Невеста вне отбора
Шрифт:
Мысли вернулись к испытанию. Хотя благодаря Альтгару публичный обед прошел замечательно - она была настолько поглощена беседой, что не почти не замечала чужих взглядов. За исключением того ужасного момента...
Но Катарина сама виновата. Да, она мало знает белатора. Но его манера общения, его насмешки - будь Альтгару нужна помощь, он бы просто потребовал. В своей беспардонной манере. А он ухаживает. Тоже, кстати, весьма нахально. Ведь наверняка же пролез в ее комнату, чтобы поправить чары на столике.
– Но вслух я не признаюсь, - буркнула Катарина и встала из-за секретера.
Войдя в спальню, она открыла окно, устроилась на подоконнике и душераздирающе вздохнула. Ну кто мог подумать, что Отбор будет так скучен?! Где балы, приемы, козни и каверзы от соперниц? Впрочем, от последнего она предпочтет отказаться. И так никто не объяснил ни пропажи карикатуры, ни рисунка, ни валявшегося на полу колье.
– О прекрасная богиня! Спустись ко мне, презренному и ничтожному!
Пронзительный и громкий вопль едва не отправил мэдчен ван Ретт вниз, на встречу с Виткорфом. Посмотрев на мужчину, на благородного и, в общем-то, симпатичного дерра, Катти решила, что с этим театром пора уже что-то делать. Поэтому она коротко кивнула и слезла с подоконника.
Трость привычно легла в ладонь. Катти даже на секунду задумалась, а как она расстанется с тростью, если вдруг Альтгару удастся ее вылечить?
Выходя по ступенькам к Виткорфу, мэдчен ван Ретт передернулась от какой-то слишком довольной улыбки мужчины. Или даже не улыбки, а ухмылки? Неважно. В любом случае глупую ситуацию нужно как-то разрешить.
– Мэдчен Катарина, - он склонился в поклоне, - позвольте лично вам представиться - дерр Дилан ванен Виткорф. Я сражен вашей красотой в самое сердце.
– Когда же вы успели, благородный дерр, так мною проникнуться?
– Вы позволите пригласить вас на прогулку?
– Нет, дерр, скоро ужин...
– После ужина, - тут же исправился Виткорф.
– Дерр Виткорф, я хочу с вами поговорить.
Катти спустилась с крыльца и пошла вдоль яркой клумбы.
– Значит, погуляем сейчас? Я покажу вам удивительно романтичную беседку. Мэдчен Катарина, не думайте обо мне дурно. Я - с самыми серьезными намерениями. Брак! И только он.
Но Катти не собиралась гулять, она всего лишь хотела отойти в сторону от крыльца и жестко, откровенно объясниться.
– Дерр Виткорф.
– Мэдчен ван Ретт остановилась и развернулась лицом к продолжающему расхваливать себя мужчине.
– Прошу, послушайте меня. Ваши ухаживания мне не нравятся.
– Я понимаю, - кивнул он.
– К сожалению, пока длится Отбор никто из придворных не имеет права чем-либо одаривать невест-избранниц. Но я исправлюсь, клянусь.
– Дело не... Дерр Виткорф, я пытаюсь вам сказать, что вы мне не нравитесь. И я
– Вы, моя прекрасная мэдчен тоже не эталон, - усмехнулся мужчина.
– Но будем откровенны - кто возьмет вас замуж? Кому пойдет такая жена?
– А вы всегда объедками промышляете?
– едко спросила Катти.
Она почему-то сразу подумала, что в ухаживаниях Виткорфа есть второе дно. Вот только мэдчен ван Ретт ставила на то, что его кто-то нанял. Чтобы опорочить ее. Потому и не побоялась спуститься - стоит ему только дать повод и... Нападать в парке на хрупкую девушку, способную управлять растениями, - чревато.
Но представить, что Виткорф выбрал ее в жены только потому что хромая не откажет... Нет, эту мысль Катарина от себя гнала.
– Благородная мэдчен должна быть тиха, мила и покорна, - наставительно произнес дерр Виткорф.
– Я написал вашему отцу, мэдчен Катарина. Так что будьте посговорчивей с будущим супругом.
– Вот как отец вам, а главное, мне, отпишет - тогда и будем разговаривать, дерр Виткорф. Но знаете, - с горькой усмешкой сказала Катти, - я скорее от рода и от семьи отрекусь, чем за вас замуж пойду.
– В слухи верите?
– Да нет, человек вы нехороший.
– Я богат, - бросил Виткорф, - моя жена ни в чем нужды знать не будет.
– Так-таки ни в чем?
– Катарина покачала головой.
– Знаете, дерр, если вы продолжите меня преследовать, то я найду, кому на вас пожаловаться.
– Ни один закон королевства не запрещает мужчине оказывать знаки внимания женщине, - усмехнулся Виткорф.
– Доброго дня, о прекраснейшая из мэдчен.
– Доброго дня, дерр, - кивнула Катти.
Возвращаясь назад, мэдчен ван Ретт увидела Мадди. Счастливая подружка шла под руку с Лиаду.
– Катти! У тебя такое лицо, будто ты серьезно раздумываешь над тем, не прыгнуть ли в кусты, - засмеялась мэдчен ванен Скомпф.
– Ты же понимаешь, - Катарина заставила кусты расступиться, - что для меня это не составляет труда?
«И все же, мэдчен ван Ретт, вы выглядите несчастной».
Как оказалось, у Лиаду была особая дощечка - на ней появлялись сами собой слова, которые он хотел сказать.
– Расскажешь?
– спросила Мадди.
– Или это что-то личное?
– Дерр Виткорф ухаживает за мной из-за трости.
«Ему нравятся девушки со шрамами? Простите, это было бестактно».
– Да нет, дело не в его вкусах, - криво улыбнулась ван Ретт и спросила у подруги: - Твое мнение?
– Хромая не откажет, - выпалила Мадди и добавила: - Уж больно рожа у него гадкая. Такой ничего хорошего придумать не может.
– И яблоко победы достается Мадди ванен Скомпф, - невесело пошутила Катарина.