я действовала всегда. Но приходилось тыкать себя из раза в раз в то, что время другое, мир другой, и я тоже должна стать другой.

— Уже.

— Скажите, а мы можем перекрыть выходы из нашего мира в мир людей? Или поставить стражу к каждому пункту перемещения?

Спустя короткую секунду раздумий, мужчина снова кивнул.

— Сделаем.

После очередной тревоги во дворце, в этот раз тайной и очень оперативной, в коридорах почти никого не осталось. Я шагала по пустым залам, слушая, как эхо бьётся в стены, не меньше меня желая вырваться за пределы этой клетки с крысами по углам. Лишь один слуга встретился мне уже на втором этаже. Бросил на меня не самый доброжелательный взгляд и уже было собирался удалиться, но я его окликнула.

— Стоять. — металлические ноты я перенимала у жениха. Он играл голосом красиво и завораживающе. Опасно. Я пока так не умею, но эффект произвести всё равно смогла. Слуга быстро повернулся ко мне, не произнеся ни слова. — Ты забыл поздороваться со мной.

— Я не обязан… — вдруг выдал этот нахохлившийся зверёк. Вот именно из-за таких как он начинаются смуты и шепотки по углам. И меня перестают опасаться, не признавая членом королевской семьи.

— Я регент его высочества. — флёр встрепенулся. — Ты уверен, что не обязан? — на втором слове я сделала особый акцент. Всё внимание слуги, наверняка достаточно богатого, судя по одежде, было тут же завоёвано. Брови сошлись домиком, и вместо привычного поклона, мужчина встал на колени и опустил голову.

— Простите, ваше высочество. Я виноват. — флёр всегда действует мягко и почти незаметно. Но сейчас именно я желала, чтобы чары горящими

жгутами обвивали того, кто решился мне дерзить. Сегодня поставлю на место его, а завтра какой-нибудь такой же дурной бесстрашный слуга не ворвётся в мои покои с шашкой наперевес. Пока моя власть не сильна, меня должны бояться хотя бы за силу.

— Твоё имя?

— Калим, ваше высочество. — говорил он с трудом.

— Свободен. — я отозвала флёр, и, развернувшись на каблуках, последовала к Вардену. Пусть сам думает зачем мне его имя.

Жених сидел за столом, склонившись над очередными документами. Привычная аккуратная причёска выглядела небрежно. В глазах плясал лихорадочный огонь. По рукам шла мелкая дрожь. А губы беспрестанно что-то шептали.

— Тебе плохо? — обеспокоенно спросила я, подходя ближе.

Вар поднял голову. На его лице была смесь страдания и осуждения. Как будто он винил меня в том, что я не понимаю. Но я ведь всё ещё пытаюсь помочь. Хоть как-нибудь.

— Свадьба в эту субботу. — внезапно выпалил Варден. — Я отдал приказ.

Я хлопнула ресницами, не зная, что именно должна ответить на столь внезапное заявление. Наверное, я должна обрадоваться? Или согласиться… Или возразить? Не знаю.

— Эм… — я прокашлялась, всё ещё подбирая слова. — Ну… Наверное так нужно? — не то утвердительно, не то вопросительно пробормотала я, подходя ближе.

— Так нужно. — подтвердил мужчина. Вид у него был совсем болезненный.

— Ты выглядишь так, словно которую ночь не спишь.

— Может так оно и есть? — мрачно прошептал Вар, с отвращением поглядывая на документы. Наверное, его уже просто тошнит от этой монотонной работы.

— Давай ты сегодня останешься спать со мной? — я давно не видела Вардена в нашей общей кровати, хоть и пыталась его уговорить до этого. Безуспешно. С момента появления странных звуков, жених предпочёл укрываться в запертой комнате в запрещённом крыле третьего этажа.

— Мы это уже обсуждали. Нет.

— Так какой смысл от нашего замужества, если мы даже в одной кровати не спим?

— Ты так говоришь, словно мы всегда спали в обнимку, а не каждый в своём углу.

— Ну да, каждый в своём углу и спал. Как будто мы не жених и невеста, а супружеская пара, живущая вместе лет сорок, и успевшая друг другу поднадоесть. — я сложила руки на груди.

— Мне казалось, ты сама против нашей близости. — Варден же руками развёл, на секунду отвлёкшись от своих тяжёлых дум. Сейчас его заботил вопрос недопонимания.

— И да, и нет. — я чуть сильнее вцепилась пальцами в собственный локоть. — Ты мне нравишься как мужчина. И вроде бы ты даже не просто мужчина, а человек, с которым я помолвлена.

— Демон. — поправил принц.

— Да какая разница. — я отмахнулась. Прошла к нему, обогнув стол. — Но я никогда… Никогда не была с мужчиной. — вот почему мне стыдно за эти слова? Вроде же всё, как и должно быть. — И в моём понимании, то, что между нами должно произойти — случится только после свадьбы.