Невеста вне отбора
Шрифт:
– Прошу, устраивайтесь, - Катти указала на два кресла.
Германика сотворила себе кресло, принц сел на место Мадди, а Альтгар остался стоять.
– Я не силен в бытовой магии, - улыбнулся он, не сводя взгляда с Катарины, - но не могу позволить себе сидеть, пока ты стоишь.
– А попросить тетушку так сложно, - зафыркала Германика.
– Катти, Цветочек, иди ко мне, нам будет удобно. И от Гара подальше.
Море Ровейн явно нравилось дразнить белатора - она так и цвела улыбкой, особенно когда Альтгар
– Мэдчен ван Ретт, для чего вы хотели нас видеть?
– напомнил о себе Хиллиард.
– Справедливости ради, видеть я хотела Альтгара. А вы сегодня с голосовым амулетом?
– сдержанно ответила Катти.
– Вчера вечером я получила поддельное письмо, в котором меня призывали прийти в библиотеку.
В комнате повисла тишина. Очевидно, все присутствующие знали, какие интересные вещи творились этой ночью в обители знаний.
– Так, а теперь подробно и с самого начала, - нахмурился Альтгар.
И три изверга вытащили из Катарины столько подробностей, сколько она сама не смогла бы вспомнить.
– И получается, что восьмая невеста где-то во дворце.
– Катти потерла кончик носа.
– Но я не понимаю, почему ее не притащило ни на один публичный завтрак? И когда гонг выволок всех на крыльцо - ее тоже не было.
Альтгар и Германика переглянулись и синхронно вздохнули:
– Значит, все-таки она.
– Все-таки? Вы знали, что она здесь?
– поразилась Катарина.
Его высочество рассмеялся:
– Конечно, мэдчен. Разве мы могли пропустить ее? Венец на ней, и его видно в магической проекции королевского парка.
– Так как ей это удалось?
– Насчет гонга - не знаю, - задумчиво протянула Германика.
– Я воспользовалась Зовом именно для того, чтобы вытащить ее на крыльцо. Но нет, не вышло.
– А я думала, что это было просто изощренное издевательство, - хмыкнула Катарина.
– И это тоже, - согласилась мора Ровейн.
– Но больше ради дела.
– Значит, она настолько сильный маг?
– с сомнением спросила Катти.
– Как это возможно? Конечно, венцы создают маги, но сам ритуал был подарен Келестину Серой Богиней. Больше нигде такого нет, только у нас.
– На самом деле, в Кальдоранне тоже есть ритуал Отбора невест, - честно заметил Альтгар.
– Есть только один вариант, при котором Зов не сработает, - если выполнение воли заклинателя поставит жизнь невесты-избранницы под угрозу.
Германика согласно покивала и тут же возразила:
– Я намеренно изменила день прибытия всех дуэний. И больше того, чтобы выбрать дату, я подбрасывала монетку. Она не могла подгадать это.
– Совпадение?
– предположила Катарина.
– Вряд ли, - пожал плечами Лиаду.
– Возможно, - одновременно с братом произнес Альтгар.
– Но мы не можем позволить себе быть чрезмерно доверчивыми.
Что-то подсчитав
– Так, а публичные завтраки? Альтгар, ты же перемещал украшения, мои и Мадди, чтобы нас не вынесло туда, в чем были. Помнишь?
И Лиаду, и Альтгар смущенно потупились, но слово взял наследный принц:
– Видите ли, мэдчен ван Ретт, заклятие Зова очень мощное. И мы сочли неразумным постоянно его использовать. Попытка Герм показала - Восьмая сопротивляется Зову. Так что мы просто, гм, приукрашивали действительность.
– То есть - врали, - уточнила Катарина.
– Приукрашивали, - настоял принц.
– Будущему королю нельзя лгать. Это недостойно.
Сдержать смешок Катарине не удалось. Принц Хиллиард бросил на нее раздраженный взгляд и все же признал:
– Ну соврали. Ну что теперь? В интересах королевства.
– Скажите честно, - тихо спросила Катти, - сколько причин у этого Отбора? И не зря ли Восьмая боится цепей?
Германика устроилась поперек кресла и извлекла из воздуха свою трубочку. По комнате поплыл вишневый аромат.
– О, с добавлением ванили?
– принюхалась Катарина.
– Ага, - лениво протянула Германика.
– Я им просто давно говорила, что тебя пора в нашу шайку принимать.
«Они» тут же изобразили крайнее непонимание.
– Альтгар был особенно сильно против, - тут же добавил Хиллиард и пакостно улыбнулся.
– Неправда, - возмутился белатор.
– Ты их не слушай.
– Да я и не слушаю. С некоторых пор я решила верить тебе, - очень серьезно произнесла Катарина.
Альтгар, так и не севший в свободное кресло, в два шага оказался рядом с Катти и опустился на одно колено:
– Я больше никогда тебя не оставлю. Не предам.
– Кхм, слишком много нежности, - Германика не могла не вставить свои три медяшки.
– Потом поворкуете. Катарина уже связана кровной клятвой, верно?
– Мэдчен ван Ретт благородная и разумная девушка, - спокойно произнес Альтгар.
– Единственная причина, по которой я взял с нее клятву, это обещание, данное его величеству.
Катти, чтобы успокоиться, встала и взялась за чайник. С тростью это было крайне неудобно, но до странности умиротворяюще. Только разлив чай и выставив чашки на стол, она вернулась в кресло и спросила:
– Как ко мне могло попасть письмо?
– Это просто, - развел руками Альтгар.
– На третьем этаже есть закрытое помещение, там сидит прослушивающий ваши комнаты человек и стоит восемь стеклянных столов. У каждого имя. Чтобы послать тебе письмо, достаточно просто положить его на стол, парный к твоему.
– И, конечно же, каждый из них подписан?
– Катарина вздохнула.
– А личность или внешность Восьмой известна? Н-да, про внешность я погорячилась. Мы тут все как на подбор.