Невеста снежного демона
Шрифт:
Мы стояли в небольшом тупичке, по обе стороны тянулись колючие заросли барбариса, а прямо перед нами располагался просторный вольер, в котором безжизненной грудой застыло странное существо. Похожее на средних размеров дракона, серое, будто запыленное, с несуразно большой, вытянутой вперед головой, увенчанной печально висящим гребнем, оно сидело в центре клетки на стволе поваленного дерева — нахохлившись, завернувшись в крылья, как в плащ — и, казалось спало.
Признаться честно, я не часто бывала в бестиариуме и это неприметное, почти уродливое создание видела впервые. А
— Нидхегг, — удивленно выдохнул он. — Они же почти вымерли. Как вам удалось его поймать?
Нидхэгг? Это еще что такое?
Я заинтересованно подошла ближе, предусмотрительно остановившись у самого дальнего заграждения. Дополнительного защитного полога над вольером не было, значит, бестия простая, не магическая и не очень опасна, но лишняя осторожность не помешает.
То, что произошло дальше, уложилось в несколько ударов сердца. Нидхэгг встрепенулся, уставился на меня, потом резко распахнул огромные кожистые крылья, встопорщил гребень, закричал пронзительно и громко, демонстрируя острые, как кинжалы, зубы, и из его желтых, по-птичьи круглых глаз хлынула тьма.
Время загустело и почти остановилось, превращаясь в вечность. Все вокруг застыло в напряженной тишине, словно скованное сильнейшим заклинанием замедления, даже звуки и запахи — и те пропали. Я видела, как рвано, тяжело… невыносимо тяжело двигается Дамиан, с трудом вытягивает руку, преодолевая неведомую преграду. Я сама даже шелохнуться не смогла — на плечи навалилась свинцовая тяжесть, пригибая к земле.
И только твари хаоса все было нипочем. Она вскинула уродливую морду и снова завопила — злобно и так оглушительно, что у меня помутилось сознание. В глазах потемнело, голову будто железным обручем сдавили, из носа потекла кровь — я чувствовала на губах ее солоновато-сладкий привкус.
«Ментальная атака», — кольнула пугающая догадка.
Нидхэгг уже не выглядел невзрачным и пыльно-серым, как раньше. Теперь его плотным коконом окружала тьма, окрашивая шкуру в глубокий, иссиня-черный цвет.
Взмах крыльев — бестия взмыла вверх и тут же метнулась в нашу сторону. Так быстро, что на мгновение темным пятном размазалась в воздухе. Тьма, отделившись от тела нидхэгга, облепила решетку, буквально вгрызлась в нее призрачными клыками, и толстые прутья, которые легко выдерживали натиск ниваши, самого свирепого из известных хищников, растаяли. Исчезли, точно их и вовсе не было.
Миг…
Другой…
И тварь вырвалась на свободу. Победоносно заверещала, заставив меня покачнуться и сдавленно застонать, а потом ринулась вперед, нацелив на меня длинные, чуть загнутые когти. Да-да, именно на меня, я знала это. И даже в ее оскале, в гипнотизирующем меня хищном взгляде видела торжествующую усмешку,
Давящая на плечи тяжесть исчезла, лопнула как зловонный мыльный пузырь. Время вновь понеслось вскачь. Дамиан одним прыжком преодолел разделяющее нас расстояние и закрыл меня собой. С его пальцев сорвалось ледяное копье, врезалось в грудь нидхэгга и… разлетелось мелким крошевом, не причинив бестии никакого вреда.
Если магия снежного оказалась бессильна, то моя и подавно не справится. Но отступать нельзя, да и некуда. Пусть не победить, но задержать тварь, выиграть хоть пару мгновений и тем самым помочь Дамиану я как-нибудь сумею.
— Фламма, — произнесла одними губами, щедро зачерпывая энергию из источника — всю, до донышка — и поднимая перед нами преграду из пламени.
— Никсис, — выдохнул одновременно со мной демон, перекрывая мой барьер своим.
Два щита, сотканных из противоборствующих сил, столкнулись, угрожающе загудели… Я в ужасе замерла, ожидая неминуемого взрыва, но вместо этого стихии начали сплетаться, формируя немыслимую огненно-ледяную завесу. Нидхэгг, не успев остановиться, врезался в нее и в очередной раз душераздирающе заорал, теперь уже от боли, а затем рухнул на землю, объятый пламенем. Причем, горел он внутри огромной ледяной глыбы, которая надежно сковывала его, но сама не таяла.
Никогда не видела ничего подобного.
— Рис…
Дамиан обнял меня, порывисто и крепко, прижал к себе.
За нашими спинами звучали взволнованные голоса, раздавался топот ног — к нам со всех сторон бежали люди. А я все смотрела на корчившееся в двух шагах от меня создание хаоса, пока звон в ушах не стал совсем нестерпимым, а ноги не подкосились. И тогда Дамиан подхватил меня на руки, позволяя с чистой совестью потерять сознание.
Глава 13
Очнулась я на узкой, не очень удобной койке в одной из одноместных палат целительского корпуса. За четыре года обучения в академии мне уже приходилось сюда попадать. Не так часто, как боевикам или стихийникам, все-таки артефактор — достаточно мирная специализация. Но раз пять точно.
— Рис! Как ты себя чувствуешь?
Откуда-то сбоку, как Шакс из старого детского ларца, возник Дамиан. Встрепанный, осунувшийся, с темными кругами под глазами.
— Рис? — переспросил нетерпеливо, пока я недоуменно хлопала глазами, пытаясь сообразить, как здесь оказалась и что, собственно, возле моей кровати делает хэссэ.
— Нормально, — прикрыла глаза, прислушиваясь к себе. — Слабость сильная и пить очень хочется, а так, в принципе, вполне сносно.
Мне тут же осторожно помогли приподняться. Подали кружку.
— Что случилось? — выпив предложенный отвар, я обессиленно откинулась на подушку и уставилась в белый потолок. Странно, но даже это, несложное, в общем-то, движение далось мне с трудом. Словно я до этого весь день с утра до вечера нормативы по боевой подготовке сдавала.
Ответить снежный не успел.
— Керри, девочка моя!
— Пришла в себя. Хвала Фаернис!
— Керрис Аркентар, заставила же ты нас поволноваться.
Предки как всегда появились неожиданно и сразу со всех сторон. Зелма просочилась сквозь стену справа, Анника — слева, а Лерой величественно прошел через закрытую дверь. И все трое тут же завертелись-засуетились рядом, засыпав меня настойчивыми вопросами.
Пришлось терпеливо повторять, что со мной все хорошо. Вот только голова кружится и встать пока вряд ли смогу.