Невеста по ошибке
Шрифт:
— Вы позволите вас побеспокоить? — раздался тихий голос с сильным акцентом.
Бьянка вздрогнула.
— Жерар! — охнув, воскликнула она и расплакалась еще сильнее.
— Вы плачете, — с сочувствием произнес Жерар. Он хотел было сесть рядом с ней, но заметил, что подушка мокрая. Положив подушку на ограду беседки, он вытер деревянное сиденье носовым платком — не шелковым платком Адель, а простым — и уселся. — Прошу вас, расскажите мне, что случилось. Судя по всему, вам необходим друг, который
Бьянка закрыла лицо руками:
— Друг! У меня нет друзей. В этой ужасной стране все меня ненавидят. Сегодня утром он сказал, что я сама себя не люблю.
Жерар прикоснулся к давно не мытым волосам Бьянки.
— Он может сказать все, что угодно, лишь бы обидеть вас. Ему нужна только Николь. Чтобы получить ее, он готов на все. Он хочет прогнать вас, чтобы быть с ней.
— Он не получит ее. Он женат на мне.
Жерар снисходительно улыбнулся, словно разговаривал с ребенком:
— Как вы наивны! Вы такая милая, такая беззащитная, такая неопытная. Он сказал вам, где провел прошлую ночь?
Она махнула рукой:
— Он сказал что-то о наводнении и о том, что Николь спасла его землю.
— Разумеется, она спасла его землю. Она надеется, что когда-нибудь эта земля будет принадлежать ей. Она позаботилась о том, чтобы это выглядело большой жертвой с ее стороны, тогда как на самом деле она увеличивала территорию низинных земель для плантации Армстронгов, которая, как она надеется, будет снова принадлежать ей.
— Но каким образом? Мы с Клэем сочетались браком в присутствии свидетелей. Брак не может быть аннулирован.
Жерар потрепал ее по руке:
— Вы настоящая леди. Вы и представить себе не можете, на какое вероломство способны пойти эти двое. Вы сыграли с ними кое-какие шутки, но это были всего лишь шутки, которые никому не причиняли боли. Даже похищение было задумано так, чтобы никто не пострадал. Но их планы далеко не безобидны.
— Что вы имеете в виду? Развод?
Жерар ответил не сразу.
— Хотел бы я, чтобы это был развод. Но, боюсь, они замышляют… убийство.
Бьянка, раскрыв рот, уставилась на него. Она не сразу поняла, что за убийство он имеет в виду. Мысль о том, что Николь упадет с утеса, пришлась ей по сердцу. Если Николь исчезнет, ее жизнь станет намного лучше. Непонятно только, зачем Клэю убивать Николь.
Наконец до нее дошло, что имел в виду Жерар.
— Меня? — прошептала Бьянка. — Они хотят убить меня?
Жерар крепко сжал ее руку.
— Боюсь, я не так наивен, как вы. Я никак не мог понять, что происходит. Почему Николь добровольно сбросила в реку часть своего поля, если только у нее не было для этого мотива. И только утром я все понял. Эти варвары так шумели на мельнице, что я не мог уснуть. И я понял, что если Николь снова станет хозяйкой плантации, то
— Но… убийство? — прошептала Бьянка. — Вы, должно быть, ошиблись.
— Пытался ли Армстронг когда-нибудь причинить вам боль? Ударить вас?
— Сегодня утром. Он швырнул меня о стену. Я едва отдышалась.
— Именно это я и имею в виду. Он человек несдержанный. Легко теряет контроль над собой. Пройдет еще немного времени — и вы обнаружите, например, тоненькую проволоку, протянутую поперек лестницы, чтобы вы, спускаясь, споткнулись и упали.
— Нет! — воскликнула Бьянка, схватившись за горло.
— Когда это случится, Армстронг, разумеется, будет находиться довольно далеко от дома. А потом незаметно уберет проволоку. После чего изобразит из себя убитого горем супруга, а вы, дорогая моя, будете лежать в гробу.
Охваченная страхом, Бьянка широко раскрыла глаза.
— Я приму все меры предосторожности.
— И правильно сделаете. Не только ради себя, но и ради меня.
— Ради вас? — Она шмыгнула носом.
Жерар взял ее руку в свои.
— Вы, наверное, сочтете меня наглецом. Нет, я не могу вам сказать…
— Прошу вас. Ведь мы друзья.
Жерар хотел опуститься на колени, но боялся испортить шелковые чулки, поскольку пол был мокрый.
— Я люблю вас, — с отчаянием в голосе произнес он. — Мы встречались с вами всего раз, однако с тех пор я только о вас и думал. Умоляю, не смейтесь надо мной.
Потрясенная Бьянка впилась в него взглядом. Никогда еще ни один мужчина не объяснялся ей в вечной любви. Клэй в Англии просил ее выйти за него замуж, но был при этом весьма сдержанным, даже отстраненным, как будто, делая предложение, думал о чем-то другом. То, как смотрел на нее Жерар, заставляло учащенно биться сердце. Такого мужчину Бьянка могла бы полюбить. Да, она могла бы полюбить человека с такими изысканными манерами.
— Я никогда не стану смеяться над вами! — заверила его Бьянка.
Жерар улыбнулся:
— Могу ли я надеяться хоть на какое-то чувство с вашей стороны? На встречи с вами?
— Конечно, — сказала Бьянка в некотором замешательстве.
Он встал и поправил галстук.
— Сейчас я должен уйти. Но я хочу, чтобы вы обещали мне быть очень осторожной. Если с вами что-нибудь случится, если хоть один волосок упадет с вашей очаровательной головки, сердце мое будет разбито. — Он улыбнулся, заметив сверток на ограде беседки. — Чуть не забыл. Не согласитесь ли принять от меня этот маленький залог моего к вам чувства? — Он вручил ей пятифунтовую коробку французских шоколадных конфет. Конфеты подарила ему дочь фермера, которая купила одно из платьев Николь.